Ca milioane de băieți, visul meu din copilărie era să joc pentru Anglia pe Wembley

Dave a trebuit să renunțe la visul său, după ce a fost forțat să se retragă prematur din fotbal, dar ani mai târziu crede că diagnosticul de artrită reumatoidă a fost „șutul în fund” de care avea nevoie.  

Eram unul dintre acei băieți tipici pasionați de sport care practicau orice sport posibil și, dacă nu practicam sport, îl urmăream 

Am terminat școala la 16 ani pentru a încerca să-mi îndeplinesc visul de a deveni fotbalist profesionist la Leicester City. Din păcate, nu am reușit să trec pe deplin de nivelul necesar, dar am dat ceasul înainte cu 13 ani, în 2010, și, la vârsta de 29 de ani, eram încă pasionat de sport și fotbal. Eram acum fericit căsătorit cu minunata mea soție, Suzy, tată al superbei mele fiice, Lilia, iar Suzy aștepta al doilea copil la începutul lunii februarie. Viața părea că nu putea fi mai bună, apoi lumea mea s-a prăbușit fulgerător. Viața mea, în acel moment, încă se învârtea în jurul sportului și fitnessului. Jucam fotbal pentru echipa locală, Holwell Sports, pentru care jucasem de când plecasem de la Leicester City, iar săptămâna mea obișnuită consta în antrenamente de fotbal de două ori pe săptămână, un meci sâmbăta, plus un meci de squash sau o ieșire la sală, dacă reușeam. 

Într-o dimineață de sfârșitul lui octombrie m-am trezit cu o durere puternică în umăr, dar nu m-am gândit la asta, am presupus că doar dormisem pe el într-un mod ciudat. Au trecut câteva zile, dar încă nu dispăruse. Apoi, într-o dimineață, m-am trezit și celălalt umăr mă durea acum, dar din nou am pus problema pe faptul că dormisem pe acel umăr, pentru că celălalt încă mă durea. Mă târam încet din pat, mă îmbrăcam, scoteam câinele la plimbare și, până ajungeam la serviciu, eram bine. 

Apoi, într-o dimineață, m-am trezit cu mâna stângă umflată și abia puteam să strâng pumnul. Am încercat să mă gândesc ce făcusem pentru a mă face să mă simt rău, dar nu am putut găsi nimic. Până atunci, Suzy mă îndemna să merg la doctor, dar am ignorat ideea, considerând-o ceva de care să-mi fac griji. 

A venit weekendul și am jucat fotbal ca de obicei sâmbătă după-amiază. Aveam umerii puțin înțepeniți, dar am reușit să trec cele 90 de minute fără probleme. 

M-am trezit duminică cu umerii dureroși, așa cum se întâmplase în ultimele cinci zile, dar în rest eram bine, cu câte o durere musculară, dar nimic neobișnuit. După-amiaza, mă duceam la un prieten de ziua lui, când am simțit că genunchiul meu drept explodează. Am simțit cum se umflă în timp ce mă ridicam, așa că am ieșit șchiopătând și am urcat în mașină în agonie. Abia am reușit să ajung acasă, mi-am pus o compresă cu gheață și m-am dus șchiopătând la culcare. 

Luni dimineață m-am trezit din nou cu umerii înțepeniți, dar genunchiul meu era absolut bine. Suzy mă îndemna să merg la medic și să mă duc la un control, dar din nou am pus problema pe seama faptului că am înaintat puțin și încă încercam să fac ce făceam acum zece ani. 

În cele din urmă, am mers la doctoriță, care a fost de acord cu Suzy că acest lucru nu era normal pentru un tânăr în formă ca mine. Mi-a oferit antiinflamatoare, dar am spus că nu era nevoie, deoarece eram bine după aproximativ o oră dimineața, însă a insistat să-mi facă o analiză de sânge. Trecuseră câteva zile când doctorița m-a sunat să spună că nivelul inflamației era mai mare decât ar fi trebuit și dacă aș putea face un alt test. 

În acel moment nu m-am gândit deloc la asta, dar în decurs de o săptămână nu mă puteam da jos din pat, nu exista nicio articulație în corpul meu care să nu fie umflată. Acum nu-mi puteam îndoi degetele deloc și simțeam dureri pe care nu le credeam posibile. Mergeam la medic zilnic, cerând analgezice mai puternice, până după o noapte când nu m-am putut da jos din pat și Suzy, care era acum însărcinată în devenire, a trebuit să mă dea jos din pat ca să mă ducă la baie. Până atunci, Suzy trebuia să facă totul pentru mine - să mă îmbrace, să deschidă mânerele ușilor, să mă spele pe dinți, pentru că nu puteam ține periuța de dinți. Aveam nevoie de ajutor pentru orice lucru care implica folosirea mâinilor. De asemenea, picioarele mă dureau atât de mult încât mă durea să merg mai mult de câțiva metri. Fiica mea, Lilia, avea acum 14 luni și nici măcar nu o puteam ridica în brațe. A fost sfâșietor și foarte deprimant că în două săptămâni trecusem de la a juca fotbal la a fi complet incapabilă să mă descurc singură. 

