De ce maiorul Jake P. Baker rămâne „credincios în adversitate”

Maiorul Jake P. Baker vorbește despre viața sa în armată, diagnosticul său de poliartrită reumatoidă și despre cum echipa sa medicală, familia și NRAS l-au ajutat în călătoria sa cu poliartrită reumatoidă. 

M-am retras din armată pe 30 aprilie 2013, după aproape 42 de ani de serviciu – bărbat și băiat. M-am înrolat la 6 zile după ce am împlinit 15 ani, primind Șilingul Reginei pe 26 august 1971 la Biroul de Informații pentru Carierele Armatei din Salisbury, Wiltshire. Am fost crescut ca un copil adoptiv și, deși nu am apreciat acest lucru la vremea respectivă, am fost extrem de norocos să rămân cu acea familie de la vârsta de doar câteva săptămâni. 

Tatăl meu era din Nigeria, iar mama este englezoaică; pe vremea aceea, era disprețuit ca femeile englezoaice albe să fie văzute ca având o relație cu un bărbat de culoare, așa că mama a fost obligată să mă plaseze în plasament familial. Tatăl meu a studiat Dreptul la Universitatea Exeter, a fost admis în Barou (Lincoln's Inn) și a ajuns în funcții foarte înalte în Nigeria și a fost, de asemenea, a zecea Ezennia din Ndikelionwu - regele tribului! S-ar putea spune că sunt de origine regală și, prin urmare, ar trebui să fiu perfect în multe privințe! Ei bine, nu este așa, într-adevăr, când mulți dintre noi suntem tineri, credem că suntem infailibili și că putem face orice. Destul de imatur, am crezut asta timp de mulți ani și, în cele din urmă, ca majoritatea, am depășit-o. 

Am avut o viață împlinită și o carieră extrem de plăcută în Armată, începând de la serviciul militar în pat al Mareșalului Montgomery, la Spitalul Militar Cambridge din Aldershot, până la exercițiile în Insulele Falkland la 29 de ani după conflict! Am servit și am călătorit în multe părți ale lumii, în Irlanda de Nord de multe ori și în Cipru de două ori - o dată cu Forța Națiunilor Unite de Menținere a Păcii timp de doi ani. Sportul era din abundență oriunde serveai cineva și am concurat la un nivel bun la alergare de cross-country, atletism pe distanță medie și lungă, am alergat peste o duzină de maratoane și o jumătate de duzină de ultramaratoane strângând bani pentru diverse organizații caritabile, am jucat tenis și squash, m-am antrenat ca arbitru de fotbal clasa 3 și am învățat să schiez nautic cu dificultate! Ca urmare a serviciului militar, am devenit contabil, ofițer administrativ de regiment, vorbitor de germană la nivel intermediar și vorbitor de greacă la nivel de bază. 

Îmi amintesc că atunci când eram copil uram frigul și aveam degerături. Cred că serviciul militar în Germania și exercițiile fizice în frig extrem, combinate cu expunerea la condiții extrem de caniculare în Cipru, au dus la apariția poliartritei reumatoide în anii următori. 

În mai 2010, după ce am jucat un joc de squash excelent cu fiul meu cu o zi înainte, m-am trezit și am constatat că mi se umflaseră degetele, că erau destul de înțepenite și că mă dureau încheieturile. Dacă ar fi fost doar ale mele drepte, nu aș fi fost prea îngrijorată și aș fi pus problema pe seama jocului excesiv de squash, dar era ambele și suspectam, în cel mai rău caz, ceva de genul unei defecțiuni glandulare. Mereu genul care merge la medic imediat ce ceva nu era în regulă, m-am prezentat la ofițerul medical al regimentului ca fiind bolnavă, care a suspectat rapid artrita reumatoidă. Așa că am făcut analize de sânge, iar o săptămână mai târziu a fost confirmată. În ciuda antrenamentului inițial în armată ca asistent medical, am crezut, într-o oarecare ignoranță, că doar femeile suferă de această afecțiune și că, de obicei, este legată genetic sau se datorează stilului de viață. Acum înțeleg că nu este cazul, dar personal nu sunt convinsă. Am avut marele noroc să fiu trimis rapid la un consultant în reumatologie la Headley Court, lângă Epsom, în Surrey, unde se află Centrul de Reabilitare Medicală a Apărării, principalul responsabil de îngrijirea personalului nostru militar foarte curajos care a devenit victimă în urma misiunilor operaționale, în special a celor care au fost amputați în timpul serviciului lor în Afganistan. Deși artrita reumatoidă nu este ușor de trăit în Armată, am reușit să mă descurc cu ea deoarece starea mea era relativ ușoară, aveam un job de birou și, pentru că eram ofițer, aveam o oarecare libertate în ceea ce privește ceea ce făceam și când. Oboseala era singura problemă și inițial, timp de cel puțin șase luni, stăteam peste noapte la birou în nopțile de antrenament și în alte zile, mai ales dacă trebuia să plec foarte devreme a doua zi conducând undeva până la Bristol din Luton. De atunci am învățat să-mi gestionez mult mai bine oboseala și cele 3 sau 4 pusee pe an și mi-am schimbat și dieta, mâncând mult mai sănătos în zilele noastre pentru a-mi maximiza nivelul de energie. Consider că mersul pe jos până la o oră pe zi, cel puțin cinci zile pe săptămână, mă ajută să mă energizez și să-mi mențin greutatea sub control, deoarece timp de aproximativ 18 luni am suferit și de apnee în somn! Știu că sunt foarte norocos că am fost consultat rapid și tratat atât de strălucit de întreaga echipă militară de reumatologie din prima zi până în ultima mea zi în armată. Mă consider, de asemenea, norocos că trebuie să iau doza maximă de 3000 mg de sulfasalazină, care pentru mine este un DMARD foarte eficient. Soția, familia și prietenii mei m-au susținut și m-au înțeles foarte mult - pentru majoritatea, duc o viață la fel de normală ca oricine altcineva, așa că mă bucur cu adevărat de binecuvântările mele, deoarece de când m-am alăturat NRAS am învățat mult mai multe și, din păcate, am întâlnit oameni aflați într-o situație mult mai rea decât a mea. M-am înscris chiar și la Loteria NRAS și fac contribuții lunare pentru a sprijini o organizație caritabilă importantă care ajută persoanele aflate în nevoie cu artrită reumatoidă; este cu adevărat o cauză minunată și una pe care sunt bucuros să o ajut. 

De când am părăsit armata, am fost transferat în grija medicului consultant reumatolog de la NHS și, deși inițial aveam îngrijorări, de fapt sunt foarte bine îngrijit, mi se fac analize de sânge și sunt monitorizat în mod regulat și, deși sunt programat să fiu consultat de medic și de asistenta sa doar anual, sunt încrezător că, dacă voi avea nelămuriri sau probleme, pot face o programare oricând doresc. Cred că, ca să fie adevărat, am primit tratament Gold Star în timp ce serveam în marile noastre forțe armate, așa că nu mă pot plânge. Viața merge mai departe ca de obicei, în ciuda câtorva pusee pe care le am, a problemei gestionabile de dureri la încheieturi și degete din când în când și a ceea ce uneori se simte, a oboselii nesfârșite.  

După cum spune motto-ul în Corpul Medical al Armatei Regale „In Arduis Fidelis” – Credincios în adversitate. 

 Primăvara 2014, Jake P BakerJP