„Das Leben ist kurz, tu, was dich glücklich macht“ – ein Interview mit dem US-amerikanischen Komiker und Arzt Matt Iseman

Matt Iseman moderiert „American Ninja Warrior“ und gewann kürzlich „America’s Celebrity Apprentice“. Er ist außerdem Stand-up-Comedian und Arzt! Seit 2002 lebt er mit rheumatoider Arthritis und engagiert sich in den USA für die Arthritis Foundation, um anderen Betroffenen zu helfen.  

NRAS -Interview mit Matt Iseman – 12. Januar 2017 

Matt Iseman moderiert American Ninja Warrior und gewann kürzlich America's Celebrity Apprentice. Er ist außerdem Stand-up-Comedian und Arzt! 

Also, Matt, erzähl uns doch ein bisschen was über deine Geschichte 

Nun ja, meine Symptome begannen etwa anderthalb Jahre vor meiner Diagnose. Ich war damals selbst Arzt, mein Vater ist Arzt, und einige meiner Freunde sind es auch. Trotz all dieser Informationen dauerte es dennoch 18 Monate, bis ich die Diagnose erhielt. In dieser Zeit verschlechterte sich mein Zustand rapide. Ich nahm etwa 20 bis 23 Kilo zu. Die Schmerzen in Händen, Füßen, Nacken und im ganzen Körper, dazu die ständige Erschöpfung, zwangen mich, mit dem Training aufzuhören. Es belastete mich körperlich und seelisch so sehr, dass die Diagnose rheumatoide Arthritis eine Erleichterung war; viele können das kaum glauben. Für mich war es schwieriger, mit all diesen Problemen umzugehen und nicht zu wissen, was los war oder was mit mir nicht stimmte. Man muss das alles verinnerlichen – „Zähne zusammenbeißen, es ist alles in Ordnung“, aber man weiß, dass etwas nicht stimmt. Als ich die Diagnose erhielt, dachte ich: „Jetzt weiß ich, wogegen ich ankämpfe.“ Selbst als Arzt und jemand, der sich mit rheumatoider Arthritis (RA) beschäftigt hat, stößt man bei einer Internetrecherche natürlich automatisch auf die schlimmsten Fälle. Ich kannte niemanden mit RA oder der darüber sprach, und ich wollte wissen, wie es ist, mit dieser Krankheit zu leben.  

Deshalb habe ich angefangen, mit der Arthritis Foundation und anderen Betroffenengruppen zusammenzuarbeiten. Ich wollte nicht, dass die Leute beim Thema rheumatoide Arthritis (RA) immer nur die schlimmsten Fälle sehen. Ich wollte, dass sie auch andere Geschichten lesen können, meine Geschichte erzählen, damit die Leute sehen, dass es mir viel besser ging, als ich auf die Behandlung ansprach, die Schmerzen nachließen und ich mich deutlich besser fühlte. Das Problem bei RA ist, dass man selten von denen hört, denen es gut geht. Ich wollte eine andere Geschichte erzählen – jemanden, der mit dieser Krankheit lebt, im Fernsehen sehen, bei „American Ninja Warrior“ oder „Celebrity Apprentice“, um anderen zu zeigen, dass sie nicht allein sind. Diese Krankheit muss nicht definieren, wer man ist. Das war meine Motivation, meine Geschichte zu teilen. Diese Sendungen geben mir die Möglichkeit, sie so oft wie möglich zu erzählen. Dank der sozialen Medien kann man heute wirklich viele Menschen erreichen – diese Möglichkeit gab es vor 10-15 Jahren noch nicht. 

 Sie sprechen ja offensichtlich sehr offen über RA. Es scheint viele Probleme zu geben, Menschen dazu zu bringen, sich zu outen und darüber zu reden, insbesondere Prominente wie Sie. Warum, glauben Sie, wollen die Leute nicht darüber sprechen? 

Ich weiß nicht … Als Ärztin, die weiß, dass Krankheiten vor niemandem Halt machen, kam mir der Gedanke, dass andere anders über mich denken könnten, gar nicht in den Sinn. Ich verstehe, warum es manchen unangenehm ist, zu denken: „Ich möchte nicht, dass die Leute mich anders ansehen oder über mich denken.“ Ich möchte, dass die Menschen verstehen, dass das Leben mit rheumatoider Arthritis nicht eingeschränkt sein muss. Es wird anders sein, aber eben nicht eingeschränkt. 

