“La vita è breve, fai ciò che ti rende felice” – intervista al comico e medico statunitense Matt Iseman

Matt Iseman è il conduttore di American Ninja Warrior e ha recentemente vinto il premio America's Celebrity Apprentice. È anche un comico e un medico! Dal 2002 convive con l'artrite reumatoide e aiuta gli altri attraverso il suo lavoro con l'Arthritis Foundation negli Stati Uniti.  

di NRAS con Matt Iseman – 12 gennaio 2017 

Matt Iseman è il conduttore di American Ninja Warrior e ha recentemente vinto il premio America's Celebrity Apprentice. È anche un comico e un medico! 

Allora, raccontaci un po' della tua storia, Matt 

Beh, i miei sintomi sono iniziati circa un anno e mezzo prima della diagnosi. All'epoca ero medico, mio ​​padre è medico e alcuni dei miei amici sono medici, ma nonostante avessi tutte queste informazioni, ci sono voluti comunque 18 mesi per ottenere una diagnosi. Durante questo periodo, il mio corpo è crollato. Ho preso circa 20-22 kg. Il dolore alle mani, ai piedi, al collo, a tutto il corpo, oltre a tutta la stanchezza che mi accompagnava, mi ha costretto a smettere di allenarmi. Mi ha colpito così tanto, fisicamente ed emotivamente, che quando mi hanno detto che avevo l'artrite reumatoide, è stato un sollievo; la gente fa fatica a crederci. Per me, è stato più difficile affrontare tutti questi problemi e non sapere cosa stesse succedendo o cosa non andasse. Devi interiorizzare tutto questo: "fatti forza, stai bene", ma SAI che qualcosa non va, quindi quando me l'hanno detto, ho pensato: "Ora so contro cosa sto lottando". Anche come medico e studioso dell'artrite reumatoide, quando si cerca su internet, si pensa automaticamente al "caso peggiore". Non conoscevo nessuno con l'artrite reumatoide o che ne parlasse, e volevo sapere com'è convivere con questa malattia.  

Ecco perché ho iniziato a collaborare con l'Arthritis Foundation e con gruppi di sostegno, perché non volevo che le persone pensassero che quando cercano "AR", vedano sempre il caso peggiore. Volevo che le persone avessero storie diverse da leggere, che potessero raccontare la mia, così che la gente capisse che, quando ho iniziato a rispondere al trattamento, il dolore ha iniziato ad andare via, mi sono sentito molto meglio. Il problema con l'AR è che non si sente spesso parlare di chi sta bene. Volevo essere una storia diversa per le persone: vedere qualcuno che convive con questa malattia, in TV, in American Ninja Warrior, Celebrity Apprentice, per raggiungere le persone e far loro sapere che non sono sole. Questa malattia non ha bisogno di definire chi sei. Quindi questo è stato il fattore che mi ha motivato nel condividere la mia storia. Questi programmi mi danno la piattaforma per condividerla ogni volta che posso. Con l'avvento dei social media, si può davvero raggiungere e trovare persone: questa opportunità non esisteva 10-15 anni fa. 

 Ovviamente sei piuttosto "fuori" quando si tratta di parlare di artrite reumatoide. Sembra che abbiamo molti problemi a convincere la gente a "uscire allo scoperto" e a parlarne, soprattutto celebrità come te. Perché pensi che la gente non voglia parlarne? 

Non lo so... Essendo stato un medico e avendo capito che la malattia non conosce pregiudizi, pensare che le persone possano pensare diversamente di me, beh, non mi è nemmeno passato per la testa. Capisco perché le persone possano non sentirsi a loro agio, "Non voglio che le persone mi guardino o pensino di me in modo diverso". Voglio che le persone capiscano che solo perché hai l'artrite reumatoide, la tua vita non deve essere limitata, sarà diversa, solo non limitata. 

Qual è il livello di consapevolezza negli Stati Uniti? Sanno dell'artrite reumatoide? 

Penso che quando dico di avere l'artrite reumatoide, la gente pensi all'artrosi, "fai sport... è da lì che l'hai presa". Oppure ai reumatismi... una malattia del 11800. In genere, devo spiegare, e sono felice di farlo. Qualunque stereotipo o preconcetto abbiate su questa malattia, vogliamo sfidarlo. 

Al momento della diagnosi, che tipo di supporto hai ricevuto? 

