Sunt paralimpic! Arcașul Leigh Walmsley

Leigh s-a născut cu picioare stange. Ea a fost implicată într-un accident de ciclism în 1980, care a provocat o fractură gravă a gleznei. La 30 de ani, a fost apoi diagnosticată cu RA. S-a apucat de tir cu arcul în 2006 și acum este o mândră paralimpică.  

Leigh are 43 de ani și are dublu cetățean (SUA/Marea Britanie). Fiind născută cu piciorușe, care au fost rectificate cu o bară Dennis Browne, ea a fost implicată într-un accident de ciclism în 1980, care a provocat o fractură severă a gleznei și a însemnat o intervenție chirurgicală pentru a fuziona oasele și a repara leziunile musculare, ligamentelor și tendonului. 

La 30 de ani, în 1999, a fost diagnosticată cu RA cu inflamație la mâini, încheieturi, coate, umeri, gât, coloana vertebrală, șolduri, genunchi, glezne și picioare și ia sulfasalazină și metotrexat pentru a controla boala. Ea a început tirul cu arcul în 2006 și, după o serie de boli și răni, a luat parte la primul ei sezon complet în 2008. 

 Aceasta este povestea călătoriei ei paralimpice...
 
„Dacă m-ai fi întrebat acum un an dacă voi concura la Parailmpic, răspunsul ar fi fost „Sper, dar mă îndoiesc”. Înainte rapid cu un an și acum sunt paralimpic. Chiar și să mă gândesc la asta îmi taie răsuflarea.
 
Primii mei pași pe calea paralimpică au început în 2009, dar Jocurile nu au fost în minte atunci. Am vrut pur și simplu să-mi găsesc drumul în echipa națională de para-tir cu arcul. Am participat la un TID, clasificat, dar nu s-a întâmplat nimic în continuare, așa că mi-am continuat tirul cu arcul. Am aplicat la programul UK Sport Talent 2012 pentru para-tir cu arcul și mi-am făcut drum prin mai multe probe și apoi la programul care însemna tabere de antrenament la fiecare două săptămâni timp de șase luni. Din păcate, deși sunt singura femeie din program, nu am fost adusă în echipă, dar am continuat cu tirul cu arcul. În iunie 2011, am participat la BWAA IUnternational și nu doar că m-am calificat pe locul trei, dar am câștigat medalia de bronz ca independent britanic împotriva arcașilor internaționali. APOI m-am făcut remarcat și am fost invitat să reprezint GB în Republica Cehă, unde am câștigat un ceai de aur și am fost adus la echipă în septembrie 2011.
 
S-au schimbat multe. Am început să folosesc un scaun în februarie 2012 pentru a-mi ajuta echilibrul. Am schimbat săgețile. Mi-am schimbat tehnica. Mi s-a părut că m-a ajutat, deoarece am terminat pe locul doi la ambele filmări de selecție și am fost ales pentru echipă. După aceea, era timpul cu capul jos. Între mai și august a fost un vârtej – multă practică, competiții, întâlniri, lansări, interviuri. Minunat și înfricoșător.
 
Toate competițiile, întâlnirile și sfaturile din lume nu te pot pregăti pentru Jocurile Paralimpice. Tabăra de detenție de la Universitatea Bath a fost un bun tampon de pregătire, dar când autobuzul a oprit în satul paralimpic, știai că este ceva special și am fost tratați ca vedete de la început până la sfârșit. Aproape totul a fost orientat către atleți și a făcut ca Jocurile Paralimpice să rămână uimitoare. Creatorii de jocuri, voluntarii și personalul au fost fantastici și nu au putut face suficient pentru noi. Satul era așa cum ar trebui să fie lumea – toată lumea fericită, salutând, totul curat și funcționat eficient.
 
Dincolo de frumusețe a fost motivul pentru care am fost acolo – tirul cu arcul. Având în vedere că aceasta a fost prima mea competiție internațională majoră, am fost mulțumit de performanța mea individuală. Ca arcași, nu tragem în fața mulțimilor, așa că am avut două opțiuni – să ne înmuiem pe toate sau să fim îngroziți. Având doar două zile înainte să fi participat la Ceremonia de deschidere, să te simți ca niște staruri rock la un concert sold out, să filmezi 70 de metri în fața familiei și a prietenilor părea relaxant. Adrenalina îmi creștea, în ciuda faptului că mă simt calm din exterior, dar mi-am luat putere de la familie și prieteni care mă încurajau și am câștigat primul meu meci. Era ca și cum ai merge într-o plimbare emoționantă pe care abia așteptai să o continui din nou și, din fericire, am ajuns să merg din nou. Din păcate, următorul meu adversar care a câștigat bronzul, m-a scos. Dacă ar fi să pierd în fața cuiva, ar fi ea, deoarece este un arcaș fantastic și o iubită. După ce și-a câștigat medalia, am împărțit o îmbrățișare lungă și câteva lacrimi. Antrenorul ei, care vorbește doar puțin engleză, a spus că a fost o victorie pentru Europa. Judecând după puterea îmbrățișării ei, cu siguranță s-a simțit așa.
 
În urma Jocurilor, am avut experiența uimitoare a Ceremoniei de Închidere și și mai emoționantă și mai emoționantă, Parada Atleților. Revărsarea publicului a fost uimitoare și m-a făcut să zâmbesc și să plâng pe tot parcursul zilei. Nu m-am simțit niciodată mai special sau mai admirat și cu siguranță mi-am dorit ca toți cei care mi-au făcut jocurile atât de minunate să fi fost cu mine pe flotor.
 
Odată ce ne-am împachetat trusa, am încărcat autobuzele și ne-am întors la case, nu a trecut mult până când normalitatea a revenit, în ciuda faptului că am încercat să călărească valul paralimpic cât mai mult posibil. Din păcate pentru unii dintre noi, valul s-a prăbușit la doar câteva săptămâni după încheierea Jocurilor. Aceasta este partea sportului pe care mulți oameni nu o văd, dar face totuși parte din sportul de elită. Deși există întotdeauna schimbări după un Joc, nu ne așteptam ca daunele să fie atât de grave. Puțin peste jumătate din echipa noastră au fost eliberați, mulți dintre ei paralimpici din trecut și din prezent. Lucrul bun despre tirul cu arcul este că toți suntem membri ai cluburilor de tir cu arcul și putem fi în continuare competitivi în acest sport. Speranța este că, fiind competitivi, ne putem menține vise visele pentru Rio 2016.”
 
Leigh spune: „Am o echipă grozavă de reumatologie care mă îngrijește foarte bine. În ianuarie am început să trag de pe un scaun, ceea ce mi-a ajutat la echilibru. Pot să fac mai multe fotografii dacă fac puțin și des, mă încălzi și mă întind. Cel mai important îmi ascult corpul. Nu are rost să încerc să trag atunci când mă doare, deoarece nu voi trage la maximum și nu numai că mă doare, dar mă doare. Este mai degrabă calitate decât cantitate. Deoarece tirul cu arcul este un joc mental, pot să vizualizez sau să lucrez la propria psihologie dacă nu sunt în stare să trag.
 
A avea RA înseamnă, de asemenea, să adaptez anumite aspecte ale tirului cu arcul, cum ar fi folosirea unui scaun, purtarea pantofilor de susținere și a ortezilor, suporturi pentru încheietura mâinii etc., precum și tehnici precum poziția mâinii și ancora. Tirul cu arcul paralimpic este practic la fel cu cel olimpic, ceea ce se adaptează este arcașul, nu suportul.'

 Iarna 2012: de Leigh Walmsley