Wie Millionen kleiner Jungen war es mein Kindheitstraum, für England im Wembley-Stadion zu spielen

Dave musste seinen Traum aufgeben, nachdem er sich vorzeitig vom Fußball zurückziehen musste, aber Jahre später glaubt er, dass seine RA-Diagnose der „Kick in den Hintern“ war, den er brauchte.  

Ich war einer dieser typischen sportbegeisterten Jungs, die jede mögliche Sportart betrieben, und wenn ich keinen Sport trieb, schaute ich mir den Sport an 

Mit 16 habe ich die Schule verlassen, um zu versuchen, meine Träume als Profifußballer bei Leicester City zu verwirklichen. Leider habe ich es nicht ganz geschafft, aber 13 Jahre später, bis 2010, war ich mit 29 immer noch sport- und fußballbegeistert. Ich war nun glücklich mit meiner wunderbaren Frau Suzy verheiratet, die Vater meiner wunderschönen Tochter Lilia war, und Suzy erwartete Anfang Februar unser zweites Kind. Das Leben, wie es schien, hätte nicht besser sein können, dann brach meine Welt mit einem Knall zusammen. Mein Leben drehte sich zu diesem Zeitpunkt noch um Sport und Fitness. Ich spielte Fußball für meine lokale Mannschaft Holwell Sports, für die ich gespielt hatte, seit ich Leicester City verlassen hatte, und meine typische Woche bestand aus zweimal pro Woche Fußballtraining, einem Spiel am Samstag und einer Partie Squash oder einem Ausflug ins Fitnessstudio, wenn ich wollte könnte da reinpassen.  

Eines späten Oktobermorgens wachte ich mit einer wirklich schmerzenden Schulter auf, dachte mir aber nichts dabei, ich ging davon aus, dass ich einfach ungünstig darauf geschlafen hatte. Es vergingen ein paar Tage, aber es war immer noch nicht verschwunden. Dann wachte ich eines Morgens auf und meine andere Schulter tat jetzt weh, aber ich führte es wieder auf die Tatsache zurück, dass ich auf dieser Schulter geschlafen hatte, da meine andere immer noch schmerzte. Ich kroch langsam aus dem Bett, zog mich an, ging mit dem Hund spazieren und als ich zur Arbeit kam, ging es mir gut.  

Dann wachte ich eines Morgens mit einer geschwollenen linken Hand auf und konnte kaum meine Faust ballen. Ich versuchte darüber nachzudenken, was ich getan hatte, um es zu verursachen, konnte mir aber nichts einfallen lassen. Zu diesem Zeitpunkt drängte Suzy mich, zum Arzt zu gehen, aber ich tat es mit einem Achselzucken ab, da es keinen Grund zur Sorge gab.  

Das Wochenende kam und ich spielte am Samstagnachmittag wie gewohnt Fußball. Meine Schultern waren etwas steif, aber ich habe es geschafft, die 90 Minuten bequem zu überstehen.  

Am Sonntag wachte ich mit schmerzenden Schultern auf, wie schon in den fünf Tagen davor, aber ansonsten ging es mir gut, ab und zu Muskelkater, aber nichts Ungewöhnliches. Als ich am Nachmittag einen Freund zum Geburtstag besuchen wollte, fühlte es sich an, als würde mein rechtes Knie gleich explodieren. Ich spürte, wie es anschwoll, als ich aufstand, also humpelte ich hinaus und stieg voller Schmerzen in mein Auto. Ich schaffte es gerade noch, nach Hause zu kommen, legte mir einen Eisbeutel auf und humpelte ins Bett.  

Am Montagmorgen wachte ich wieder mit steifen Schultern auf, aber meinem Knie ging es völlig gut. Suzy drängte mich, zum Arzt zu gehen und mich untersuchen zu lassen, aber ich schob es wieder darauf zurück, dass ich ein bisschen weiterkam und immer noch versuchte, das zu tun, was ich vor zehn Jahren getan hatte.  

