Una breve (e sorprendentemente interessante) storia dell'artrite reumatoide
Blog di Geoff West
L'artrite reumatoide (AR) è una patologia che consideriamo molto moderna, soprattutto alla luce delle terapie, delle ricerche e delle campagne di sensibilizzazione odierne, ma la sua storia affonda le radici in tempi ben più remoti. Per questo Mese della Storia della Disabilità nel Regno Unito, abbiamo deciso di salire a bordo della nostra macchina del tempo, decisamente da nerd, e scoprire come si è evoluta la storia dell'AR.
Primi indizi
Molto prima che i medici avessero nomi formali per le malattie, le persone descrivevano sintomi molto simili a quelli che oggi chiamiamo artrite reumatoide. Sono stati riportati numerosi casi di resti scheletrici di popolazioni indigene del Nord America che mostrano segni di danni articolari simili all'artrite reumatoide. È interessante notare che questi segni non si riscontrano negli scheletri europei della stessa epoca. Ciò ha portato alcuni ricercatori a credere che l'artrite reumatoide possa aver avuto origine nelle Americhe e essersi poi diffusa attraverso il commercio globale. Tuttavia, recenti studi hanno fornito dati contrastanti sulla validità ufficiale di queste affermazioni.
I primi documenti ufficiali che descrivono i sintomi dell'AR risalgono al XIII secolo, quando i testi medici medievali descrivono un dolore articolare cronico e simmetrico. Sebbene queste descrizioni siano vaghe, lasciano intendere che l'AR, o qualcosa di simile, colpisse già le persone.
La condizione ottiene un nome
La prima svolta significativa si verificò quando i medici iniziarono a riconoscere l'artrite reumatoide come una patologia distinta da altre malattie articolari, come la gotta. Nel 1800, un medico francese, il dottor Augustin-Jacob Landré-Beauvais, descrisse una nuova forma di artrite osservata nelle donne presso l'ospedale Salpêtrière di Parigi. Notò l'infiammazione, le deformità e la simmetria delle articolazioni colpite e le diede il nome di "gotta astenica primitiva".
Più tardi, nello stesso secolo, nel 1859, il medico britannico Sir Alfred Baring Garrod coniò il termine "artrite reumatoide", distinguendola dalla gotta e stabilendo così l'AR come una patologia a sé stante.
Comprendere il ruolo del sistema immunitario
Una volta che all'artrite reumatoide (AR) fu dato un nome, i medici vollero scoprirne le cause. Tra il 1900 e il 1930, i ricercatori iniziarono a sospettare che l'AR fosse qualcosa di più di una semplice "usura". Osservarono che colpiva i giovani adulti, soprattutto le donne, e che sembrava interessare tutto il corpo, non solo le articolazioni.
Finché, nel 1938, due scienziati, Rosenberg e Lurie, dimostrarono che l'artrite reumatoide poteva essere causata da una reazione del sistema immunitario contro l'organismo stesso. Questo rappresentò un enorme passo avanti nella comprensione dell'artrite reumatoide e fu la prima volta che venne considerata una malattia autoimmune.
Iniziano le scoperte nel trattamento
Intorno alla metà del 1900, furono scoperte alcune importanti pietre miliari della medicina che hanno plasmato il modo in cui l'AR viene trattata oggi. Nel 1948, fu introdotto il cortisone, che divenne rapidamente noto come un farmaco miracoloso per ridurre l'infiammazione. Ha cambiato vite, ma gli effetti collaterali a lungo termine rendevano ancora necessarie nuove terapie.
Entrano in gioco i farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD), come il metotrexato, sviluppati e utilizzati per la prima volta per trattare l'AR poco dopo il 1950. Questi farmaci non si sono limitati a ridurre i sintomi, ma hanno anche contribuito a rallentare la progressione della malattia. Una svolta per tutti coloro che convivono con l'artrite reumatoide!
