Wie Millionen von Jungen träumte ich als Kind davon, für England in Wembley zu spielen

Dave musste seinen Traum aufgeben, nachdem er gezwungen war, seine Fußballkarriere frühzeitig zu beenden, aber Jahre später glaubt er, dass seine RA-Diagnose der nötige „Tritt in den Hintern“ war.  

Ich war einer dieser typischen sportverrückten Jungen, die jede erdenkliche Sportart ausprobierten, und wenn ich selbst keinen Sport trieb, schaute ich ihn mir an 

Mit 16 verließ ich die Schule, um meinen Traum vom Profifußball bei Leicester City zu verwirklichen. Leider reichte es nicht ganz, aber spulen wir 13 Jahre vor, ins Jahr 2010, war ich mit 29 immer noch sport- und fußballverrückt. Ich war glücklich mit meiner wundervollen Frau Suzy verheiratet, Vater meiner bezaubernden Tochter Lilia, und Suzy erwartete Anfang Februar unser zweites Kind. Das Leben hätte nicht schöner sein können, doch dann brach meine Welt mit einem Knall zusammen. Mein Leben drehte sich zu diesem Zeitpunkt immer noch um Sport und Fitness. Ich spielte Fußball für meinen Heimatverein Holwell Sports, dem ich seit meinem Abschied von Leicester City treu geblieben war, und meine typische Woche bestand aus zweimal wöchentlichem Fußballtraining, einem Spiel am Samstag und, wenn es zeitlich passte, einer Partie Squash oder einem Besuch im Fitnessstudio. 

An einem späten Oktobermorgen wachte ich mit starken Schulterschmerzen auf, schenkte dem aber keine Beachtung. Ich nahm an, ich hätte einfach nur ungünstig darauf gelegen. Ein paar Tage vergingen, doch die Schmerzen waren immer noch da. Dann wachte ich eines Morgens auf und meine andere Schulter schmerzte, aber auch das führte ich darauf zurück, dass ich wieder auf dieser Schulter geschlafen hatte, da die andere ja noch immer weh tat. Ich quälte mich langsam aus dem Bett, zog mich an, ging mit dem Hund spazieren und als ich auf der Arbeit ankam, ging es mir wieder gut. 

Eines Morgens wachte ich mit einer geschwollenen linken Hand auf und konnte meine Faust kaum noch ballen. Ich überlegte, was ich getan haben könnte, aber mir fiel nichts ein. Suzy drängte mich schon, zum Arzt zu gehen, aber ich tat es als harmlos ab. 

Das Wochenende kam und ich spielte wie gewohnt am Samstagnachmittag Fußball. Meine Schultern waren etwas steif, aber ich konnte die 90 Minuten problemlos durchhalten. 

Ich wachte am Sonntag mit schmerzenden Schultern auf, wie schon die fünf Tage zuvor, ansonsten ging es mir aber gut, nur ab und zu ein bisschen Muskelkater, nichts Ungewöhnliches. Nachmittags besuchte ich einen Freund zu seinem Geburtstag, als sich mein rechtes Knie anfühlte, als würde es gleich explodieren. Ich spürte, wie es anschwoll, als ich aufstand, humpelte hinaus und stieg unter Schmerzen ins Auto. Ich schaffte es gerade noch nach Hause, legte mir einen Eisbeutel auf und humpelte ins Bett. 

Am Montagmorgen wachte ich wieder mit steifen Schultern auf, aber mein Knie war völlig in Ordnung. Suzy drängte mich, zum Arzt zu gehen und es untersuchen zu lassen, aber ich schob es wieder einmal darauf, dass ich etwas älter werde und immer noch versuche, das zu tun, was ich vor zehn Jahren noch konnte. 

Schließlich ging ich doch zum Arzt, der Suzy zustimmte, dass das für einen jungen, fitten Mann wie mich nicht normal sei. Sie verschrieb mir Entzündungshemmer, aber ich meinte, das sei nicht nötig, da es mir morgens nach etwa einer Stunde wieder gut ginge. Trotzdem bestand sie auf einer Blutuntersuchung. Einige Tage später rief der Arzt an und sagte, der Entzündungswert sei höher als er sein sollte und ob ich einen weiteren Test machen lassen könne. 

Ich dachte mir zunächst nichts dabei, doch innerhalb einer Woche konnte ich nicht mehr aufstehen. Kein Gelenk an meinem Körper war mehr als geschwollen. Ich konnte meine Finger überhaupt nicht mehr bewegen und hatte Schmerzen, die ich für unmöglich gehalten hatte. Ich ging täglich zum Arzt und bat um stärkere Schmerzmittel, bis ich eines Nachts nicht mehr aufstehen konnte und Suzy, die inzwischen hochschwanger war, mich aus dem Bett schieben musste, um mich ins Badezimmer zu bringen. Von da an musste Suzy alles für mich tun – mich anziehen, Türklinken öffnen, mir die Zähne putzen, da ich meine Zahnbürste nicht halten konnte. Alles, was mit meinen Händen zu tun hatte, erforderte meine Hilfe. Meine Füße schmerzten so sehr, dass selbst ein paar Schritte nichts brachten. Meine Tochter Lilia war inzwischen 14 Monate alt, und ich konnte sie nicht einmal mehr hochheben. Es war herzzerreißend und sehr deprimierend, dass ich innerhalb von zwei Wochen vom Fußballspielen zu völliger Hilflosigkeit geworden war. 