Schließlich ging ich zum Arzt, der Suzy zustimmte, dass das für einen jungen, fitten Mann wie mich nicht normal sei. Sie bot entzündungshemmende Mittel an, aber ich sagte, das sei nicht nötig, da es mir nach etwa einer Stunde am Morgen gut ginge, aber sie bestand darauf, einen Bluttest zu machen. Es waren einige Tage vergangen, als der Arzt anrief und mir mitteilte, dass die Entzündung höher sei, als sie sein sollte, und ob ich einen weiteren Test durchführen lassen könne.  

Ich habe mir zu diesem Zeitpunkt noch nichts dabei gedacht, aber innerhalb einer Woche konnte ich nicht mehr aufstehen, es gab kein einziges Gelenk in meinem Körper, das nicht geschwollen war. Ich konnte meine Finger jetzt überhaupt nicht mehr beugen und hatte Schmerzen, die ich nicht für möglich gehalten hätte. Ich ging täglich zum Arzt und bat um stärkere Schmerzmittel, bis ich eines Nachts nicht mehr aufstehen konnte und Suzy, die inzwischen hochschwanger war, mich aus dem Bett rollen musste, um mich ins Badezimmer zu bringen. Zu diesem Zeitpunkt musste Suzy alles für mich tun – mich anziehen, Türklinken öffnen, meine Zähne putzen, da ich meine Zahnbürste nicht halten konnte. Bei allem, was mit den Händen zu tun hatte, brauchte ich Hilfe. Außerdem schmerzten meine Füße so sehr, dass es wehtat, mehr als ein paar Meter zu gehen. Meine Tochter Lilia war mittlerweile 14 Monate alt, ich konnte sie nicht einmal abholen. Es war herzzerreißend und sehr deprimierend, dass ich innerhalb von zwei Wochen vom Fußballspielen völlig unfähig geworden war, für mich selbst zu sorgen.  

An diesem Morgen verschrieb mir die Ärztin zögernd Steroide, sie hoffte, ich könnte zuerst den Spezialisten aufsuchen, bevor die Steroide meine Symptome linderten. Mit den Steroiden begannen die Schmerzen nachzulassen und ich konnte jetzt klar denken, anstatt nur zu versuchen, den Tag zu bewältigen und zu überstehen. Mir wurde klar, dass es ernst war und nicht nur, dass ich es übertrieben hatte, und ich begann an das Schlimmste zu denken. Was würde mein Leben jetzt für mich bereithalten? Könnte ich trotzdem mit den Kindern spielen? Würde ich in ein paar Jahren in der Lage sein, laufen zu gehen, geschweige denn Sport zu treiben und all die Dinge zu genießen, die ich tue?  

Ich verfiel langsam in eine leichte Depression. Zu diesem Zeitpunkt hatte mir meine Ärztin gesagt, dass es sich um rheumatoide Arthritis handele, und der Berater würde es bestätigen. Dies tat er ordnungsgemäß, nachdem ich meine Steroide abgesetzt hatte und Suzy jeden Tag ein Kind zur Welt bringen würde. Die unglaublichen Schmerzen waren zurückgekommen, als der Berater mich von den Steroiden absetzen musste, um mich richtig beurteilen zu können. Suzy brachte am 10. Februar 2011 unseren Sohn Flynn zur Welt. Ich hätte an diesem Tag nicht stolzer und glücklicher sein können. Das einzige Problem war, dass ich meinen Sohn kaum halten konnte und das war wahrscheinlich der tiefste Punkt meiner Reise. Mein Gemütszustand war zu diesem Zeitpunkt sehr schlecht und ich empfand Wut – warum ich? Ich war wie versteinert vor dem, was die Zukunft für mich bereithielt. So sehr mir die Kinder und meine Frau so viel Freude bereiteten, ich hatte Mühe, mit den Emotionen umzugehen, und landete manchmal an einem ziemlich düsteren Ort.  