În dimineața aceea, doctorița m-a pus cu reticență pe steroizi, sperând că voi putea consulta specialistul înainte ca steroizii să-mi atenueze simptomele. Odată cu administrarea steroizilor, durerea a început să se diminueze și acum puteam gândi limpede, în loc să încerc doar să fac față și să trec peste zi. Mi-am dat seama că era ceva serios și nu doar eu exagerasem și am început să mă gândesc la ce e mai rău. Ce-mi rezervă viața acum? Aș mai putea să mă joc cu copiii? Aș putea să merg peste câțiva ani, darămite să fac sport și să mă bucur de tot ce fac? 

Am alunecat încet, încet, într-o ușoară depresie. Până atunci, doctorița îmi spusese că era vorba de artrită reumatoidă și că medicul consultant avea să confirme. Așa a și făcut după ce renunțasem la steroizi, iar până atunci Suzy urma să nască în orice zi. Durerea incredibilă a revenit, deoarece medicul consultant avea nevoie să renunț la steroizi pentru a mă evalua corect. Suzy l-a născut pe fiul nostru, Flynn, pe 10 februarie 2011. Nu puteam fi mai mândră sau mai fericită în acea zi. Singura problemă era că abia îmi puteam ține fiul în brațe și acesta a fost probabil cel mai de jos punct al călătoriei mele. Starea mea de spirit era foarte proastă în acel moment și simțeam furie - de ce eu? Eram îngrozită de ceea ce îmi rezerva viitorul. Oricât de multă bucurie îmi dădeau copiii și soția mea, m-am chinuit să fac față emoțiilor și uneori am ajuns într-o stare destul de sumbră. 

Tot ce voia cineva să mă întrebe vreodată era cum mă simt? Ce era artrita reumatoidă? Cum era tratată? Cum a început totul și cum aveam să fiu în viitor? Toate acestea erau întrebări pe care le uram și toate întrebările care mă lăsau să mă chinui să găsesc răspunsuri. Oricât de mult încercam să fiu pozitivă, nu mă puteam amăgi, mă temeam de ce era mai rău. Îmi pierdusem complet încrederea. Nu mă puneam în situații în care slăbiciunile mele deveneau evidente. Situații precum să scot copiii singură, în caz că nu puteam face ceva. Am stat departe de fotbal pentru că mi se părea prea greu de urmărit și mă lăsa frustrată și furioasă că nu voi mai putea juca niciodată. 

Am primit câteva scrisori și e-mailuri de la alte persoane cu boala după ce am apărut în articolele din ziarele locale despre boala mea și retragerea ulterioară din fotbal. Toate erau povești foarte pozitive, în care ei aveau boala sub control și duceau o viață normală. Nu puteam decât să mă gândesc că probabil nu aș fi fost eu așa, că nu aveam să fiu atât de norocos. 

De asemenea, am primit multe complimente pentru realizările mele în fotbal și multă recunoaștere în ziarele locale. Am primit un premiu de merit pentru realizări remarcabile la premiile sportive anuale ale ziarelor locale. Toate acestea sunt foarte umilitoare acum, dar la momentul respectiv nu m-am putut abține să nu cred că erau doar voturi de simpatie. 

Într-o seară, perspectiva mea asupra reumatoiditei și a vieții mele urma să se transforme complet. Mă uitam la televizor cu Suzy și bebelușii și era o emisiune de premiere militară care m-a pus pe gânduri. Unii dintre acești tineri își pierduseră membrele, alții mai multe, și, după cum spuneau ei, ei erau cei norocoși, ajunseseră acasă la cei dragi, în timp ce unii dintre prietenii lor nu fuseseră la fel de norocoși. M-am uitat în jurul camerei să văd cât de norocos eram. De ce trebuia să-mi pară rău? De ce trebuia să-mi fac griji? Ai o singură șansă la viață și aveam de gând să profit la maximum de a mea. Nu mă înțelegeți greșit, știam că vor mai fi suișuri și coborâșuri, dar știam că le pot depăși. 

O săptămână mai târziu m-am întors la muncă ca reprezentant de vânzări pentru tipărituri comerciale. Ca să fiu sincer, nu au fost deloc înțelegători cu situația în care mă aflam, au fost în contact constant cu mine în timp ce eram plecat, punându-mi întrebări iscoditoare despre artrita reumatoidă și ce îmi rezervă viitorul în materie de sănătate. Din nou, nu aveam răspunsurile. 