La mia famiglia viveva in Colorado e io sono a Hollywood, quindi il mio sistema di supporto era la stand-up comedy. Era quello che usavo per affrontare la malattia giorno dopo giorno. Mentre sentivo il mio corpo deteriorarsi, ciò che mi ha davvero motivato è stato salire sul palco, raccontare barzellette, far ridere la gente, stare con persone che mi facevano ridere, e questo è stato ciò che mi ha aiutato emotivamente ad affrontare la situazione. L'artrite reumatoide è la cosa più difficile che abbia mai attraversato, quindi dopo la diagnosi la mia famiglia è stata fantastica. Ma mi è stato davvero d'aiuto trovare e parlare con persone che la pensavano come me. Questioni pratiche come la cura dei farmaci o questioni logistiche come "come ti organizzi quando vai in vacanza?". Inizialmente, per me, rivolgermi all'Arthritis Foundation è stato davvero d'aiuto. 

Posso chiederti che tipo di trattamento stai seguendo al momento? 

Certo. Sto assumendo un immunomodulatore, il Remicade, il metotrexato, che assumo fin dall'inizio e che fortunatamente ha risposto bene. La diagnosi mi è stata fatta a Natale del 2002 a casa di mio padre in Colorado, da un suo amico (un medico). Hanno esaminato le mie radiografie e hanno detto che stavo avendo delle alterazioni erosive piuttosto aggressive, quindi mi hanno subito prescritto il metotrexato. Nel 2007 mi hanno scoperto un tumore maligno al rene. Quindi non ho potuto riprendere i farmaci per l'artrite reumatoide finché il mio oncologo e il mio reumatologo non mi hanno dato il via libera. Hanno parlato degli effetti collaterali e sembrava che non ci fosse alcuna correlazione tra i farmaci e il tumore. Ho detto "Non mi interessa se c'è", preferivo riprendere i farmaci per l'artrite reumatoide e rischiare di avere il cancro piuttosto che sapere cosa mi avrebbe portato un'artrite reumatoide non trattata. Non volevo guardare di nuovo a QUEL futuro, quindi ho pensato che avrei preferito rischiare il cancro piuttosto che tornare. Non c'era alcuna correlazione, quindi non c'era alcun problema a tornare indietro, ma è stato davvero uno di quei momenti in cui guardi il diavolo che conosci e il diavolo che non conosci!  

Uno dei nostri membri ci ha chiesto se il metotrexato provoca "annebbiamento mentale"? 

Non so se posso biasimare il metotrexato per questo! Con American Ninja Warrior, parlo per 12-14 ore durante le riprese. Ho fatto stand-up comedy intrattenendo una sala per un'ora, quindi mentalmente mi sento più lucido che mai. Non ho mai sofferto di "annebbiamento mentale", ma ehi, parlate con i miei amici o familiari, potrebbero dirvi il contrario!! La cosa fantastica è che stiamo vivendo un'epoca straordinaria. Ho ricevuto la diagnosi nel 2002 e la terapia che sto seguendo è stata approvata nel 1998. Questi farmaci biologici sono stati davvero la panacea per l'artrite reumatoide, hanno davvero fatto progressi, e penso: che momento fortunato per me avere una malattia mentre queste terapie sono disponibili. Quando vado alle riunioni e vedo persone a cui erano state diagnosticate prima di questi trattamenti o che forse non hanno risposto bene alle cure, penso a cosa sarebbe potuto essere. È un momento così promettente per noi e per gruppi di sostegno come NRAS impegnati nella ricerca, nella raccolta fondi e nella sensibilizzazione. Ci sono altre opzioni disponibili e altre ancora ne arriveranno. 

 Il tuo lavoro è così unico, ti ha mai posto delle sfide? So che ti allenavi alla palestra Gold's e sembri ancora in forma, hai dovuto scendere a compromessi per questo? 

 Sì, a causa dei cambiamenti ai miei piedi non potevo fare jogging, giocare a basket, fare sport ad alto impatto – in realtà mi sono appena operato e ora indosso un tutore. Sono passato dal sollevamento pesi, jogging ecc., al pilates e allo yoga. Mi alleno ancora, si può ancora fare qualcosa, e penso che se stai combattendo contro qualcosa del genere, l'attività fisica diventa più importante. Trovare qualsiasi cosa tu possa fare, che sia stare in piedi in piscina e muovere le braccia a ritmo di musica, credo davvero che più sei attivo, meglio sarai in grado di combattere la tua malattia. Da quando ho l'artrite reumatoide, non sono mai stato così impegnato; questo non mi ha mai influenzato. Posso sparare 6 sere di fila, sono lì e pronto a partire, quindi sento che dal punto di vista della carriera non mi ha frenato, anzi mi ha dato più motivazione per dire che non mi rallenterà. 

Hai mai subito qualche pregiudizio? 

