سيُبطئك التهاب المفاصل الروماتويدي، لكن لا تدعه يُوقفك.

لطالما كنتُ رياضيًا نشيطًا بطبيعتي، ومارستُ الرياضة طوال حياتي. كان شغفي الأكبر كرة القدم، وقد حالفني الحظ باللعب على مستوى شبه احترافي، ولكن في صيف عام ٢٠١٥، عندما كنتُ في السابعة والعشرين من عمري، كنتُ شغوفًا بالجري. كنتُ أركض حوالي ٥٠ ميلًا شهريًا، وقد أكملتُ العديد من سباقات ١٠ كيلومترات ونصف ماراثون خلال الاثني عشر شهرًا السابقة. كنتُ أشعر بحالة رائعة، وكنتُ أُحسّن باستمرار أرقامي الشخصية في مختلف المسافات. كما كنتُ ألعب في دوري كرة قدم أسبوعي بسبعة لاعبين، وسجلتُ العديد من الأهداف بينما كنا نتقدم في الترتيب بعد بداية متعثرة. 

لكن فجأة، بدأت أشعر بتيبس في إبهامي الأيمن.

في البداية، لم أعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، وعزوته ببساطة إلى الإجهاد/الإصابة الناتجة عن لعب كرة القدم والتنس، بالإضافة إلى القيام بالعديد من أعمال الصيانة المنزلية والبستنة الشاقة التي ترافقت مع تجديد المنزل والعناية بحديقة ناضجة. لذا، واصلتُ حياتي بشكل طبيعي، وبعد فترة وجيزة، حققتُ أفضل زمن شخصي لي في سباق نصف ماراثون (ولا يزال هذا الرقم قائمًا حتى اليوم)، وساعدتُ فريق كرة القدم السباعية على احتلال المركز الثاني في الدوري. 

مع ذلك، وعلى مدار 8 إلى 12 أسبوعًا، تحوّل التيبس الأولي في إبهامي تدريجيًا إلى ألم، وبحلول موعد مشاركتنا في بطولة كرة القدم السباعية (حيث حللنا في المركز الثاني مرة أخرى)، بدأت تظهر عليّ أعراض مشابهة في معصميّ، ولكن هذه المرة، كان هناك تورم واضح وألم أشدّ. أصبح كل شيء صعبًا، وكنت أعاني من ألم مستمر حتى عند القيام بأبسط المهام اليومية، مثل ارتداء الملابس، وفتح مقابض الأبواب، وتناول كوب من الشاي. أدركت أن ما يحدث خطير، وكان من الواضح أن عليّ التوقف عن جميع أنواع النشاط فورًا قبل أن ألحق أي ضرر كبير بمفاصلي. بالنسبة لشخص كان دائمًا نشيطًا جدًا، كان من الصعب عليّ تقبّل ذلك. 

التهاب المفاصل الروماتويدي؟ لم أسمع به من قبل.

في البداية، أخبرني طبيبي أن الألم في إبهامي ومعصمي قد يكون ناتجًا عن إصابة إجهاد متكرر، ونصحني بالراحة لمدة شهر. لم يبدُ لي هذا الكلام منطقيًا، ولكن لم يكن بوسعي فعل الكثير في تلك المرحلة سوى اتباع تعليمات الطبيب والعودة إليه إذا لم تتحسن حالتي. ولكن بعد زيارة الطبيب بفترة وجيزة، ظهر تورم كبير في الجزء الخلفي من ركبتي اليمنى، وفي غضون ثلاثة أيام من ظهوره، تورمت ساقي بالكامل، وأصبح ربلة ساقي مؤلمة للغاية عند اللمس، ولم أعد قادرًا على المشي. تم تحويلي سريعًا إلى المستشفى المحلي حيث تم إعطائي دواء الوارفارين، وأجريت لي فحوصات للكشف عن وجود جلطة دموية، ولكن النتيجة كانت سلبية.  

