استغرق الأمر بعض الوقت لأكتسب الثقة بنفسي، لكنني الآن أركض من 3 إلى 4 مرات في الأسبوع، وأقطع مسافة تقارب 30-40 كيلومترًا

كان من المفترض أن أكون روري أندروود الجديد... قبل 18 عامًا، شُخِّصتُ بمرض التهاب المفاصل الروماتويدي، ومثل العديد من المصابين به، كان المرض حادًا، وصعبًا التعايش معه في بعض الأحيان. لقد أفسد ما كان من المفترض أن يكون أفضل سنوات حياتي بينما كنتُ أعتني بأسرتي الصغيرة.

مرحباً، أنا مات، عمري 52 عاماً، متزوج بسعادة من كلير منذ 22 عاماً. لدينا طفلان، آني وبنيامين. إنهم جميعاً جميلون، أذكياء، حنونون، ورائعون، وأنا محظوظ بوجودهم.

لقد حظيت بطفولة رياضية نسبياً، لكنني لم أحقق النجاح الذي كنت أحلم به. كنت أرغب في أن أصبح روري أندروود الجديد؛ كنت أتمتع بسرعة فائقة.

مع ذلك، عانيتُ من آلام المفاصل في وقت مبكر، وشخّص طبيب المدرسة حالتي بداء أوسغود-شلاتر (التهاب الرضفة). ربما كنتُ أعاني من التهاب المفاصل الروماتويدي، لكن في ذلك الوقت كان يُقال لي "كُفّ عن الشكوى يا بني". يا له من تغيير، نحو الأفضل!

استمررت في حياتي بشكل طبيعي حتى عادت آلام المفاصل، لكنها كانت أشد هذه المرة. كانت الركبتان تُصدران صوت طقطقة، وكانتا أحيانًا ساخنتين وحمراوين وملتهبتين قليلاً. شعرت بتعب وإرهاق أكثر من المعتاد، ولم أكن على ما يرام. لم أكن أعلم حينها أن هذه الأعراض كانت مؤشرات على أوقات عصيبة قادمة.

وأخيرًا، حلّ اليوم الموعود، وشعرتُ بحمى شديدة، وظننتُ أنني سأصاب بنزلة برد، فذهبتُ إلى الفراش. استيقظتُ باكرًا على آلام مبرحة في ركبتيّ ومرفقيّ ومعصميّ ويديّ. كانت ركبتي اليسرى متورمة ككرة قدم. لم أصدق مدى تمدد جلدي. أمرني طبيبي، بنبرة قلقة وحساسة، بالذهاب إلى قسم الطوارئ. اتصل مسبقًا وأخبرهم أنهم يتوقعون رجلاً يُشتبه بإصابته بالتهاب المفاصل الإنتاني. في مناسبات عديدة، كان هو وزملاؤه الرائعون بمثابة ملائكة لي، ولا أجد كلمات كافية لأشكرهم.

كان الوصول إلى قسم الطوارئ تجربةً بحد ذاتها. قبل أن أتمكن من قول "مرحباً، ساقي تؤلمني قليلاً"، كنتُ على نقالةٍ أُجهّز للعملية الجراحية وغسل الجرح. بعد أسبوعين تقريباً من الإقامة في المستشفى، وبعد تلقّي العديد من المضادات الحيوية عبر الوريد، خرجتُ من المستشفى دون أي تشخيصٍ حقيقي. كانت السنوات القليلة التالية صعبةً للغاية. بعد زياراتٍ عديدةٍ لأخصائيي هيئة الخدمات الصحية الوطنية، شُخّصتُ في النهاية بالتهاب المفاصل الروماتويدي (إلى جانب أمراضٍ أخرى).

في هذه المرحلة، كانت مستويات البروتين التفاعلي C وعامل الروماتويد مرتفعة باستمرار. وُصفت لي مباشرةً توليفات مختلفة من الأدوية المضادة للروماتيزم المعدلة للمرض. لم يُجدِ أيٌّ منها نفعًا، باستثناء مساعدتي على فقدان الكثير من الوزن وما تبقى من شعري (كنت أخطط لتسريحة شعر تشبه تسريحة بوبي تشارلتون (رحمه الله)).

خلال السنوات اللاحقة، أصبحت حقن الستيرويد ملاذي. إما مباشرة في المفصل أو في مؤخرتي. لم أكن أبالي بشيء. كل ما كنت أتمناه هو الراحة المؤقتة التي توفرها. كانت تلك فترة مروعة، مظلمة، كئيبة، ومحبطة للغاية، بلا نهاية واضحة في الأفق. مبيتات في المستشفى، مفاصل متورمة ومؤلمة للغاية، استنزاف مستمر للسوائل، محاولة الحفاظ على وظيفة مرهقة، إعالة أسرتي، إخفاء الألم، التمسك بالإيجابية وعدم الاستسلام. كانت فترة عصيبة. مرت عليّ فترات عديدة ساعدتني فيها زوجتي في ارتداء ملابسي، لم أكن أستطيع المشي، وشعرت وكأن كرامتي قد سُلبت مني تمامًا. كنت أيضًا على وشك الإدمان على مسكنات الألم القوية. كنت أعتقد حينها أنني لا أستطيع العيش بدونها.