Niente di cui fossi mai stata consapevole. Per me, suscita rispetto. Cerco di condurre una "vita normale" – inevitabilmente, a volte l'artrite reumatoide viene fuori durante una conversazione e la gente rimane sorpresa, cosa che adoro. Adoro il fatto che mi guardino; non lo diresti. Ed è proprio questo il bello, per noi dire "sì, ho l'artrite reumatoide", ma tu non lo sapresti perché conduco una vita fantastica e attiva. Se dovessi subire dei pregiudizi, credo che ne sarei molto ferita. "Se avessi il cancro, mi guarderesti in modo diverso?". Sono sicura di me stessa riguardo all'artrite reumatoide e sono sempre felice di condividere la mia storia e orgogliosa di aver fatto tutto quello che ho fatto. Nutro un profondo rispetto per i bambini che convivono con questa malattia perché so quanto possa essere difficile. 

Quindi, che consiglio daresti ai bambini che vivono con l'artrite reumatoide o l'artrite idiopatica giovanile, o che consiglio daresti al te stesso più giovane? 

Penso che non dovresti mai lasciare che questa malattia ti definisca, potresti sentire che sta ponendo dei limiti alla tua vita, ma prova cose, prova a fare cose che pensi di non poter fare. Potresti rimanere sorpreso da ciò che puoi realizzare. Vai a cogliere la vita, lascia che questa diagnosi sia un campanello d'allarme su quanto sia preziosa la vita e non concentrarti su ciò che non puoi fare, ma su ciò che puoi fare. 

Alcune persone la considerano una "malattia da vecchie signore". Tu cosa ne pensi? 

Sai che le persone prendono spunto da te, quindi il modo in cui ti comporti con gli altri lo farà. Quindi, il modo più semplice per me di affrontare la situazione è stato attraverso la comicità, disarmando le persone e dicendo: "Per me va bene così". "Posso riderci sopra, quindi puoi farlo anche tu". A volte ti sembra che le persone vogliano avvolgerti nella pellicola trasparente. Non voglio che la gente provi pena per me. Solo tu puoi dire alla gente come vuoi essere trattato, quindi devi comportarti come vuoi essere trattato. 

È una prospettiva fantastica, e immagino che non tutti possano pensarla così, soprattutto all'inizio è davvero difficile. 

Sì, spesso è più facile a dirsi che a farsi, ma la vera decisione spetta a te: non rinunciare a questo potere. 

Per quanto riguarda la stanchezza, come si gestiscono le riacutizzazioni e la stanchezza che possono presentarsi senza preavviso? 

Beh, devi prima prenderti cura di te stesso. Riconosci quando non puoi fare qualcosa, va bene, prenditi del tempo, non punirti, di' di NO alle cose. Più attivo mantengo il mio corpo, meglio mi sento: dormire bene, riposare e idratarsi sono importanti, ma trova cose che ti diano energia. Che si tratti di attività fisica o di hobby. Quando mi sento esausto e affaticato, trovare qualcosa che mi dia energia – un pisolino, una bella canzone, uno spettacolo, qualcosa che mi faccia ridere è fantastico. Va bene mettere te stesso al primo posto. Va bene chiedere aiuto ai tuoi figli e alla tua famiglia. Chiedi consigli e soluzioni su internet, anche in Siberia; puoi trovare risposte! Trova persone che si sono sentite allo stesso modo. 

L'artrite reumatoide ti ha frenato? 

Non posso più giocare a basket o fare jogging. Non mi ha frenato; ha cambiato le cose, il che è normale. L'artrite reumatoide mi ha messo alla prova, ma la vita può andare avanti così. 

Abbiamo alcune   domande leggermente fuori tema ,  Matt... 

Lo adoro! 

Considerando il tuo amore per i ruoli cinematografici, se potessi avere un superpotere, quale sarebbe? 

Sai che punterei sul potere del volo. Con il traffico di Los Angeles, sarebbe molto meglio volare. Mi piace l'idea di cambiare prospettiva, di superare tutto. A Los Angeles ci si può "intromettere" così tanto, ma bisogna superare tutto e ricordare che siamo tutti parte di un quadro più ampio. Stiamo tutti lottando con qualcosa; che si tratti di una malattia cronica, di un problema emotivo, di problemi relazionali, di preoccupazioni lavorative, ognuno ha le sue difficoltà. Quindi, per non sentirmi così solo nelle proprie battaglie e vedere che c'è così tanta bellezza là fuori, mi piacerebbe poter volare. 

Quindi, preferiresti volare piuttosto che essere un ninja, è questo che stai dicendo? 

