Pesquisa revela que pacientes que deixam de tomar seus medicamentos devido ao custo estão enfrentando problemas de saúde secundários e mais dias de afastamento por doença

24 de março de 2023

Com o aumento previsto nos preços dos medicamentos prescritos em abril, uma pesquisa bombástica com 4.000 pacientes com doenças crônicas revelou que um em cada dez deixa de tomar seus remédios devido ao custo. Isso levou quase um terço desses pacientes a desenvolver problemas de saúde secundários e mais da metade a tirar licença médica, aumentando ainda mais o fardo financeiro sobre os empregadores e o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), que já está à beira do colapso. 

Os resultados alarmantes são da Prescription Charges Coalition, que reúne cerca de 50 organizações e entidades profissionais para fazer campanha pelo fim das taxas de prescrição na Inglaterra para pessoas com doenças crônicas.

A Coalizão afirma que os medicamentos ainda são inacessíveis para muitos, com um único item custando atualmente £9,35, um certificado de pré-pagamento de 3 meses custando £30,25 e um certificado de 12 meses custando £108,10 – mas, preocupantemente, esses preços aumentarão em 1º de abril.

A organização está apelando ao governo do Reino Unido para que revise urgentemente as taxas, pois elas estão levando as pessoas a interromperem seus medicamentos, a partirem comprimidos ao meio ou a priorizarem a retirada de certas receitas devido ao custo de vida exorbitante. 

A pesquisa revela como os pacientes estão pagando o preço final por seus problemas de saúde, que incluem internações hospitalares – com alguns entrevistados permanecendo internados por até seis semanas –, aumento de consultas com o clínico geral, idas ao pronto-socorro, além de problemas de saúde mental e afastamento do trabalho. 

Quase um quarto, 23%, teve dificuldades para pagar as contas devido à crise do custo de vida. 

Algumas doenças graves, como asma, esclerose múltipla, doença de Crohn e colite ulcerativa, doença do neurônio motor, fibrose cística, acidente vascular cerebral e doença de Parkinson, ainda não estão incluídas na lista de isenções, apesar da necessidade de medicação para manter a saúde e, em muitos casos, a sobrevivência. A Inglaterra é o único país do Reino Unido onde as pessoas precisam pagar por seus medicamentos.  

A Coligação argumenta que, se os pacientes deixarem de tomar a medicação, isso leva a mais problemas de saúde, o que aumenta significativamente os custos para o Serviço Nacional de Saúde (NHS). A Coligação condenou a decisão de aumentar o preço dos medicamentos prescritos, afirmando que o aumento fará com que as pessoas doentes dependam ainda mais dos serviços do NHS, que já estão sobrecarregados.

A pesquisa revela que:

• Quase 1 em cada 10 pessoas deixou de tomar medicamentos no último ano devido ao custo das receitas. Deste grupo:
  • Quase um terço (30%) das pessoas que deixaram de tomar a medicação agora apresentam outros problemas de saúde física, além do problema de saúde original.
  • 37% agora apresentam outros problemas de saúde mental além de sua condição de saúde original.
  • E mais da metade (53%) teve que se ausentar do trabalho devido ao agravamento do estado de saúde.

• 12% das pessoas que pagam por seus medicamentos prescritos pelo NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) dividem a medicação ao meio para que dure mais tempo.

Janet [nome fictício], 48 anos, trabalhadora essencial, está afastada do trabalho há quatro meses após ser hospitalizada por não ter condições de comprar medicamentos para a doença de Crohn, que, segundo os médicos, levou ao desenvolvimento de colite ulcerativa. A impossibilidade de trabalhar afetou sua saúde mental.

A mãe de dois filhos estava relutante em aderir a um certificado de pré-pagamento, pois disse que não tinha condições de arcar com o custo inicial e temia que não fosse economicamente viável para ela.

Devido à natureza de sua condição, ela precisa "combinar" diferentes medicamentos e, às vezes, só experimenta um tratamento com comprimidos por alguns dias antes de perceber que não funcionam e ter que comprar outra receita.

Ela disse: “Minha medicação mudava com muita frequência, mas, como trabalho em um serviço essencial, não tenho muito dinheiro e estava ficando difícil. Também moro de aluguel, então no fim do mês não tenho dinheiro. Com a quantidade de remédios que eu tomava, eu simplesmente não tinha condições de comprar remédios diferentes para testar, já que alguns me faziam mal. O médico então me receitava outra coisa. 

“Chegou a um ponto em que eu simplesmente não conseguia mais arcar com os custos, pois estou gastando muito dinheiro com os medicamentos e o custo de vida não ajuda. Acabei de me inscrever para o programa de assistência, mas ainda preciso arranjar dinheiro constantemente. Ao sair do hospital, tive que gastar £120 em medicamentos.” 

Janet disse que inicialmente foi parar no pronto-socorro porque se sentia muito mal. Depois de oito horas de espera, diagnosticaram-na erroneamente com apendicite. 

Ela acrescentou: “Literalmente uma semana depois, minha filha acabou chamando uma ambulância porque eu estava muito doente, nunca tinha estado tão mal, e acabei no hospital por uma semana. Eu não tomei um dos medicamentos e os médicos acham que isso é consequência de eu não tê-lo tomado. Estou com raiva, não deveria ser assim e acho que poderia ter sido evitado. Se você calcular o custo da internação e o que aconteceu depois, não faz sentido.”

“Isso teve um grande impacto na minha saúde mental. Não desejaria isso a ninguém. Você percebe que, ao ficar afastado do trabalho por motivo de doença, não está vivendo sua rotina normal. É muito isolador e faz você se sentir muito sozinho. Você não conversa com as pessoas e não faz o que normalmente faria; você só percebe isso quando já está nessa situação, quando vê quanta vida normal está perdendo e como isso te afeta.” 

