Construirea unei vieți profesionale care să se potrivească
Cum îți construiești o viață profesională cu adevărat semnificativă atunci când corpul tău ar putea avea alte planuri? Nu o carieră care pur și simplu supraviețuiește unui diagnostic, ci una care funcționează pentru tine, se potrivește cu cine ești și totuși oferă spațiu pentru persoana care devii. Mă întreb asta din 2005, când am fost diagnosticată cu artrită reumatoidă.
Sunt psihoterapeut și coach de leadership și, de-a lungul anilor, am fost alături de mulți oameni care au trecut prin durerea care poate însoți un diagnostic care le schimbă viața. Am ascultat oameni care au jelit viitorul pe care și l-au imaginat și s-au luptat cu schimbarea identităților. Cunosc și eu personal ceva din această experiență. RA a trecut de la un aspect secundar la unul prim-plan în propria mea viață profesională de-a lungul anilor.
Inițial, mi-am înțeles diagnosticul prin intermediul activității de advocacy. M-am implicat în NRAS, contribuind ca expert în domeniul pacienților în timpul evaluărilor tehnologice NICE, când accesul la terapiile biologice era încă limitat, iar mai târziu ca membru al consiliului de administrație, lucrând pentru a crește vizibilitatea organizației caritabile și a afecțiunii în sine. Activitatea de advocacy mi-a oferit ceva ce diagnosticul îmi luase temporar: un sentiment de autonomie.
Datorită organizațiilor precum NRAS și medicilor, cercetătorilor și profesioniștilor din domeniul sănătății care au transformat tratamentul în ultimii douăzeci și cinci de ani, mult mai multe persoane cu poliartrită reumatoidă își pot construi acum cariere care pur și simplu nu ar fi fost posibile când am fost diagnosticată prima dată.
Pentru a explora cum arată asta astăzi, am vorbit cu patru persoane care trăiesc cu poliartrită reumatoidă, ale căror cariere nu ar putea fi mai diferite. Poveștile lor dezvăluie că, deși diagnosticul poate întrerupe o carieră, nu trebuie să o definească.
Când diagnosticul întrerupe povestea
Un diagnostic de artrită reumatoidă face mai mult decât să schimbe ceea ce corpul tău poate face. Întrerupe povestea pe care tocmai o spuneai despre viața ta profesională. Poate că tocmai te-ai calificat sau ți-ai obținut în sfârșit jobul visurilor. Poate că ai trasat exact direcția în care se îndreaptă cariera ta. Pe lângă navigarea prin realitățile practice ale medicației, programărilor și oboselii, apare o altă întrebare la care trebuie să răspunzi.
Cine sunt eu acum?
Pentru Emma Jane, această întrerupere a venit brusc. La 24 de ani, trăia ceea ce descrie ca fiind visul ei, lucrând la New York în cadrul programului de studii postuniversitare Investment Banking al HSBC, când corpul i-a înghețat brusc. În câteva zile s-a întors în Marea Britanie, a fost diagnosticată cu artrită reumatoidă și i s-a spus că s-ar putea să nu mai lucreze niciodată:
„Pe vremea aceea simțeam că visele îmi scapă printre degete”
Perturbarea lui Rachel a venit mai gradual. Proaspăt calificată ca asistentă medicală și îngrijind fiica ei bebelușă, ea a presupus inițial că durerea ei făcea parte din recuperarea după sarcină. În schimb, s-a trezit încercând să-și stabilească cariera în timp ce trăia cu artrită reumatoidă din ce în ce mai severă:
„Nu mă calificasem de mult și simțeam că nu voi mai fi în stare să fac toate lucrurile pe care le învățasem.”
Povestea lui Sharon a început mult mai devreme. Tatăl ei suferea de poliartrită reumatoidă, iar acest lucru a influențat deciziile pe care le-a luat cu privire la cariera sa încă de la început, schimbând calea pe care și-o imagina ca peisagistă cu mult înainte de a dezvolta și ea această afecțiune.
