Es hat eine Weile gedauert, bis ich Selbstvertrauen gewonnen und mir selbst vertraut habe, aber jetzt laufe ich 3-4 Mal pro Woche und lege dabei ca. 30-40 km zurück

Ich sollte der neue Rory Underwood sein… Vor 18 Jahren wurde bei mir rheumatoide Arthritis diagnostiziert, und wie bei vielen anderen Betroffenen verlief sie aggressiv und war zeitweise schwer zu ertragen. Sie überschattete die Jahre, die eigentlich die schönsten meines Lebens hätten sein sollen, in denen ich meine junge Familie großzog.

Hallo, ich bin Matt, 52 Jahre alt und seit 22 Jahren glücklich mit Claire verheiratet. Wir haben zwei Kinder, Annie und Benjamin. Die drei sind wunderschön, klug, fürsorglich und liebenswert, und ich bin sehr glücklich, sie zu haben.

Ich hatte eine relativ sportliche Kindheit, aber ich war nie so erfolgreich, wie ich es mir erträumt hatte. Ich wollte der neue Rory Underwood werden; ich war ein ziemlicher Geschwindigkeitsfanatiker.

Ich hatte jedoch schon früh mit Gelenkschmerzen zu kämpfen, und der Schularzt diagnostizierte Morbus Osgood-Schlatter (Patellasehnenentzündung). Es hätte auch rheumatoide Arthritis sein können, aber damals hieß es: „Augen zu und durch und nicht jammern, Junge.“ Wie sich die Zeiten doch geändert haben – und zum Besseren!

Ich lebte mein Leben weiter, bis die Gelenkschmerzen zurückkehrten, diesmal jedoch stärker. Vor allem meine Knie knarrten und waren gelegentlich heiß, gerötet und leicht entzündet. Ich fühlte mich müder als sonst und irgendwie nicht ganz wohl. Ich ahnte nicht, dass diese Symptome Vorboten schwieriger Zeiten waren.

Endlich war es soweit, und da ich mich fiebrig fühlte und eine Erkältung befürchtete, ging ich ins Bett. Ich wachte früh mit unerträglichen Schmerzen in Knien, Ellbogen, Handgelenken und Händen auf. Mein linkes Knie war kugelrund geschwollen. Ich konnte kaum glauben, wie stark sich meine Haut gedehnt hatte. Mein Hausarzt wies mich mit besorgter, fürsorglicher und leicht genervter Stimme in die Notaufnahme ein. Er rief dort vorher an und kündigte einen Patienten mit Verdacht auf septische Arthritis an. Er und seine wunderbaren Kollegen waren mir schon oft eine große Hilfe, und ich bin ihnen unendlich dankbar.

Die Ankunft in der Notaufnahme war ein Erlebnis. Bevor ich überhaupt „Hallo, mein Bein tut ein bisschen weh“ sagen konnte, lag ich schon auf einer Trage und wurde für die Operation und eine Spülung vorbereitet. Knapp zwei Wochen später, nach unzähligen intravenösen Antibiotikagaben, wurde ich entlassen – ohne wirkliche Diagnose. Die nächsten Jahre waren ziemlich hart. Nach unzähligen Besuchen bei Spezialisten des staatlichen Gesundheitsdienstes (NHS) wurde schließlich (unter anderem) rheumatoide Arthritis ohne Symptome diagnostiziert.

Zu diesem Zeitpunkt waren meine CRP- und Rheumafaktorwerte konstant hoch. Ich bekam sofort verschiedene DMARD-Kombinationen verschrieben. Nichts davon half, außer dass ich extrem viel Gewicht und meine restlichen Haare verlor (ich hatte geplant, mir eine Bobby-Charlton-Frisur wachsen zu lassen – Gott hab ihn selig).

In den folgenden Jahren wurden Steroidinjektionen zu meiner Rettung. Entweder direkt ins Gelenk oder in den Po. Es war mir völlig egal. Ich sehnte mich nur nach der kurzfristigen Linderung. Es war eine zutiefst schreckliche, düstere, deprimierende und aufwühlende Zeit ohne absehbares Ende. Krankenhausaufenthalte, extrem schmerzhafte und geschwollene Gelenke, ständige Erschöpfung, der Versuch, einen stressigen Job zu bewältigen, meine Familie zu ernähren, die Schmerzen zu verbergen, positiv zu bleiben und nicht aufzugeben. Es war eine harte Zeit. Oft half mir meine Frau beim Anziehen, ich konnte nicht laufen und fühlte mich völlig meiner Würde beraubt. Ich spielte auch mit der Sucht nach starken Schmerzmitteln. Damals glaubte ich, ohne sie nicht leben zu können.

