كيف تكيف التهاب المفاصل الروماتويدي لديّ للتعامل معي

من معاناته مع التهاب المفاصل الروماتويدي من خلال تشخيص والدته، إلى رؤيته خلال ممارسته الطبية العامة، وصولاً إلى تشخيصه هو شخصياً. كيف كان رجلاً مصمماً على أن يُعيق التهاب المفاصل الروماتويدي خططه . 

خلال طفولتي في خمسينيات القرن الماضي، عانت والدتي من التهاب المفاصل الروماتويدي الحاد. أتذكر جيداً التشوه الواضح في مفاصلها، وجبائر الرسغ، وعكازات المرفق، والألم والمعاناة التي تحملتها. حينها، كان العلاج الرئيسي هو جرعات كبيرة من الأسبرين. 

كانت تُدخل إلى مستشفى ديفونشاير الملكي في بوكستون كل عام تقريبًا لعدة أسابيع في محاولة لمساعدتها، وكان العلاج يتضمن العلاج الطبيعي وعلاجات الشمع؛ وكانت تعود إلى المنزل دائمًا وقد تحسنت حالتها، لكنها سرعان ما تتدهور مرة أخرى. في المنزل، كان لدينا دلو مجلفن مملوء ثلثيه بالشمع، كنا نسخنه على موقد الغاز في المطبخ، وعندما يصل إلى درجة الحرارة المطلوبة، كانت تغمر مفاصلها المؤلمة فيه. استخدمنا أنا وأخي الشمع لصنع الشموع، وفي أحد أعياد الميلاد وضعناها بفخر على الشجرة، لكن والدي سريع البديهة قلل من الضرر الناتج عن ذلك، إذ هرع إلى الخارج حاملًا الشجرة المشتعلة! 

خلال سنوات مراهقتي، تفاقم التهاب المفاصل لدى والدتي مع انخفاض ملحوظ في قدرتها على الحركة؛ وكانت ممرضات المنطقة يزرنها بانتظام لإعطاء حقن من الذهب أو ACTH (وهو ستيرويد قديم لم يعد يستخدم). 

في سن السابعة عشرة، وجدت نفسي أحضر مقابلة في كلية الطب بجامعة ليدز، إذ كنتُ أطمح حينها إلى دراسة الطب. شرحتُ خلال المقابلة تجاربي مع والدتي، وقد لاقى ذلك استحسانًا، وقُبلتُ. بالتأكيد لم أذكر أن ذلك يعود جزئيًا إلى مشاهدتي لبرنامج "حالات الدكتور فينلي" مساء كل أحد على تلفازنا الأبيض والأسود! 

بعد التدريب، التحقتُ بممارسة الطب العام، حيث لم يطرأ تغيير يُذكر على علاج التهاب المفاصل الروماتويدي خلال السنوات الخمس والثلاثين التالية حتى تقاعدتُ عام ٢٠١١. كنا نعالج المرضى بأدوية مضادة للالتهاب متنوعة، كالإيبوبروفين والأسبرين، ولم نكن نحيلهم إلى أخصائي الروماتيزم إلا عندما نعجز عن السيطرة على الألم والتشوه. أما الميثوتريكسات والأدوية المعدلة للمرض المشابهة، فكانت تُستخدم كحل أخير فقط عندما يتعذر السيطرة على الأعراض. 

قبل عامين، لاحظتُ ضعفًا في قبضتي، وبعد بضعة أشهر، ظهرت لديّ تيبس وتورم في مفاصل يديّ وركبتيّ. أدركتُ حينها أنني مصاب بالتهاب المفاصل الروماتويدي، وبدأتُ بتناول الميثوتريكسات والهيدروكسي كلوروكين. بعد أن انتهى مفعول جرعة الستيرويد طويل المفعول، التي وُصفت لي في أول زيارة لي، بعد حوالي ثمانية أسابيع، تفاقمت الأعراض. ​​فتمت زيادة جرعة الميثوتريكسات، وتحسنت حالتي بعد ستة أشهر. 

لا أسمح لمرض التهاب المفاصل الروماتويدي بالتأثير على حياتي؛ بل يجب أن يتكيف معي، لا العكس. أواصل جميع أنشطتي المعتادة من المشي لمسافة تزيد عن 80 كيلومترًا أسبوعيًا، وحمل حقيبة الظهر مع معدات التخييم، والمشي في الجبال. 

همّي الوحيد الآن هو أيّ خيمة وكيس نوم أختار لرحلتي إلى اسكتلندا الأسبوع المقبل، والتي تمتدّ لمسافة 100 ميل على طول طريق المرتفعات الجنوبية؛ هل أختار خيمة كبيرة وكيس نوم أثقل وزنًا لكنهما أكثر راحة، أم أختار معدات أخفّ وزنًا وأقلّ راحة؟ آه، هذه المشاكل!