Alles, was mich jemals jemand fragen wollte, war: Wie geht es mir? Was war RA? Wie wurde es behandelt? Wie hat alles angefangen und wie würde ich in Zukunft sein? Alles Fragen, die ich hasste, und alle Fragen, bei denen ich Schwierigkeiten hatte, Antworten zu finden. So sehr ich versuchte, positiv zu sein, ich konnte mir nichts vormachen, ich befürchtete das Schlimmste. Ich hatte mein Selbstvertrauen völlig verloren. Ich würde mich nicht in Situationen begeben, in denen meine Schwächen offensichtlich werden. Situationen wie das alleinige Ausgehen mit den Kindern, für den Fall, dass ich etwas nicht tun konnte. Ich habe mich vom Fußball ferngehalten, da es mir zu schwer fiel, ihn anzusehen, und es machte mich frustriert und wütend, dass ich nie wieder spielen kann.  

Ich erhielt einige Briefe und E-Mails von anderen Erkrankten, nachdem ich in lokalen Zeitungen über meine Krankheit und den anschließenden Rücktritt vom Fußball berichtet hatte. Es waren alles sehr positive Geschichten, in denen sie die Krankheit unter Kontrolle hatten und ein normales Leben führten. Ich konnte mir nur vorstellen, dass ich das wahrscheinlich nicht sein würde, ich würde nicht so viel Glück haben.  

Ich habe auch viele Komplimente für meine fußballerischen Leistungen und viel Anerkennung in den Lokalzeitungen erhalten. Bei den jährlichen Sportpreisen der Lokalzeitungen erhielt ich eine Verdienstauszeichnung für herausragende Leistungen. Das ist jetzt alles sehr demütigend, aber damals konnte ich nicht anders, als zu glauben, dass es sich nur um Sympathievoten handelte.  

Eines Abends änderte sich meine Sicht auf RA und mein Leben völlig. Ich habe mit Suzy und den Babys im Fernsehen geschaut und es gab eine Sendung mit militärischen Auszeichnungen, die mich zum Nachdenken brachte. Einige dieser jungen Männer hatten Gliedmaßen verloren, andere mehrere, und nach ihren eigenen Worten waren sie die Glücklichen, die es nach Hause zu ihren Lieben geschafft hatten, während einige ihrer Freunde nicht so viel Glück hatten. Ich schaute mich im Raum um, um zu sehen, wie viel Glück ich hatte. Was musste mir leid tun? Worüber musste ich mir Sorgen machen? Man hat nur eine Chance im Leben und ich wollte das Beste daraus machen. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich wusste, dass es immer noch Höhen und Tiefen geben würde, aber ich wusste, dass ich sie überwinden konnte.  

Eine Woche später kehrte ich als Vertriebsmitarbeiter für Akzidenzdrucke zurück. Wenn ich ehrlich bin, hatten sie kaum Verständnis für die Situation, in der ich mich befand. Sie waren während meiner Abwesenheit ständig mit mir in Kontakt und stellten bohrende Fragen über RA und darüber, was die Zukunft gesundheitlich für mich bereithielt. Wieder hatte ich keine Antworten.  

An meinem zweiten Tag nach meiner Rückkehr wurde ich gebeten, in den Sitzungssaal zu gehen, um mich mit den drei Direktoren zu treffen, wo mir gesagt wurde, dass das Unternehmen entschieden habe, dass es in meinem Interesse sei, eine Position intern einzunehmen, anstatt den Stress einer Position im Vertrieb zu haben . Das bedeutete, dass ich eine Gehaltskürzung in Kauf nehmen und meinen Firmenwagen verlieren musste. Die Entscheidung lag bei mir, aber es wurde klargestellt, welche Konsequenzen es haben könnte, wenn ich ihr Angebot nicht annahm.  

Wenn ich die Uhr eine Woche zurückdrehe, wäre meine Antwort eine andere gewesen, aber ich nahm ein Angebot an, das in ihren Augen in meinem besten Interesse war. Ein neuer Job, eine deutliche Gehaltskürzung, der Verlust meines Firmenwagens und dazu kam noch die Tatsache, dass ich einen zwei Wochen alten Sohn, eine 17 Monate alte Tochter und eine Frau hatte, die nun Vollzeitmutter zu Hause war und nur auf mein Gehalt angewiesen war Richtung Haus. Ich akzeptierte es, da ich mich bereits entschieden hatte und es an der Zeit war, mein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Bis zu einem gewissen Grad hatte ich die Kontrolle über meine Gesundheit verloren, aber das lag in den sehr kompetenten Händen meines Beraters und meiner Fachkrankenschwester, sodass es für mich an der Zeit war, mein eigenes Schicksal zu bestimmen.  