Katrina, diagnosticată la doar un an, nu a cunoscut niciodată o viață profesională fără artrită reumatoidă. În loc să jelească o identitate anterioară, și-a petrecut cariera învățând cum să lucreze alături de o afecțiune care a fost mereu prezentă.
Circumstanțele lor diferă, dar un lucru îi leagă pe toți. Niciunul dintre ei nu a renunțat la o muncă semnificativă. Ceea ce s-a schimbat nu a fost ambiția lor, ci calea pe care au ales-o pentru a o atinge.
Construirea unei vieți profesionale care să se potrivească
Dintre toate ajustările pe care ți le cere RA în mod profesional, ritmul este probabil cea mai contraintuitivă.
Ritmul cardiac este adesea înțeles ca a face mai puțin, dar, de fapt, este vorba despre utilizarea cu înțelepciune a energiei pe care o ai. Viața cu artrită reumatoidă poate face tentantă căderea într-un ciclu de creștere și scădere. În zilele în care te simți bine, încerci să recuperezi tot ce ai pierdut. Acest lucru poate însemna să lucrezi mai multe ore, să accepți angajamente sociale suplimentare și să te strecori mai mult în ziua respectivă. Problema cu această strategie este că, prea des, în ziua următoare, corpul îți reamintește că există un cost.
Rachel a experimentat acest lucru direct. Lucrând într-o secție aglomerată de traumatologie și ortopedie, și-a dat seama că solicitările fizice ale rolului îi agravau boala. Ideea de a părăsi un rol pentru care se pregătise și pe care îl iubea era dificilă. Cu toate acestea, și-a dat seama de timpuriu că, dacă își dorea o carieră lungă în domeniul asistenței medicale, trebuia să-și construiască una pe care să o poată menține.
Așadar, a ales să-și reducă programul de lucru și să se orienteze spre dermatologie, având astfel timp pentru odihnă și recuperare, dar și pentru îngrijirea fiicei sale, continuând în același timp să-și urmeze pasiunea.
Ceea ce m-a frapat în general a fost faptul că Rachel nu a vorbit niciodată despre renunțarea la carieră. În schimb, a vorbit despre găsirea unei modalități de a lucra cu asistenta medicală reumatoidă (RA), mai degrabă decât împotriva ei.
Această distincție contează.
Mulți oameni își petrec timpul încercând să recreeze viața pe care o aveau înainte de diagnosticare. Cu toate acestea, continuarea tratamentului cu artrită reumatoidă implică adesea reproiectarea unei vieți profesionale, mai degrabă decât încercarea de a o păstra exact așa cum era. Întrebarea devine mai puțin „Cum pot trece peste ziua de azi?” și mai mult „Ce îmi va permite să continui să fac munca care contează pentru mine luna viitoare, anul viitor și nu numai?”
Ritmul nu înseamnă doar gestionarea energiei. Ne cere și să ne confruntăm cu ceva mai inconfortabil.
Cum ne gândim la noi înșine.
Mult prea des, poate exista tentația de a compensa o afecțiune cronică muncind mai mult. Stai până târziu, preiei încă o sarcină sau eviți să ceri ajutor de teamă să nu fii perceput ca fiind mai puțin capabil.
Katrina a recunoscut acest lucru la ea însăși. Diagnosticată la doar un an, nu a cunoscut niciodată viața profesională fără artrită reumatoidă. Chiar și așa, a petrecut ani încercând să demonstreze că nu o va ține pe loc:
„Când nu te etichetezi drept un handicapat sau incapabil să faci lucruri, dai 110% din tine, în timp ce toți ceilalți dau 80% încercând să demonstreze că ești la fel de bun ca toți ceilalți.”
Bănuiesc că mulți vor recunoaște acest sentiment.
A stabili ritmul necesită renunțarea la nevoia de a te dovedi și gândirea de a lucra diferit, nu neapărat mai puțin. Înseamnă să lucrezi într-un mod care îți permite să continui să contribui pe termen lung. A-ți asculta corpul nu este opusul ambiției. Adesea, este ceea ce face posibilă ambiția.