Wie sieht es in den USA mit dem Bewusstsein für RA aus – ist dort RA bekannt? 

Wenn ich sage, dass ich rheumatoide Arthritis habe, denken die Leute wahrscheinlich an Osteoarthritis. Sie denken: „Du treibst Sport … daher hast du es.“ Oder an Rheuma … eine Krankheit aus dem 19. Jahrhundert. Normalerweise muss ich das erklären, und das mache ich gern. Wir wollen alle Stereotype und Vorurteile gegenüber dieser Krankheit hinterfragen. 

Welche Unterstützung stand Ihnen zum Zeitpunkt Ihrer Diagnose zur Verfügung? 

Meine Familie lebte in Colorado, und ich in Hollywood, daher war Stand-up-Comedy mein wichtigstes soziales Netz. Damit konnte ich den Alltag mit der Krankheit bewältigen. Als ich spürte, wie mein Körper immer schwächer wurde, gab mir das Aufstehen auf der Bühne, das Erzählen von Witzen, das Bringen der Leute zum Lachen und die Anwesenheit anderer, die mich zum Lachen brachten, die Kraft, weiterzumachen. Das half mir emotional sehr. Rheumatoide Arthritis ist das Schwerste, was ich je durchgemacht habe, deshalb war meine Familie nach der Diagnose eine große Stütze. Aber es hat mir auch sehr geholfen, Gleichgesinnte zu finden und mich mit ihnen auszutauschen. Es ging um praktische Dinge wie Medikamente oder um organisatorische Fragen wie „Wie organisiert man Urlaub?“. Anfangs war es für mich eine große Hilfe, mich an die Arthritis Foundation zu wenden. 

Darf ich fragen, welche Art von Behandlung Sie momentan erhalten? 

Ja. Ich nehme Remicade, ein Medikament zur Unterdrückung des Immunsystems, und Methotrexat, das ich seit Beginn der Erkrankung einnehme und glücklicherweise gut vertrage. Die Diagnose erhielt ich Weihnachten 2002 bei meinem Vater in Colorado. Ein Freund von ihm, ein Arzt, stellte sie. Auf meinen Röntgenbildern wurden ziemlich aggressive erosive Veränderungen festgestellt, weshalb sofort mit der Methotrexat-Therapie begonnen wurde. 2007 wurde ein bösartiger Tumor an meiner Niere entdeckt. Daher konnte ich meine Rheumamedikamente erst wieder einnehmen, nachdem mein Onkologe und mein Rheumatologe ihr Einverständnis gegeben hatten. Sie sprachen über Nebenwirkungen, und es schien keinen Zusammenhang zwischen den Medikamenten und dem Tumor zu geben. Ich sagte: „Das ist mir egal, ob es einen Zusammenhang gibt.“ Lieber würde ich meine Rheumamedikamente wieder einnehmen und das Krebsrisiko eingehen, als die Folgen einer unbehandelten Rheumaerkrankung zu kennen. Ich wollte nicht noch einmal in diese Zukunft blicken, also entschied ich mich, lieber Krebs zu riskieren, als die Medikamente wieder einzunehmen. Es gab keinen Zusammenhang, daher gab es kein Problem, die Sache rückgängig zu machen, aber es war wirklich einer dieser Momente, in denen man sich zwischen dem bekannten und dem unbekannten Übel entscheiden muss!  

Eines unserer Mitglieder hat gefragt, ob Methotrexat bei Ihnen „Gehirnnebel“ verursacht? 

Ich weiß nicht, ob ich das Methotrexat dafür verantwortlich machen kann! Bei American Ninja Warrior werde ich während der Dreharbeiten 12 bis 14 Stunden am Stück reden. Ich habe schon Stand-up-Comedy gemacht, wo ich eine Stunde lang ein Publikum unterhalte, daher fühle ich mich geistig fitter denn je. Ich habe keine Konzentrationsschwierigkeiten, aber fragt mal meine Freunde oder Familie, die sehen das vielleicht anders! Das Tolle ist, dass wir in einer fantastischen Zeit leben. Ich wurde 2002 diagnostiziert, und die Behandlung, die ich mache, wurde 1998 zugelassen. Diese Biologika waren wirklich die Wunderwaffe gegen rheumatoide Arthritis, sie haben die Behandlung enorm verbessert, und ich denke, was für ein Glück, dass ich gerade jetzt an dieser Krankheit erkrankt bin, wo es diese Behandlungen schon gibt. Wenn ich auf Treffen bin und Leute sehe, die vor diesen Behandlungen diagnostiziert wurden oder vielleicht nicht gut auf die Behandlung angesprochen haben, denke ich, was hätte sein können. Es ist eine so vielversprechende Zeit für uns und für Interessenvertretungen wie NRAS, die sich in der Forschung engagieren, Spenden sammeln und das Bewusstsein für die Krankheit schärfen. Es gibt noch weitere Optionen und es werden noch mehr folgen. 