ثم نُصحتُ بأنه على الأرجح كيس بيكر الذي انفجر وتسرب إلى ربلة ساقي. غالبًا ما يرتبط كيس بيكر بالتهاب المفاصل، وعندها عرّفني طبيبي العام على مرض مناعي ذاتي يُعرف باسم التهاب المفاصل الروماتويدي. "التهاب المفاصل الروماتويدي؟" تساءلتُ في نفسي، "لم أسمع به من قبل".

في البداية، وصف لي الطبيب دواء نابروكسين، وهو مضاد التهاب غير ستيرويدي، وأُجريت لي فحوصات دم كل أسبوعين لمراقبة مستوى الالتهاب. مع ذلك، استمرت الأعراض في التفاقم، وبحلول عيد الميلاد، امتد الألم الحاد والالتهاب والتيبس إلى ركبتي وكاحليّ وحتى فكي، مما جعل تناول الطعام صعبًا ومؤلمًا للغاية. عدتُ إلى طبيبي العام الذي وصف لي المزيد من النابروكسين وأحالني لإجراء فحص دم إضافي، هذه المرة للتحقق من التهاب المفاصل الروماتويدي. كانت نتائج هذا الفحص سلبية، وهو أمرٌ مفاجئ، وأخبرني طبيبي العام أنه نوع من التهاب المفاصل، وأحالني إلى قسم أمراض الروماتيزم في مستشفى مدينتي.

خلال الفترة بين ذلك وموعدي في قسم أمراض الروماتيزم، ازداد التهاب كاحليّ ومعصميّ سوءًا. كما بدأت أعاني من حمى ليلية شديدة. كنت أستيقظ كل ليلة وأنا أعاني من ارتفاع شديد في درجة الحرارة وأغرق في العرق، وفي الوقت نفسه أرتجف. كان من المستحيل أن أشعر بالراحة أو أن أتحكم في درجة حرارتي، مما كان يحرمني من النوم بشدة. أتذكر أن تلك الليالي كانت من أكثر الأوقات إيلامًا.

أخيرًا، حضرتُ موعدي في قسم أمراض الروماتيزم في فبراير 2016، حيث تم تشخيصي رسميًا بالتهاب المفاصل الروماتويدي السلبي المصل، بناءً على نتائج تحاليل الدم (كان مستوى البروتين التفاعلي C لديّ 105 بينما يجب أن يكون أقل من 5، ومستوى سرعة ترسب الدم 30 بينما يجب أن يكون بين 1 و7). مع أنني كنت أعلم أن هذا التشخيص وارد، إلا أنني شعرتُ بصدمة شديدة، وكافحتُ لأتخيل مستقبلًا لا يشمل الجري أو ممارسة الرياضة.

ليس هناك سن مبكرة جداً لكي يصبح المرء عجوزاً.

أتذكر بوضوح شعوري وأنا جالسة في غرفة انتظار قسم أمراض الروماتيزم. كانت الغرفة مليئة بمرضى أكبر مني سنًا بكثير - معظمهم في الستينيات من العمر أو أكبر - وشعرتُ حينها أنني غريبة تمامًا بينهم. في ذلك الوقت، كنت قد قرأت بعض الكتيبات المعلوماتية عن التهاب المفاصل الروماتويدي، وكنت أعرف أنه ليس مرضًا قائمًا على التمييز على أساس السن، لكنني كنت شابة، تتمتع بصحة جيدة ولياقة بدنية عالية، وبينما كنت أنظر حولي في الغرفة، لم أستطع التفكير إلا في: "لماذا أنا؟ هذا ليس عدلًا".