Poate că aici contează cel mai mult compasiunea față de sine. Nu pentru că reduce așteptările, ci pentru că ne reamintește că adaptarea la o afecțiune cronică este un proces continuu, nu o ajustare singulară. Dacă te răspunzi la tine însuți cu aceeași înțelegere pe care ai oferi-o altcuiva, îți este mai ușor să construiești o viață profesională care să fie nu doar semnificativă, ci și sustenabilă.
Nu îți construiești o carieră singur
Construirea unei cariere sustenabile nu înseamnă doar să-ți înțelegi limitele sau capacitățile. Munca este o experiență fundamental relațională, așa că managerii, colegii, medicina muncii și organizația în general au cu toții un rol de jucat.
Sharon a experimentat ambele aspecte ale acestei situații.
La un moment dat în cariera sa, a încetat să vorbească deschis despre cât de mult se chinuia, pentru că nu se mai simțea în siguranță făcând acest lucru. Mai târziu, când a aplicat pentru un post în administrația publică, a ales să-și dezvăluie încă de la început starea. Drept urmare, a dobândit un sentiment de apartenență și, important, permisiunea, pe măsură ce starea ei se schimba sau evolua, de a-și ajusta programul de lucru în consecință:
„Când m-am dus la interviul cu funcția publică... m-am gândit că voi fi foarte curajos. Indiferent cui aș aplica, îi voi spune. Și dacă există vreo îndoială, oricum nu vreau să lucrez pentru ei.”
Una dintre întrebările pe care mi le pun adesea clienții recent diagnosticați cu o afecțiune este „ar trebui să-mi dezvălui boala sau nu?”
Dezvăluirea este rareori simplă și nu există un singur răspuns corect. Pentru unii oameni, aceasta este necesară de la început. Alții aleg să aștepte până când se dezvoltă încrederea sau un anumit moment în gestionarea afecțiunii lor. Cel mai important este să recunoaștem că a cere ajustări rezonabile nu înseamnă a cere un tratament special. Acestea permit oamenilor să își facă treaba cât mai bine, nu să își reducă așteptările.
Experiența lui Rachel de a împărtăși timpul cu managerul ei și cu Departamentul de Medicină Ocupațională a fost transformatoare atunci când se simțea foarte rău. Revenirea treptată, programul flexibil, pauzele regulate și ajustările practice la locul de muncă nu au reprezentat un tratament special. Acestea îi permit să continue să lucreze într-o profesie pe care o iubește:
„Uite, am această afecțiune. Așa mă afectează și, într-un fel, să nu-mi fie rușine să spun că asta e ceea ce am nevoie, pentru că altfel probabil vei eșua. Așadar, ca să te pregătești pentru succes, trebuie doar să spui: uite, așa trebuie să fie, practic.”
Emma Jane a descris cum a învățat treptat să le explice noilor manageri și colegi afecțiunea ei. În loc să încerce să-și ascundă artrita reumatoidă, a devenit mai încrezătoare în a pleda pentru ceea ce avea nevoie:
„Oride câte ori începeam un nou loc de muncă... mă așezam, le spuneam că iată cu ce mă confrunt, iată ce v-am cerut și le explicam că vor fi zile în care voi veni la birou purtând cizme Ugg cu pantalonii de la costum și, dacă voi intra la ședință, îmi voi schimba pantofii cu o pereche de pantofi cu talpă joasă... dar cât timp sunt la birou... vă rog, puteți avea voie să port cizme Ugg, și sunt lucruri prostești de genul ăsta, pentru că asta însemna că puteam intra în birou, puteam să mă plimb prin birou, nimeni nu observa cu adevărat. Nimeni nu observa deloc.”
A te apăra singur vine rareori de la sine. La fel ca în cazul lui Rachel, Emma Jane, Sharon și Katrina, este ceva ce poate fi dezvoltat în timp. Învățarea de a explica ce înseamnă să ai o boală invizibilă, solicitarea unor ajustări rezonabile și purtarea unor conversații sincere cu managerii și colegii face parte din construirea unei cariere, nu este separată de aceasta.