 Ihr Job ist wirklich einzigartig, gab es dadurch irgendwelche Herausforderungen? Ich weiß, dass Sie früher bei Gold's Gym trainiert haben und immer noch fit aussehen, mussten Sie deswegen irgendwelche Kompromisse eingehen? 

 Ja, wegen der Veränderungen an meinen Füßen konnte ich nicht mehr joggen, Basketball spielen oder Sportarten mit hoher Belastung ausüben – ich hatte sogar gerade eine Operation und trage momentan einen Stiefel. Ich bin vom Gewichtheben und Joggen auf Pilates und Yoga umgestiegen. Ich trainiere immer noch, man kann immer etwas tun, und ich denke, wenn man mit so etwas zu kämpfen hat, wird Bewegung umso wichtiger. Egal, was man tun kann, sei es im Pool stehen und die Arme zur Musik bewegen – ich bin fest davon überzeugt, dass man die Krankheit umso besser bekämpfen kann, je aktiver man ist. Seit ich an rheumatoider Arthritis leide, bin ich so beschäftigt wie nie zuvor; die Krankheit hat mich nie beeinträchtigt. Ich kann sechs Nächte hintereinander drehen, ich bin da und bereit, also habe ich das Gefühl, dass sie mich beruflich nicht zurückgehalten hat, im Gegenteil, sie hat mich nur noch mehr motiviert, mich nicht ausbremsen zu lassen. 

Haben Sie jemals Vorurteile erlebt? 

Mir ist nie etwas davon aufgefallen. Im Gegenteil, es flößt mir Respekt ein. Ich versuche, ein „normales Leben“ zu führen – und natürlich kommt die rheumatoide Arthritis (RA) manchmal zur Sprache, was die Leute überrascht, was ich sehr schön finde. Ich liebe es, wenn man es mir ansieht; man würde es mir nicht ansehen. Genau das ist es: Wir können sagen: „Ja, ich habe RA“, aber man würde es mir nicht anmerken, weil ich ein tolles, aktives Leben führe. Wenn ich Vorurteile erleben würde, wäre ich wohl sehr verletzt. „Ich hatte Krebs, würden Sie mich dann anders ansehen?“ Ich gehe selbstbewusst mit meiner RA um, erzähle meine Geschichte gern und bin stolz auf alles, was ich erreicht habe. Ich habe großen Respekt vor Kindern, die mit dieser Krankheit leben, weil ich weiß, wie schwer es sein kann. 

Welchen Rat würdest du Kindern mit RA oder JIA geben, oder welchen Rat würdest du deinem jüngeren Ich geben? 

Ich glaube, du solltest dich von dieser Krankheit niemals definieren lassen. Du magst das Gefühl haben, sie schränkt dein Leben ein, aber probiere Dinge aus, tu Dinge, die du dir nicht zutraust. Du wirst überrascht sein, was du alles erreichen kannst. Nutze dein Leben! Lass diese Diagnose ein Weckruf sein, wie kostbar das Leben ist, und konzentriere dich nicht auf das, was du nicht kannst, sondern auf das, was du kannst. 

Manche sehen darin eine „Krankheit alter Frauen“, was denken Sie darüber? 

Du weißt ja, dass sich andere an dir orientieren, also beeinflusst dein Verhalten auch dein Verhalten. Deshalb war für mich Humor der einfachste Weg, damit umzugehen, die Leute zu entwaffnen und zu sagen: „Mir macht das nichts aus.“ „Ich kann darüber lachen, also könnt ihr das auch.“ Manchmal hat man das Gefühl, die Leute wollen einen in Watte packen. Ich will aber nicht, dass die Leute mich bemitleiden. Nur du selbst kannst anderen sagen, wie du behandelt werden willst, also musst du dich auch so verhalten. 