شعرتُ بالغضب أيضًا. أعلم أن التهاب المفاصل الروماتويدي، للأسف، يُسبب الاكتئاب لكثير من الناس، لكن بالنسبة لي، كان غضبًا. لماذا أنا؟ ما الذي فعلته خطأً؟ هل أُعاقَب على شيء؟ وجدتُ صعوبة بالغة في تقبّل الأمر. وتفاقم هذا الأمر لعدم وجود أي من عوامل الخطر لديّ. فأنا لا أدخن، ونادرًا ما أشرب الكحول، ووزني طبيعي، وأتناول طعامًا صحيًا، وعمري صغير نسبيًا (يُعدّ التهاب المفاصل الروماتويدي أكثر شيوعًا بين من تتراوح أعمارهم بين 40 و60 عامًا)، وأنا ذكر (النساء أكثر عرضة للإصابة به بثلاث مرات)، ولا يوجد تاريخ عائلي للمرض. لم يكن الأمر منطقيًا، وهذا ما أغضبني بشدة.

إلى جانب الغضب، كان هناك شعور بالذنب. فبدون سبب أو محفز معروف، من المستحيل تجنب التكهن بكيفية ظهور التهاب المفاصل الروماتويدي أو سببه. هل كنتُ أنا من حفزه؟ هل كان عليّ تغيير نظامي الغذائي؟ هل كنتُ أرهق نفسي؟ هل كان عليّ إراحة جسدي أكثر؟ من الصعب ألا نعرف السبب وأن نفتقر إلى إجابة شافية. 

وبالطبع، كان هناك خوف. كنت أخشى الإصابة بمرض مناعي ذاتي عضال. كنت أخشى الآثار طويلة المدى للمرض، وآثاره الجانبية. كما كنت أخشى الآثار الجانبية المحتملة لتناول الأدوية بانتظام (مثلًا، قد يؤثر الميثوتريكسات على وظائف الكبد، وقد يؤثر الهيدروكسي كلوروكين على البصر). والحقيقة أنني ما زلت أعاني من هذه المخاوف حتى اليوم. والآن، يساورني القلق أيضًا من أن يكون طفلي (أطفالي) أكثر عرضة للإصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي.

تبدأ إدارة هذه المشاعر في نهاية المطاف بالتقبّل، وهذا ليس بالأمر السهل - على الأقل، لم يكن كذلك بالنسبة لي. استغرقني الأمر وقتًا طويلاً لتقبّل تشخيصي، ووقتًا أطول للاعتراف بالمرض والتأقلم معه. لكن هذه كانت خطوة مهمة، ومكّنتني من الشعور براحة أكبر مع واقعي الجديد، وتقدير الأشياء العادية التي كنت أعتبرها من المسلّمات قبل إصابتي بالتهاب المفاصل الروماتويدي.

إذا هززتني، فربما سأصدر صوتاً مزعجاً.

بدأ طبيب الروماتيزم علاجي بمزيج من الميثوتريكسات (دواء للعلاج الكيميائي يُستخدم لعلاج أنواع عديدة من السرطان) والهيدروكسي كلوروكين (دواء مضاد للروماتيزم مُعدِّل للمرض)، ولكن نظرًا لأن هذه الأدوية تستغرق وقتًا لتتراكم في الجسم، فقد وصف لي أيضًا جرعة من الستيرويدات (بريدنيزولون) للسيطرة السريعة على الالتهاب. في حالتي، كان البريدنيزولون فعالًا للغاية، حيث خفف معظم أعراضي على الفور تقريبًا، وهو ما كنت ممتنًا له للغاية. كما طُلب مني إجراء فحوصات دم كل أسبوعين لمراقبة أي آثار جانبية محتملة من تناول الميثوتريكسات والهيدروكسي كلوروكين. 

في البداية، وجدت صعوبة في استيعاب أنني سأحتاج إلى تناول الدواء بانتظام طوال حياتي. أتناول ستة أقراص من الميثوتريكسات مرة واحدة أسبوعيًا، وقرصًا واحدًا من الهيدروكسي كلوروكين مرتين يوميًا، وقرصًا واحدًا من حمض الفوليك مرة واحدة أسبوعيًا (للمساعدة في تخفيف الآثار الجانبية للميثوتريكسات). في البداية، شعرتُ بالإرهاق من كثرة الأقراص التي عليّ تناولها، ولم يكن من السهل تذكر مواعيدها. لكن سرعان ما أصبح الأمر روتينًا، وقمتُ بضبط تنبيهات على هاتفي لتذكيري بمواعيد تناولها.