Redefinirea succesului
Atât conversațiile mele, cât și munca mea clinică sugerează că diagnosticul rareori diminuează ambiția, ci, dimpotrivă, aduce adesea o mai mare claritate cu privire la ce înseamnă succesul.
Deși Emma Jane a renunțat la cariera în domeniul bancar de investiții pe care și-o imaginase la 24 de ani, ea și-a construit totuși o carieră corporativă variată și împlinitoare timp de peste 20 de ani. Mai recent, s-a recalificat ca terapeut nutrițional, o dovadă clară că ambiția ei nu a fost îngrădită de diagnosticul ei:
„Învăț din nou, ceva foarte diferit, dar cu adevărat împlinitor, și o fac pentru că... pe măsură ce îmbătrânesc, am nevoie de mai multă flexibilitate... asta îmi permite să-mi controlez ziua de lucru. Pot, dacă am o criză de stres, să amân cumva lucrurile și pot avea grijă de mine.”
Rachel este clară în privința faptului că succesul înseamnă să rămână în profesia pe care o iubește, chiar dacă asta ar necesita o schimbare de direcție:
„Scopul meu acum este să devin asistentă medicală specialistă în dermatologie... Mă decid dacă vreau să urmez un master în viitor... și în acest moment cred că sunt pe drumul cel bun pentru o premieră la studii, lucru de care sunt foarte fericită... da, sunt obosită, dar sunt destul de mândră de mine și cred că asta e de fapt destul de bine.”
Sharon a găsit o organizație în care se simte valorizată și susținută. Și poate contribui fără să se prefacă că se descurcă bine când nu este. Acum, la 60 de ani și iubind ceea ce face, nu are nicio intenție să renunțe la asta.
Pentru Katrina, succesul a însemnat să petreacă timp valoros cu familia și să lucreze pe cont propriu, în propriile condiții.
Este mai greu decât pare. Narațiunea culturală despre carieră este construită în jurul continuității: progresie liniară, creșterea vechimii în carieră și impuls susținut. Lasă puțin spațiu pentru momente de epuizare, zile de recuperare sau schimbare de direcție. Poate că acesta este motivul pentru care, în munca mea clinică, am descoperit că întrebarea cu care oamenii se confruntă cel mai mult după diagnosticare este rareori una practică. Este o întrebare de identitate. Cine sunt eu dacă nu sunt persoana care urma să facă asta?
Din experiența mea, oamenii care găsesc o cale de urmat sunt rareori cei care încearcă din răsputeri să recreeze cariera pe care și-o imaginau înainte de diagnosticare. Aceștia sunt oamenii care încep treptat să-și modeleze viața profesională în jurul realității circumstanțelor lor. Aceasta nu este resemnare. Este un alt tip de ambiție.
Le-am întrebat pe fiecare dintre cele patru persoane cu care am vorbit ce ar dori să știe cineva recent diagnosticat cu artrită reumatoidă despre construirea unei cariere care să li se potrivească:
„Spune-le conducerii tale. Cunoaște-ți limitele. Și ajunge la acceptare. Când ajungi acolo, spui: ok, am rezolvat. Nu e sfârșitul lumii. Ce pot face acum în privința asta?” – Rachel
„Lumea este încă la dispoziția ta. Nu intra în panică. Concentrează-te pe stabilizarea ta și vei avea oportunități extraordinare.” – Emma Jane
„Nu te grăbi. E mai mult un maraton decât un sprint. Trăiește mână în mână cu boala ta. Nu o ascunde. Vorbește despre ea, educă oamenii.” – Sharon
„Nu este o dizabilitate, este o abilitate diferită. Sănătatea ta este cel mai prețios lucru al tău. Trebuie să fii propriul tău cel mai mare apărător.” – Katrina
Diagnosticul schimbă povestea. Nu trebuie să o încheie.
Jean Burke, psihoterapeut și coach de leadership, www.jeanburke.net