Ich blieb etwas mehr als ein Jahr in diesem Job, bis Mai 2012, und zu diesem Zeitpunkt hatte ich meine RA unter Kontrolle. Ich hatte fast sieben Monate lang Methotrexat und DMARDs eingenommen und diese hatten geholfen, aber nur wenig, und die täglichen Aufgaben fielen mir immer noch schwer. Ich war nicht in der Lage, Sport zu treiben, ich hatte versucht zu schwimmen, aber selbst das tat meinen Handgelenken zu weh. Im Dezember 2011 wurde beschlossen, dass ich mir nun alle zwei Wochen Humira spritzen sollte, und das erwies sich als absolute Offenbarung.  

Im Mai 2012 gründeten wir zusammen mit einem Freund unser eigenes Unternehmen – eine Designagentur namens Magnetic Studio Ltd. Matt, mein Geschäftspartner und ich hatten jahrelang darüber gesprochen, aber nie darauf reagiert. Als ich an diesem Abend mit der Familie fernsah, änderte sich meine Einstellung. Obwohl ich wusste, dass das Leben anders sein würde, als ich es geplant hatte, hatte ich durch RA gelernt, dass man nie weiß, was vor der Tür steht. Die meisten Menschen würden es wahrscheinlich als furchteinflößend empfinden, im aktuellen Wirtschaftsklima allein Geschäfte zu machen, aber für uns war es wirklich befreiend, unser Schicksal selbst in der Hand zu haben. Ich habe nicht mehr die Herausforderung des Sports in meinem Leben, aber ich habe die Herausforderung, ein erfolgreiches Unternehmen zu führen, und wir gedeihen darin.  

Ich weiß, das klingt ziemlich verrückt, aber ich habe das Gefühl, dass ich RA viel zu verdanken habe. Ohne sie wäre ich wahrscheinlich immer noch in meinem alten Job. Ich bin in eine Falle getappt, in der ich einfach mit dem Leben weitergemacht habe und seit dem Ende meiner Profifußballkarriere vor all den Jahren meine Träume nicht mehr verfolgt habe. RA gab mir den Kick nach hinten, den ich brauchte. Ich habe viele Dinge für selbstverständlich gehalten und das ist ein Fehler, den ich nicht noch einmal machen werde. Im Leben schließen sich bestimmte Türen, aber andere öffnen sich, auch wenn sie manchmal einen kleinen Anstoß brauchen. RA hatte mich niedergeschlagen, aber ich würde nicht lange unten bleiben, ich klopfte mir den Staub ab und kam kampfstärker als je zuvor zurück. In gewisser Weise hat mich RA zu einem besseren Menschen gemacht. Ich habe Pläne für die Zukunft. Das Unternehmen steckt zwar noch in den Kinderschuhen, aber alle Anzeichen sind ermutigend, und sobald es sich etabliert hat, hoffe ich, einige Spendenaktionen durchführen zu können.  

Es hat eine Weile gedauert, bis ich wieder Selbstvertrauen hatte, um wieder mit dem Training zu beginnen, aber es gelingt mir langsam. Jetzt beschäftige ich mich wieder mit Fußball, da ich die U16-Mannschaft von Leicestershire und Rutland County trainiere. Wahrscheinlich muss ich wie die meisten Menschen mit RA täglich auf mich selbst aufpassen, meine Grenzen kennen und dem Drang widerstehen, herumzurennen, wie ich es vor zwei Jahren getan habe.  

Jetzt kann ich täglich schmerzfrei Golf spielen und mit dem Hund spazieren gehen, und nachdem ich stolzer Besitzer eines Rennrads bin, fange ich wieder an, Sport zu treiben. Bradley Wiggins ist jemand, der ich nicht bin, aber trotzdem ist die Freude, wieder Sport zu treiben, ein Hauch frischer Luft. Am wichtigsten ist, dass ich die Kinder jetzt durch den Garten jagen kann und ihnen nicht erklären muss, dass Papa nicht spielen kann.  

Frühling 2013 von Dave Saddington