Das ist eine großartige Einstellung, und ich denke, nicht jeder kann das so empfinden, vor allem in der Anfangszeit ist es wirklich schwer. 

Ja, das ist oft leichter gesagt als getan, aber letztendlich liegt es an dir – gib diese Macht nicht auf. 

Wie gehen Sie mit den plötzlich auftretenden Erschöpfungsschüben und der Müdigkeit um, die ohne Vorwarnung auftreten können? 

Du musst zuerst auf dich selbst achten. Akzeptiere, wenn du etwas nicht schaffst – das ist okay. Nimm dir Zeit, bestrafe dich nicht selbst und sag auch mal Nein. Je aktiver ich bin, desto besser fühle ich mich. Guter Schlaf, Ruhe und ausreichend Flüssigkeit sind wichtig, aber finde auch Dinge, die dir Energie geben. Ob Sport oder Hobbys – das ist wichtig. Wenn ich mich ausgelaugt und müde fühle, tut es gut, etwas zu finden, das mich belebt: ein kurzes Nickerchen, ein tolles Lied, eine Serie oder etwas, das mich zum Lachen bringt. Es ist völlig in Ordnung, an dich selbst zu denken. Es ist auch okay, deine Kinder und deine Familie um Hilfe zu bitten. Suche im Internet nach Tipps und Lösungen, selbst in Sibirien – du findest bestimmt Antworten! Suche nach Menschen, denen es genauso ging. 

Hat RA Sie zurückgehalten? 

Ich kann nicht mehr Basketball spielen oder joggen. Das hat mich aber nicht aufgehalten; es hat mein Leben verändert, und das ist okay. Die rheumatoide Arthritis hat mich herausgefordert, aber ich kann damit weiterleben. 

Wir haben ein paar   Fragen , die etwas vom Thema abweichen ,  Matt… 

Ich liebe es! 

Angesichts Ihrer Leidenschaft für Filmrollen: Wenn Sie eine Superkraft haben könnten, welche wäre das? 

Du weißt ja, ich würde die Kraft des Fliegens lieben. Bei dem Verkehr in Los Angeles wäre Fliegen so viel besser. Ich mag die Idee, die Perspektive zu wechseln, über allem zu stehen. In LA gibt es so viel Selbstbezogenheit; man muss einfach mal raus und sich daran erinnern, dass wir alle Teil eines größeren Ganzen sind. Jeder von uns kämpft mit irgendetwas; sei es eine chronische Krankheit, ein emotionales Problem, Beziehungsprobleme, Sorgen um den Job – jeder hat seine Kämpfe. Um sich in seinen Problemen nicht so allein zu fühlen und zu sehen, wie viel Großartiges es da draußen gibt, würde ich so gerne fliegen können. 

Du würdest also lieber fliegen, als ein Ninja zu sein, ist das deine Aussage? 

Nachdem ich selbst mal versucht habe, ein Ninja zu sein, glaube ich, dass ich eher fliegen werde als ein Ninja! Die Teilnehmer in meiner Show lassen es so einfach aussehen. 

Hast du irgendwelche heimlichen Leidenschaften? 

Oh ja – McDonald’s, Musik von Michael Bolton, Richard Marx, Nickerchen. Obwohl, wissen Sie was? Ich glaube, ich habe deswegen kein schlechtes Gewissen. Nachdem ich Ärztin war, dann Stand-up-Comedy gemacht habe, die Diagnose Rheuma bekam und schließlich Krebs hatte, gibt es nicht viel, wofür ich mich schuldig fühle. Im Leben geht es darum, Dinge zu finden, die einen glücklich machen. Für mich ist es das schönste Gefühl, einen Job zu haben, den ich liebe; vor Publikum und vor der Kamera zu stehen und die Leute zum Lachen zu bringen. 

Wir sollten Matt Iseman und als Heilmittel vermarkten! Gibt es etwas, das dich nachts wach hält? Gibt es etwas, das dich stresst? 