L'era della reumatologia moderna
Gli anni '80 sono stati probabilmente uno dei decenni più trasformativi, non solo dal punto di vista culturale, ma anche per la reumatologia stessa. Cliniche e gruppi di ricerca specializzati in reumatologia si sono formati in tutto il mondo e, nel 1987, l'American College of Rheumatology (ACR) ha pubblicato i primi criteri standardizzati per la diagnosi di AR, aiutando molti pazienti a ricevere diagnosi più precoci e accurate.
In seguito, si assistette all'avvento dei farmaci biologici: i primi ad essere introdotti per l'AR furono gli anti-TNF, a partire dall'infliximab nel 1999, che ancora una volta migliorarono drasticamente la qualità della vita di molte persone affette da AR.
Cosa sta succedendo oggi?
Il trattamento moderno dell'artrite reumatoide si concentra sulla diagnosi precoce, su terapie personalizzate e non solo sul mantenimento della mobilità, ma anche sulla qualità della vita. Gli scienziati stanno studiando fattori genetici, batteri intestinali e immunoterapie che potrebbero prevenire completamente l'artrite reumatoide, o forse addirittura curarla.
Abbiamo fatto molta strada dalle vaghe descrizioni nei manoscritti medievali. Oggi, le persone con artrite reumatoide hanno più opzioni e supporto che mai, e la ricerca continua a progredire. Speriamo che gli storici del futuro possano scrivere di una nuova era, in cui l'artrite reumatoide abbia finalmente trovato il suo corrispettivo.
Nonostante la lunga storia che circonda l'artrite reumatoide (AR), molte persone non sanno ancora di cosa si tratti o come possa essere trattata. Per semplificare la spiegazione, guarda il nostro breve video qui sotto che illustra "Cos'è l'AR?" in 60 secondi!
Cos'è l'artrite reumatoide (AR)? | Serie di 60 secondi
La storia non è finita
La storia dell'artrite reumatoide ci ricorda che la conoscenza medica è in continua evoluzione. Quella che un tempo era una condizione misteriosa e invalidante è ora ampiamente gestibile per molti, grazie a secoli di curiosità, pazienza e progresso scientifico. E con il ritmo attuale della ricerca, il prossimo capitolo potrebbe essere il più entusiasmante di sempre.
Domande che le persone affette da AR si pongono spesso e la speranza dietro le risposte
"A volte mi chiedo... con tutta la storia che c'è dietro l'artrite reumatoide, c'è qualcuno che capisce davvero cosa sta succedendo nel mio corpo oggi?"
Più che mai! Per secoli, l'AR è stata un puzzle con pezzi mancanti, ma la scienza moderna ha colmato gran parte del quadro. Ora sappiamo che l'AR è una malattia autoimmune, non causata dall'invecchiamento, dallo stile di vita o da qualche errore commesso. I ricercatori possono monitorare le riacutizzazioni e i segnali coinvolti e personalizzare i trattamenti in base alle esigenze individuali. Quindi, sebbene l'AR abbia un passato lungo e tortuoso, il presente è pieno di chiarezza e il futuro appare ancora più luminoso.
"Se l'artrite reumatoide esiste da secoli, significa che continuerà a far parte della mia vita?"
Non come una volta. In passato, le persone dovevano convivere con l'AR senza diagnosi, trattamenti o comprensione. Oggi, la diagnosi precoce, i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD), i farmaci biologici e i piani di cura personalizzati consentono a più persone che mai di vivere una vita attiva e appagante, che può includere lunghi periodi di remissione. L'AR può avere una lunga storia, ma la tua storia con essa può apparire molto diversa e molto più promettente.
"A volte mi sembra che sia RA a comandare. È proprio così che funziona?"
Può certamente sembrare così nei giorni difficili, ma l'AR non è la sola a scrivere la tua storia. I trattamenti moderni, le strategie di controllo (sapere quando muoversi e quando riposare), la comprensione dell'importanza della dieta, dell'esercizio fisico e di una buona rete di supporto ti offrono un controllo molto maggiore di quanto le persone con AR abbiano mai avuto prima!
Se questo blog ti è piaciuto e desideri approfondire l'argomento sui diversi farmaci per l'artrite reumatoide, consulta la sezione Farmaci del nostro sito web qui sotto.
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