لحسن حظي، لم أعانِ من أي آثار جانبية للأقراص. هناك الكثيرون ممن يعانون من آثار جانبية شديدة، خاصةً عند تناول الميثوتريكسات، وهذا ليس بالأمر الهين أسبوعًا بعد أسبوع. لكن ما لاحظته هو أن الأمراض والالتهابات أصبحت أشدّ وطأةً عليّ من ذي قبل، ويستغرق شفائي منها وقتًا أطول بكثير. وبما أن الميثوتريكسات يُضعف جهازي المناعي، فإن ما كان مرضًا يستمر ليوم أو يومين أصبح الآن يستغرق مني من ثلاثة إلى خمسة أيام للتعافي منه.

توقفتُ عن تناول الميثوتريكسات لفترة حتى أتمكن أنا وزوجتي من محاولة الإنجاب. في البداية، كان التهاب المفاصل الروماتويدي لديّ في حالة هدوء، لذا قررتُ الاستمرار في العلاج الطبيعي على أمل أن أتمكن من العيش بدون ميثوتريكسات. ولكن على مدار عدة أشهر، بدأت مفاصلِي تتصلب وتلتهب تدريجيًا، وكان من الواضح أنني بحاجة إلى معاودة تناوله قبل أن تسوء الأمور أكثر. ولحسن حظنا، كانت زوجتي حاملًا في ذلك الوقت.   

يجري في دبس السكر.

خلال موعدي في قسم أمراض الروماتيزم، سألت طبيب الروماتيزم عما إذا كنت سأتمكن من الجري أو ممارسة الرياضة مرة أخرى، فأخبرني قصة إحدى مريضاته - امرأة تبلغ من العمر 55 عامًا مصابة بالتهاب المفاصل الروماتويدي - والتي أكملت مؤخرًا ماراثونًا. خفف هذا من مخاوفي على الفور، وغادرت وأنا أشعر بأمل حقيقي في العودة إلى حياة طبيعية إلى حد ما. 

لحسن حظي، نجح مزيج الميثوتريكسات والهيدروكسي كلوروكين، وحافظ في معظمه على أعراضي في حالة هدوء، ومكّنني من عيش حياتي الطبيعية وممارسة مهامي اليومية دون ألم. كما مكّنني من استعادة نشاطي، وبعد 17 شهرًا من توقفي عن ممارسة الرياضة بسبب أعراض التهاب المفاصل الروماتويدي، تمكنت من ارتداء حذائي الرياضي مجددًا في سباق بارك رن المحلي. أتذكر شعوري بعدم الراحة، وتصلب ركبتي الشديد، وشعوري وكأنني أركض في دبس السكر. أتذكر أيضًا اضطراري للراحة لمدة أسبوعين قبل محاولة الركض مرة أخرى. لكنني أتذكر أيضًا شعوري بالفرحة الغامرة. لقد عدت إلى نشاطي. وبالنسبة لشخص لطالما مارس الرياضة، كان ذلك إنجازًا عظيمًا. 

بمرور الوقت، حققتُ تحسناً تدريجياً، وفي غضون ثمانية أشهر، أكملتُ سباق جريت نورث رن. ​​وفي غضون 14 شهراً، تغلبتُ على ماراثون إدنبرة في 3 ساعات و42 دقيقة. ورغم أنني لم أتمكن من الوصول إلى نفس مستوى الأداء أو الجري بنفس السرعة التي كنتُ عليها قبل إصابتي بالتهاب المفاصل الروماتويدي، فقد حققتُ إنجازات بدت في وقتٍ ما مستحيلة. علاوة على ذلك، أكملتُ العديد من جولات الدراجات الهوائية التي تزيد مسافتها عن 40 ميلاً، بل ولعبتُ موسماً آخر من كرة القدم السباعية، حيثُ هذه المرة، مع فريق جديد، وصلنا إلى النهائي وفزنا بالدوري والكأس!   