Während dieser Zeit wurde meine Erkrankung als so schwerwiegend eingestuft, dass eine Biologika-Therapie notwendig war. Wenn ich sage „meine Erkrankung“, dann meine ich das auch so – sie gehört mir. Ich glaube, wenn ich einen Teil davon für mich behalte (in meinem Kopf), kann ich sie kontrollieren und sie wird mich nie besiegen. Das hat mir persönlich über die Jahre geholfen, den Verstand zu bewahren (obwohl ich, wenn es mir schlecht geht, mit ihr rede, oder besser gesagt, sie beschimpfe).

Die ersten Biologika-Therapien schlugen nach einiger Zeit fehl, und ich fühlte mich zunehmend entmutigt. Umso erfreulicher ist es, berichten zu können, dass es mir mit Abatacept (Orencia) jetzt gut geht und ich mich zum ersten Mal seit Jahren in Remission befinde!

Ich möchte kurz erwähnen, dass mir in dieser Zeit eine Fliege in die Salbe gefallen ist. Ich hatte einen Herzinfarkt, und mir wurde erst nach dem Stent-Einsatz klar, was los war. Es war wirklich eine seltsame Zeit mit so vielen neuen und ungewohnten Medikamenten, an die ich mich erinnern musste. Aber wieder einmal hat uns unser wunderbarer NHS geholfen. Wir haben es in Großbritannien wirklich gut. Es ist aber nichts Schlimmes passiert, und auch in dieser Hinsicht bin ich gesundheitlich bei bester Gesundheit.

Es hat eine Weile gedauert, bis ich wieder Selbstvertrauen gewonnen und mir selbst vertraut habe, aber jetzt laufe ich 3-4 Mal pro Woche und lege dabei ca. 30-40 km zurück. Etwas, das ich nie für möglich gehalten hätte. Matt hat seine rheumatoide Arthritis besiegt – ein wichtiger Sieg! Ich habe mich für meinen ersten Halbmarathon angemeldet und plane danach Marathonläufe (Daumen drücken!).

Ich kann mein Glück kaum fassen. Ich genieße es. Das Gefühl, etwas erreicht zu haben, die Freiheit und vor allem wieder Stolz auf mich selbst. Dabei habe ich mich immer von meinen Lieben unterstützt gefühlt. Diese Unterstützung hat sich auf unzählige Arten gezeigt – regelmäßige Nachrichten, Humor, Umarmungen, verständnisvolle Blicke, Geduld, unerwartete Anrufe, ein kleines Geschenk, eine Standpauke, langsameres Laufen, um meinem Tempo gerecht zu werden, Recherchen zu rheumatoider Arthritis und Behandlungsmöglichkeiten. Aber etwas ganz Besonderes und extrem Wichtiges ist… die Unterstützung von Menschen, die verstehen, dass ich manchmal ohne Vorwarnung eine Verabredung absage. Wenn du selbst rheumatoide Arthritis hast, weißt du, was ich meine. Es geht um Selbstvertrauen, um dieses überwältigende Gefühl von „Was wäre wenn?“.

Ich habe auch die beste Betreuung vom RA-Team des Royal Hallamshire Hospital in Sheffield erfahren. Der hohe Betreuungsstandard dort motiviert ungemein, weiterzumachen, und ich werde ihnen allen ewig dankbar sein. Diese Motivation und das Gefühl, nicht allein zu sein, sind ungemein wichtig. Die NRAS bietet hervorragende Informationen und Schulungen und ist immer für einen da. Auch die inspirierenden Geschichten anderer Betroffener und solcher, denen es noch schlechter geht als mir, haben mich sehr motiviert. Es gibt wirklich inspirierende Menschen in unserer Gesellschaft. Nicht nur Fußballer, Politiker und Schauspieler – es sind ganz normale Menschen, die ein ungewöhnliches Leben mit Würde und Anstand meistern.

Bin ich etwa nicht verbittert? Nicht wirklich. Niemand ist schuld an meiner Krankheit, aber ich gebe zu, dass ich eine Weile gebraucht habe, um sie zu akzeptieren. Ich glaube, es gibt ein mangelndes Verständnis für rheumatoide Arthritis, und es ist wichtig, das Bewusstsein dafür zu schärfen, Forschungsgelder zu sammeln und Unterstützung anzubieten. Man weiß ja nie, vielleicht treffe ich Rory ja eines Tages, also sollte ich in Shorts besser passend aussehen.