Una breve (e sorprendentemente interessante) storia dell'artrite reumatoide
Blog di Geoff West
L'artrite reumatoide (AR) potrebbe essere considerata una patologia molto moderna, soprattutto con i trattamenti, gli studi di ricerca e le campagne di sensibilizzazione odierni, ma la sua storia risale a molto più indietro nel tempo. Per questo, in occasione del Mese della storia della disabilità nel Regno Unito, abbiamo deciso di salire a bordo della nostra macchina del tempo estremamente nerd e scoprire come si è sviluppata la storia dell'AR.
Primi indizi
Molto prima che i medici avessero nomi ufficiali per le malattie, le persone descrivevano sintomi che assomigliavano molto a quella che oggi chiamiamo artrite reumatoide. Ci sono state numerose segnalazioni di resti scheletrici di popolazioni indigene del Nord America che mostrano segni di danni articolari simili a quelli dell'artrite reumatoide. È interessante notare che questi segni non sono presenti negli scheletri europei della stessa epoca. Questo ha portato alcuni ricercatori a credere che l'artrite reumatoide possa aver avuto origine nelle Americhe e essersi diffusa in seguito attraverso il commercio globale. Tuttavia, ci sono stati recenti resoconti contrastanti sulla conferma ufficiale o meno di queste affermazioni.
I primi documenti ufficiali che descrivono i sintomi dell'AR risalgono al XIII secolo, quando i testi medici medievali descrivono un dolore articolare cronico e simmetrico. Sebbene queste descrizioni siano vaghe, lasciano intendere che l'AR, o qualcosa di simile, colpisse già le persone.
La condizione ottiene un nome
La prima svolta importante avvenne quando i medici iniziarono a riconoscere l'artrite reumatoide come qualcosa di diverso da altre malattie articolari, come la gotta. Nel 1800, un medico francese, il Dott. Augustin-Jacob Landré-Beauvais, descrisse una nuova forma di artrite osservata nelle donne all'Ospedale Salpêtrière di Parigi. Notò l'infiammazione, le deformità e la simmetria delle articolazioni colpite e le diede il nome di "gotta astenica primitiva".
Più tardi, nel 1859, il medico britannico Sir Alfred Baring Garrod coniò il termine "artrite reumatoide" , che la distingueva dalla gotta e stabiliva l'AR come una condizione a sé stante.
Comprendere il ruolo del sistema immunitario
Una volta che l'AR ebbe un nome, i medici vollero scoprirne la causa. Tra il 1900 e il 1930, i ricercatori iniziarono a sospettare che l'AR fosse qualcosa di più di una semplice "usura ". Osservarono che colpiva i giovani adulti, soprattutto le donne, e sembrava coinvolgere tutto il corpo, non solo le articolazioni.
Finché, nel 1938, due scienziati, Rosenberg e Lurie, dimostrarono che l'artrite reumatoide poteva essere causata da una reazione del sistema immunitario contro l'organismo stesso. Questo rappresentò un enorme passo avanti nella comprensione dell'artrite reumatoide e fu la prima volta che venne considerata una malattia autoimmune.
Iniziano le scoperte nel trattamento
Intorno alla metà del 1900, furono scoperte alcune importanti pietre miliari della medicina che hanno plasmato il modo in cui l'AR viene trattata oggi. Nel 1948, fu introdotto il cortisone, che divenne rapidamente noto come un farmaco miracoloso per ridurre l'infiammazione. Ha cambiato vite, ma gli effetti collaterali a lungo termine rendevano ancora necessarie nuove terapie.
Entrano in gioco i farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD), come il metotrexato, sviluppati e utilizzati per la prima volta per trattare l'AR poco dopo il 1950. Questi farmaci non si sono limitati a ridurre i sintomi, ma hanno anche contribuito a rallentare la progressione della malattia. Una svolta per tutti coloro che convivono con l'artrite reumatoide!
L'era della reumatologia moderna
Gli anni '80 sono stati probabilmente uno dei decenni più trasformativi, non solo dal punto di vista culturale, ma anche per la reumatologia stessa. Cliniche e gruppi di ricerca specializzati in reumatologia si sono formati in tutto il mondo e, nel 1987, l'American College of Rheumatology (ACR) ha pubblicato i primi criteri standardizzati per la diagnosi di AR, aiutando molti pazienti a ricevere diagnosi più precoci e accurate.
In seguito, si assistette all'avvento dei farmaci biologici: i primi ad essere introdotti per l'AR furono gli anti-TNF, a partire dall'infliximab nel 1999, che ancora una volta migliorarono drasticamente la qualità della vita di molte persone affette da AR.
Cosa sta succedendo oggi ?
Il trattamento moderno dell'AR si concentra sulla diagnosi precoce, su una terapia personalizzata e non solo sul mantenimento della mobilità, ma anche sulla qualità della vita. Gli scienziati stanno studiando fattori genetici, batteri intestinali e immunoterapie che potrebbero prevenire completamente l'AR, o forse persino curarla.
Abbiamo fatto molta strada dalle vaghe descrizioni nei manoscritti medievali. Oggi, le persone con artrite reumatoide hanno più opzioni e supporto che mai, e la ricerca continua a progredire. Speriamo che gli storici del futuro possano scrivere di una nuova era, in cui l'artrite reumatoide abbia finalmente trovato il suo corrispettivo.
Nonostante la lunga storia che circonda l'AR, sono ancora molte le persone che non capiscono di cosa si tratti o come possa essere curata. Per semplificare la spiegazione, date un'occhiata al nostro video qui sotto, che spiega "Cos'è l'AR?" in 60 secondi!
Cos'è l'artrite reumatoide (AR)? | Serie di 60 secondi
La storia non è finita
La storia dell'artrite reumatoide ci ricorda che la conoscenza medica è in continua evoluzione. Quella che un tempo era una condizione misteriosa e invalidante è ora ampiamente gestibile per molti, grazie a secoli di curiosità, pazienza e progresso scientifico. E con il ritmo attuale della ricerca, il prossimo capitolo potrebbe essere il più entusiasmante di sempre.
Se questo blog ti è piaciuto e desideri approfondire l'argomento sui diversi farmaci per l'artrite reumatoide, consulta la sezione Farmaci del nostro sito web qui sotto.
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