În a doua zi de la întoarcere, am fost rugat să merg în sala de consiliu pentru a mă întâlni cu cei trei directori, unde mi s-a spus că firma a decis că este în interesul meu să ocup o poziție internă, în loc să am stresul unui rol în vânzări. Asta însemna că va trebui să accept o reducere salarială și să-mi pierd mașina de serviciu. Decizia a fost a mea, dar mi s-a spus clar care ar putea fi consecințele dacă nu aș accepta oferta lor. 

Dacă aș fi dat ceasul înapoi cu o săptămână, răspunsul meu ar fi fost diferit, dar am acceptat ceea ce, în ochii lor, era o ofertă care era în interesul meu. Un nou loc de muncă, o reducere substanțială a salariului, pierderea mașinii de serviciu și toate acestea, combinate cu faptul că aveam un fiu de două săptămâni, o fiică de 17 luni și o soție care era acum mamă cu normă întreagă acasă, doar salariul meu fiind folosit pentru casă. Am acceptat-o, deoarece mă hotărâsem deja, era timpul să-mi iau destinul în propriile mâini. Într-o oarecare măsură, pierdusem controlul asupra sănătății mele, dar acest lucru era în mâinile foarte capabile ale consultantului meu și ale asistentei medicale specializate, așa că era timpul să-mi construiesc propriul destin. 

Am rămas în acel loc de muncă puțin peste un an, până în mai 2012, iar în acel moment, artrita reumatoidă (AR) era sub control. Petrecusem aproape șapte luni luând metotrexat și DMARD-uri, iar acestea mă ajutaseră, dar doar puțin, și încă îmi dificultățile cu sarcinile zilnice. Nu puteam face mișcare, încercasem să înot, dar chiar și asta se dovedea a fi prea dureros pentru încheieturile mâinilor. În decembrie 2011, s-a decis că ar trebui să încep să-mi injectez Humira la fiecare două săptămâni, iar acest lucru s-a dovedit a fi o revelație absolută. 

În mai 2012, împreună cu un prieten, am înființat propria noastră companie – o agenție de design numită Magnetic Studio Ltd. Era ceva despre care Matt, partenerul meu de afaceri, și cu mine vorbiserăm de ani de zile, dar nu puseserăm niciodată în practică. În acea seară, când mă uitam la televizor cu familia, perspectiva mea s-a schimbat. Deși știam că viața va fi diferită de cea pe care o plănuisem, faptul că am fost reabilitată m-a învățat că nu știi niciodată ce te așteaptă. Majoritatea oamenilor ar crede probabil că este terifiant să mergi singur în afaceri în climatul economic actual, dar pentru noi a fost cu adevărat eliberator să avem destinul în propriile mâini. Nu mai am provocarea sportului în viața mea, dar am provocarea de a conduce o afacere de succes și prosperăm datorită ei. 

Știu că va suna destul de nebunesc, dar simt că îi datorez mult lui RA. Fără el, probabil aș fi în continuare la același loc de muncă. Am căzut în capcana în care am mers pur și simplu pe făgașul vieții și nu mi-am urmărit visele de când cariera mea profesionistă de fotbal s-a încheiat acum atâția ani. Faptul că am avut RA mi-a dat lovitura de care aveam nevoie. Am luat multe lucruri de bune și aceasta este o greșeală pe care nu o voi mai face. În viață, anumite uși se închid, dar altele se deschid, chiar dacă uneori au nevoie de un mic imbold. RA m-a doborât, dar nu aveam de gând să rămân jos mult timp, m-am scuturat de praf și m-am întors luptând mai puternic ca niciodată. Într-un fel, RA m-a făcut o persoană mai bună. Am planuri de viitor. Este încă la început pentru afacere, dar toate semnele sunt încurajatoare și, odată ce se va consolida, sper să mă implic în niște activități de strângere de fonduri. 

Mi-a luat ceva timp să-mi recapăt încrederea să încep din nou să fac mișcare, dar începe încet. Acum sunt din nou implicat în fotbal, antrenor fiind echipa de sub 16 ani a comitatului Leicestershire și Rutland. Probabil, ca majoritatea persoanelor cu artrită reumatoidă, trebuie să am grijă de mine zilnic, să-mi cunosc limitele și să rezist tentației de a alerga așa cum am făcut acum doi ani. 

Acum pot juca golf și plimba câinele fără dureri zilnic și am început să fac din nou mișcare după ce am devenit mândrul proprietar al unei biciclete de șosea. Bradley Wiggins nu este cineva ca mine, dar chiar și așa, bucuria de a face din nou mișcare este o gură de aer proaspăt. Cel mai important este că acum pot alerga după copii prin grădină și nu trebuie să le explic că tati nu poate să se joace. 

Primăvara 2013 de Dave Saddington