Wenn man älter wird, denkt man mehr über die Familie nach usw. Meine Eltern haben beide gesundheitliche Probleme, und da wird einem erst bewusst, wie zerbrechlich das Leben ist. Ich werde bald 46 und möchte mir immer mal wieder Zeit nehmen, um innezuhalten und zu reflektieren, was ich eigentlich tue. Ich arbeite gerade mit Arnold Schwarzenegger bei „Celebrity Apprentice“ zusammen – „Terminator 2“ ist mein Lieblingsfilm, und ich denke mir: Ich kenne diesen Typen, und jetzt kennt er mich auch! Ich passe einfach auf, dass ich mich nicht in meinen Problemen verliere und die Dinge im richtigen Verhältnis sehe. Das hält mich wach: Ich will diese großartigen Momente nicht verpassen und mich nicht in meinen eigenen Kämpfen und Problemen verlieren. 

Hast du ein Lebensmotto oder ein Mantra? 

Als ich die Medizin aufgab und beschloss, Stand-up-Comedy auszuprobieren, erzählte ich meinem Vater (einem Universitätsprofessor), in dessen Fußstapfen ich getreten war, dass ich etwas völlig anderes machen würde. Ich hatte furchtbare Angst, ihn zu enttäuschen oder im Stich zu lassen. Und wissen Sie, was er sagte? Er sagte: „Das Leben ist kurz; tun Sie, was Sie glücklich macht!“ Das gab mir die Erlaubnis, den Dingen nachzugehen, die mich glücklich machten. Es ist ein einfacher Satz. Finden Sie das, was Ihre Leidenschaft entfacht. 

Viele Menschen werden das sehen und über dich lesen und sich  zweifellos  von dir inspirieren lassen. Wer inspiriert dich? An wem orientierst du dich? Wenn du drei Personen (lebend oder tot) zum Abendessen einladen könntest, wer wären sie ? 

Es verändert sich ständig, und ich liebe kreative Köpfe. 

Bill Burr – er ist momentan Stand-up-Comedian; ein mürrischer, menschenfeindlicher Typ, aber ich liebe seine Lebenseinstellung. Seine Wut ist zwar völlig übertrieben, aber ich bewundere seine Leidenschaft und respektiere sie. Ich bin immer wieder fasziniert von Menschen, die in ihrem Bereich ganz oben angekommen sind. Ich liebe die Denver Broncos; John Elway war Quarterback. Er hat den Sprung vom Spieler zum Manager geschafft, was ein enormer Wandel ist und in diesem Sport wirklich schwer zu vollziehen ist. Ich bewundere Menschen, die bereit sind, sich neu zu erfinden. Donald Trump – es ist so faszinierend zu beobachten, wie dieser Mann vom Reality-TV-Moderator bei meinem Sender (NBC) zum Präsidenten im Weißen Haus wurde! Er ist eine so polarisierende Figur – dieses Selbstvertrauen, dieses „Ich weiß, was als Nächstes passiert“. Aber ich bin gespannt, was ihn wirklich antreibt, woran er wirklich glaubt und woran er nur eine Reaktion hervorrufen will. Er vermischt Popkultur, Prominenz und Politik, alles wird zur Unterhaltung. Ein Abendessen, um herauszufinden, was ihn wirklich beschäftigt, wäre faszinierend. 

Wow, ich wäre so gerne eine Fliege an der Wand bei dieser Dinnerparty gewesen! 

Wäre das nicht fantastisch? Keine Kameras; „Das verlässt niemals den Raum, was glaubst du wirklich? Was ist hier wirklich wahr?“ 

Gibt es Dinge, ohne die du nicht leben könntest? 

Twitter, ich liebe 140 Zeichen! Ich finde es toll, sofort mit anderen in Kontakt treten zu können. Ich lese jeden Tweet, den ich bekomme; ich antworte vielleicht nicht, aber ich lese sie. Ich finde es großartig, dass man vor zehn Jahren nie Kontakt zu Prominenten gehabt hätte und heute einfach mit ihnen ins Gespräch kommen kann. Was für ein tolles Werkzeug die sozialen Medien doch sind! Man kann sich darin aber auch leicht verlieren. 

Was machst du, wenn du tatsächlich mal Freizeit hast? 

Ich reise sehr gerne. Freunde und Familie besuchen. 

Danke, das war super. ja , dass du in ein paar Tagen Geburtstag hast, was wirst du machen? 

Einer der Jungs, mit denen ich in der Show bin, Chael Sonnen, ist ein UFC-Kämpfer; er hat einen Kampf, also gehen wir zu seinem Kampf und danach essen wir einfach Kuchen und sind bei meiner Freundin!!