Avendo provato a fare il ninja, credo che sia più probabile che volerò piuttosto che essere un ninja! I concorrenti del mio show lo fanno sembrare così facile. 

Hai qualche vizio? 

Oh sì: McDonald's, la musica di Michael Bolton, Richard Marx, i pisolini. Anche se, sai cosa, non so se mi sento in colpa per nessuna di queste cose. Essendo passato dal fare il medico al dover affrontare una diagnosi di artrite reumatoide, al cancro, non c'è molto di cui mi senta in colpa. La vita è trovare cose che ti rendono felice. Per me, avere un lavoro che amo; stare davanti a un pubblico, davanti a una telecamera, far ridere la gente è la sensazione più incredibile. 

Dobbiamo imbottigliare Matt Iseman e venderlo come cura! C'è qualcosa che ti tiene sveglio la notte? C'è qualcosa che ti stressa? 

Invecchiando si inizia a pensare alla famiglia, ecc. Entrambi i miei genitori hanno problemi di salute, ed è allora che ci si rende conto della fragilità della vita. Sto per compiere 46 anni; voglio assicurarmi di fare un passo indietro ogni tanto e vedere cosa sto facendo. Sto lavorando con Arnold Schwarzenegger a Celebrity Apprentice – Terminator 2 è il mio film preferito, e penso... conosco questo tizio, e ora lui conosce me!! Cerco solo di non farmi coinvolgere, di avere la giusta prospettiva. È questo che mi tiene sveglio, assicurarmi di non perdermi questi grandi momenti, o di non farmi coinvolgere dalle mie lotte o dai miei problemi. 

Hai un motto o un mantra nella tua vita? 

Quando lasciai medicina e decisi di provare la comicità, dissi a mio padre (un professore universitario), di cui avevo seguito le orme, che avrei fatto qualcosa di completamente diverso. Ero terrorizzata di deluderlo o di sentirmi abbandonata. E sapete cosa mi rispose? Disse: "La vita è breve; fai ciò che ti rende felice!". Questo mi diede il permesso di dedicarmi alle cose che mi rendevano felice. È una frase semplice. Assicuratevi di trovare ciò che accende la vostra passione. 

Molte persone leggeranno questo articolo e leggeranno di te, senza dubbio, trarranno molta ispirazione da te. Chi ti ispira? A chi ti ispiri? Se potessi invitare tre persone a cena (vive o morte), chi sarebbero? 

È in continuo cambiamento e adoro le menti creative. 

Bill Burr – al momento è un comico; un tipo scontroso e misantropo, ma adoro il suo punto di vista sulla vita. La rabbia che trasmette è così fuori luogo, ma adoro la sua passione e la rispetto. Sono sempre affascinato dalle persone che hanno raggiunto l'apice della loro carriera. Adoro i Denver Broncos; John Elway era un quarterback. È passato dal giocare a fare il manager di una squadra, una transizione importante e davvero difficile in questo sport. Ammiro le persone con questa volontà di reinventarsi. Donald Trump – è così affascinante guardare quest'uomo passare da conduttore di reality star sulla mia rete (NBC) a uomo alla Casa Bianca! È una figura così polarizzante: la sicurezza di quest'uomo, chissà cosa succederà. Ma sono affascinato da cosa lo motiva davvero, cosa dice di ciò in cui crede veramente e cosa dice per ottenere una reazione? Ha mescolato cultura pop, celebrità e politica, tutto sta diventando intrattenimento. Scoprire cosa ha veramente in mente sarebbe una cena affascinante. 

Wow, mi piacerebbe essere una mosca sul muro a quella cena 

Non ti piacerebbe? Niente telecamere; "Questo non uscirà mai dalla stanza, cosa credi veramente? Cosa c'è di vero qui?" 

Ci sono cose senza le quali non potresti vivere? 

Twitter, adoro i 140 caratteri! Adoro potermi connettere con le persone all'istante. Leggo ogni tweet che ricevo, magari non rispondo, ma li leggo. Adoro il fatto che 10 anni fa una celebrità fosse qualcuno con cui non avresti mai avuto accesso, mentre ora puoi avviare una conversazione. Che strumento abbiamo con i social media. Ci si può perdere dentro, però. 

Cosa fai quando hai davvero del tempo libero? 

Amo viaggiare. Vedere amici e parenti. 

Grazie, è stato fantastico. Sappiamo che tra qualche giorno è il tuo compleanno, cosa farai? 

Uno dei ragazzi con cui sono nello show, Chael Sonnen, è un lottatore UFC; lui ha un incontro, quindi andiamo al suo incontro e poi mangiamo torta e stiamo con la mia ragazza!!