إنها ماراثون، وليست سباق سرعة. لذا، اركض بحكمة وامشِ إذا لزم الأمر.

لا يعني هذا أن الأمر كان سهلاً أو يسيراً. لقد مررتُ بأيام عصيبة وأفكار مقلقة كثيرة. كانت هناك أوقاتٌ اشتدّ فيها التهاب المفاصل الروماتويدي، وكنتُ أرغب فقط في الانعزال وعدم التحدث إلى أحد. كما كانت هناك أوقاتٌ أردتُ فيها القيام بأشياء كثيرة - مثل حمل ابني إلى غرفته للنوم أو اصطحابه في جولة على دراجتي، أو حتى الانضمام إلى أصدقائي في نزهة في الريف - لكن التهاب المفاصل الروماتويدي كان نشطاً، ولم أكن بصحة جيدة بما يكفي للقيام بذلك. خلال هذه الأوقات، من السهل جداً الشعور بالخيبة، لكن من المهم احترام المرض وتقدير الأيام الجيدة حقاً. لقد تعلمتُ احترامه - أحياناً بطريقة قاسية - وأحاول الآن قدر الإمكان التعايش معه بدلاً من مقاومته، لأضمن أن أشعر بتحسن غداً. عادةً ما تكون السنة الأولى هي الأصعب، ولذلك أجد العزاء في حقيقة أنني تحملتُها وعشتُ منذ ذلك الحين أياماً أفضل، ويجب عليك أن تفعل ذلك أيضاً. 

تختلف تجربة كل شخص مع التهاب المفاصل الروماتويدي، لكن الأمور ستتحسن، خاصةً بعد إيجاد الدواء المناسب. من المهم أيضًا أن تبادر بالبحث والتعلم قدر الإمكان عن التهاب المفاصل الروماتويدي والأدوية التي تتناولها. يوفر موقع الجمعية الوطنية لالتهاب المفاصل الروماتويدي (NRAS) الإلكتروني مجموعة واسعة من الموارد المعلوماتية لدعمك في هذا الشأن، وحتى الآن، وبعد ست سنوات، ما زلت أتعلم وأعيد تعلم بعض الأمور (مثل كيف يجعل دواء هيدروكسي كلوروكين البشرة أكثر حساسية لأشعة الشمس - لا أعرف كم مرة أهملت وضع واقي الشمس وتعرضت لحروق الشمس!). من خلال هذا التعلم الذاتي، يمكنك فهم المرض بشكل أفضل وإجراء التعديلات اللازمة على نمط حياتك لتحسين حالتك.

واحرص دائمًا على تثقيف الآخرين كلما أمكنك ذلك. فمعظم الناس (وأنا منهم في الماضي) عندما يسمعون كلمة "التهاب المفاصل" يتبادر إلى أذهانهم فورًا صورة نمطية لشخص مسن يعرج ويتذمر من ألم في ركبته أو كاحله. هذا ليس التهاب المفاصل الروماتويدي. تأكد من أن الناس يفهمون ماهية التهاب المفاصل الروماتويدي، وما يفعله، وكيف يؤثر على المريض، لأنه من خلال دحض هذا المفهوم الخاطئ فقط يمكن للآخرين أن يصبحوا على دراية به وبحدوده. 

لو كانت كل رحلة علاجية لالتهاب المفاصل الروماتويدي بمثابة ماراثون، لكنتُ قطعتُ ما بين ميلين وثلاثة أميال وما زلتُ أحاول إيجاد إيقاعي. ولكن سواءً كنتَ تخطو خطوتك الأولى أو تقطع ميلك الأخير، آمل أن تجد في تجربتي ما يُلامس قلبك، وأن تستمدّ العزاء من حقيقة أنك لستَ الوحيد الذي يخوض هذه التجربة.

.