A Coalizão afirma que o custo médio para um consultório do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) para uma consulta de 9 minutos com um clínico geral é de £42. Já uma consulta ambulatorial custa ao NHS cerca de £235. O custo médio para o NHS de uma pessoa que comparece ao pronto-socorro em 2021/22 pode variar de £77 a £359. 

Dados da Age UK mostram que o custo médio de um dia de internação excedente no NHS varia entre £2.089 e £2.532 por semana para pacientes internados, tanto para procedimentos eletivos quanto não eletivos. Embora esses custos possam não estar totalmente atualizados, eles claramente superam o ônus das taxas de prescrição médica.

Por exemplo, considerando o caso de uma pessoa que precisou ficar internada por cinco semanas, essa internação teria custado ao NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) mais de £10.000 apenas em diárias, sem contar os custos adicionais com exames ou testes. Em contrapartida, o custo dos medicamentos prescritos é ínfimo e poderia manter mais pessoas saudáveis ​​e fora do hospital.

Laura Cockram, presidente da Coalizão de Cobranças de Medicamentos e chefe de Políticas e Campanhas da Parkinson's UK, disse: “Estamos profundamente preocupados com essas descobertas, que são uma mensagem clara de que o sistema de isenção de cobranças de medicamentos precisa de uma reforma urgente. Ele não está atendendo às necessidades de pessoas com doenças crônicas e está colocando sua saúde em risco, o que tememos que se intensificará com o aumento das cobranças em 1º de abril.

“As taxas cobradas de pessoas com doenças crônicas não atendem às necessidades daqueles que são obrigados a tomar decisões difíceis diariamente, como alimentar suas famílias, pagar suas contas ou tomar seus medicamentos, o que, como constatamos em nossa pesquisa, pode evitar internações hospitalares.

“Sabemos que o aumento de preços fará com que os doentes dependam ainda mais dos serviços do NHS, que já estão à beira do colapso.

“Longe do objetivo deste governo de melhorar a expectativa de vida de pessoas com AVC, demência, asma e problemas de saúde mental, este aumento na taxa de prescrição criará uma emergência de saúde para pessoas com essas e outras doenças crônicas na Inglaterra. O governo do Reino Unido deve se comprometer urgentemente a revisar a lista de isenções da taxa de prescrição, ou fracassará em sua tentativa de criar uma nação mais saudável.“

A Coligação está pedindo ao Governo do Reino Unido que se comprometa a congelar a taxa até 2024 e a abandonar seus planos de alinhar os valores cobrados por medicamentos prescritos à idade de aposentadoria estatal.

A organização também exige uma revisão independente e urgente da lista de isenções de taxas de prescrição. 

A pesquisa também busca informações sobre o direito ao reembolso de despesas com medicamentos prescritos, incluindo o programa para pessoas de baixa renda e os certificados de pré-pagamento, concedidos a todas as pessoas com doenças crônicas no momento do diagnóstico. O levantamento revelou que quase 2 em cada 5 (38%) pessoas com doenças crônicas só tomaram conhecimento do certificado de pré-pagamento mais de um ano após o diagnóstico. 

Essas informações também devem ser entregues no momento da dispensação e revisão dos medicamentos. Materiais que abordem esses tópicos também devem ser exibidos em todos os consultórios médicos e farmácias.

A recomendação também é que os médicos parem de reduzir a duração das prescrições, pois isso encarece os medicamentos essenciais e os torna inacessíveis para muitas pessoas. Cerca de um terço (35%) dos entrevistados relataram que a duração de suas prescrições foi alterada, o que significa que estão pagando com mais frequência pelos medicamentos.

O presidente do conselho da Royal Pharmaceutical Society na Inglaterra, Thorrun Govind, acrescentou: “As taxas de prescrição contínuas na Inglaterra priorizam a geração de receita em detrimento da prevenção de doenças e minam o princípio de um NHS gratuito no momento do uso.” 

“Essa taxa injusta sobre os doentes significa que as equipes das farmácias frequentemente veem pessoas com dificuldades para comprar todos os medicamentos de que precisam, o que pode levar a mais problemas de saúde e custos extras para o NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido). Precisamos de uma reforma urgente de todo o sistema.”

As taxas sobre medicamentos prescritos foram introduzidas em 1952, abolidas em 1965 e reintroduzidas em 1968 com um sistema de isenções que se mantém até hoje. A própria taxa aumentou quase todos os anos desde 1979, embora tenha sido congelada no ano passado pelo Secretário de Saúde, em reconhecimento ao impacto do custo de vida. 

O governo do Reino Unido afirma que 89% das prescrições na Inglaterra são atualmente dispensadas gratuitamente, mas a maior parte da receita do NHS (Serviço Nacional de Saúde) proveniente das taxas de prescrição vem de pessoas em idade ativa com doenças crônicas. 

Embora certas condições de saúde deem direito a um certificado de isenção médica e, portanto, a medicamentos gratuitos, apenas algumas dessas condições se enquadram nesse critério. 

Com exceção da inclusão do câncer em 2009, a lista de doenças isentas não mudou desde 1968, mesmo com os avanços médicos significativos. Por exemplo, pessoas com doenças infantis como fibrose cística, para as quais não se esperava que sobrevivessem, ou doenças que sequer existiam na época, como o HIV. 

A Coligação de 50 instituições de caridade inclui também a Royal Pharmaceutical Society, o Royal College of GPs, a Disability Rights UK, a Kidney Care UK e a Asthma and Lung UK. 

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