خلال هذه الفترة، تم تقييم حالتي بأنها خطيرة وتستدعي العلاج البيولوجي. عندما أقول "مرضي"، فهذا ما أشعر به حقًا، إنه مرضي. أعتقد أنني إذا احتفظت ببعضه لنفسي (في رأسي)، فسأتمكن من السيطرة عليه، ولن يتغلب عليّ أبدًا. شخصيًا، هذا ما ساعدني على الحفاظ على اتزاني العقلي على مر السنين (مع أنني عندما تشتد حالتي، أتحدث إليه، أو بالأحرى ألعنه).

بعد فترة، فشلت العلاجات البيولوجية الأولى، وبدأت أشعر بالإحباط. لكن يسعدني أن أقول إنني الآن أتمتع بصحة جيدة وأتحسن بفضل دواء أباتاسيبت (أورينسيا)، ولأول مرة منذ سنوات، أنا في حالة شفاء تام!

سأذكر بإيجاز – خلال هذه الفترة، حدث ما لم يكن في الحسبان. أصبت بنوبة قلبية، ولم أستوعب الأمر إلا بعد تركيب دعامة قلبية. كانت فترة غريبة حقًا، مع العديد من الأدوية الجديدة والمختلفة التي كان عليّ تذكرها. ومرة ​​أخرى، أنقذنا نظام الرعاية الصحية الوطني الرائع. نحن محظوظون جدًا في المملكة المتحدة. لحسن الحظ، لم يحدث أي ضرر حقيقي، فأنا بصحة جيدة في هذا الجانب أيضًا.

استغرق الأمر بعض الوقت لأكتسب الثقة بنفسي، لكنني الآن أركض من 3 إلى 4 مرات أسبوعيًا، قاطعًا مسافة تتراوح بين 30 و40 كيلومترًا تقريبًا. شيء لم أكن أتصور أنني سأستطيع فعله مجددًا. لقد انتصرت في معركة مهمة ضد التهاب المفاصل الروماتويدي الذي يعاني منه مات! لقد سجلت في أول سباق نصف ماراثون لي، وأخطط للمشاركة في سباقات ماراثون كاملة بعد ذلك (إن شاء الله).

لا أصدق حظي. أنا سعيدةٌ للغاية. شعورٌ بالإنجاز، شعورٌ بالحرية، وقبل كل شيء، شعورٌ بالفخر الشخصي من جديد. طوال هذه الفترة، شعرتُ بدعم المقربين مني. تجلّى هذا الدعم بأشكالٍ لا حصر لها - رسائل نصية منتظمة - دعابات - أحضان - نظرات متفهمة - صبر - مكالمات هاتفية مفاجئة - هدية غير متوقعة - توبيخ - ممارسة الرياضة بوتيرة أبطأ لتتناسب مع وتيرتي - البحث عن التهاب المفاصل الروماتويدي وعلاجاته. لكن من أهمّ الأمور وأكثرها أهمية هو... الأشخاص الذين يتفهمون أنني أحياناً أتراجع عن التزاماتي دون سابق إنذار. إذا كنتَ مصاباً بالتهاب المفاصل الروماتويدي، ستفهم ما أعنيه، إنه شعورٌ بالثقة، شعورٌ طاغٍ بالتساؤل: ماذا لو؟.

لقد حظيتُ بأفضل رعاية من فريق التهاب المفاصل الروماتويدي في مستشفى رويال هالامشير في شيفيلد. معاييرهم العالية في الرعاية تُحفّزني على الاستمرار، وسأظلّ ممتنًا لهم جميعًا إلى الأبد. هذا الحافز والشعور بأن هناك من يهتم لأمرك أمرٌ في غاية الأهمية. تُقدّم الجمعية الوطنية لالتهاب المفاصل الروماتويدي معلوماتٍ قيّمة وبرامج تثقيفية، وهي دائمًا حاضرة لتقديم الدعم. كما أن قراءة قصص مُلهمة من أشخاصٍ مثلي، ومن يعانون أكثر مني، قد حفّزتني أيضًا. هناك أشخاصٌ مُلهمون حقًا في مجتمعنا. ليسوا فقط لاعبي كرة القدم والسياسيين والممثلين، بل هم أناسٌ عاديون يتحمّلون ظروف حياتهم غير المنتظمة بكرامةٍ وشرف.

ألا أشعر بالمرارة؟ ليس تمامًا. ليس ذنب أحد أنني مصاب بهذا المرض، لكنني أعترف أنني استغرقت وقتًا طويلًا لأتقبله. أعتقد أن هناك نقصًا في فهم التهاب المفاصل الروماتويدي، ومن المهم المساعدة في زيادة الوعي به، وجمع التبرعات للأبحاث، وتقديم الدعم. من يدري، ربما ألتقي بروري يومًا ما، لذا من الأفضل أن أرتدي ملابس مناسبة، كشورت مثلًا.