An diesem Morgen verschrieb mir die Ärztin widerwillig Steroide. Sie hoffte, ich könnte zuerst den Spezialisten aufsuchen, bevor die Steroide meine Symptome linderten. Mit den Steroiden ließen die Schmerzen nach, und ich konnte wieder klar denken, anstatt nur noch zu versuchen, irgendwie durch den Tag zu kommen. Mir wurde klar, dass es ernst war und ich mich nicht einfach nur überanstrengt hatte, und ich malte mir das Schlimmste aus. Was würde mein Leben nun für mich bereithalten? Würde ich noch mit den Kindern spielen können? Würde ich in ein paar Jahren überhaupt noch laufen können, geschweige denn Sport treiben und all die Dinge genießen, die ich sonst gerne tue? 

Ich verfiel langsam in eine Depression. Meine Ärztin vermutete inzwischen rheumatoide Arthritis, und ein Facharzt sollte dies bestätigen. Das tat er dann auch, nachdem ich die Steroide abgesetzt hatte und Suzy jeden Tag mit der Geburt rechnen konnte. Die unglaublichen Schmerzen kehrten zurück, da der Facharzt mich ohne Steroide untersuchen musste. Suzy brachte unseren Sohn Flynn am 10. Februar 2011 zur Welt. Ich hätte an diesem Tag nicht stolzer und glücklicher sein können. Das einzige Problem war, dass ich meinen Sohn kaum halten konnte, und das war wohl der Tiefpunkt. Ich war psychisch sehr angeschlagen und voller Wut – warum ich? Ich hatte panische Angst vor der Zukunft. So viel Freude mir die Kinder und meine Frau auch bereiteten, ich hatte Mühe, mit den Gefühlen umzugehen und verfiel zeitweise in tiefe Verzweiflung. 

Alle wollten immer nur wissen, wie es mir geht. Was ist RA? Wie wird sie behandelt? Wie hat alles angefangen und wie würde es mir in Zukunft gehen? Ich hasste diese Fragen, und ich suchte verzweifelt nach Antworten. So sehr ich auch versuchte, positiv zu bleiben, ich konnte mich nicht selbst belügen: Ich fürchtete das Schlimmste. Mein Selbstvertrauen war völlig weg. Ich vermied Situationen, in denen meine Schwäche sichtbar wurde. Zum Beispiel, wenn ich mit den Kindern alleine unterwegs war, nur für den Fall, dass ich etwas nicht schaffen würde. Ich mied Fußball, weil ich es zu schwer fand, zuzusehen, und es machte mich frustriert und wütend, dass ich nie wieder spielen könnte. 

Nachdem in der Lokalzeitung über meine Erkrankung und meinen anschließenden Rücktritt vom Fußball berichtet worden war, erhielt ich einige Briefe und E-Mails von anderen Betroffenen. Es waren alles sehr positive Geschichten: Sie hatten die Krankheit im Griff und führten ein normales Leben. Ich dachte nur: Das wird mir wohl nicht gelingen, so viel Glück würde ich nicht haben. 

Ich erhielt auch viele Komplimente für meine fußballerischen Leistungen und viel Anerkennung in den Lokalzeitungen. Bei der jährlichen Sportlerehrung der Lokalzeitung wurde mir eine Auszeichnung für herausragende Leistungen verliehen. Das alles ist heute sehr bewegend, aber damals dachte ich, es wären nur Mitleidsstimmen. 

Eines Abends sollte sich meine Sicht auf die rheumatoide Arthritis und mein Leben komplett verändern. Ich saß mit Suzy und den Babys vor dem Fernseher, und da lief eine Sendung über militärische Auszeichnungen, die mich zum Nachdenken brachte. Einige dieser jungen Männer hatten Gliedmaßen verloren, manche sogar mehrere, und in ihren eigenen Worten waren sie die Glücklichen, die es nach Hause zu ihren Lieben geschafft hatten, während einige ihrer Kameraden nicht so viel Glück gehabt hatten. Ich sah mich im Zimmer um und erkannte, wie viel Glück ich doch hatte. Was gab es da zu bedauern? Was gab es da zu befürchten? Man hat nur ein Leben, und ich würde das Beste daraus machen. Versteht mich nicht falsch, ich wusste, dass es weiterhin Höhen und Tiefen geben würde, aber ich wusste auch, dass ich sie überwinden konnte. 

Eine Woche später kehrte ich als Vertriebsmitarbeiter für kommerzielle Druckprodukte an meinen Arbeitsplatz zurück. Ehrlich gesagt, zeigten sie wenig Verständnis für meine Situation. Während meiner Abwesenheit hatten sie mich ständig kontaktiert und mir bohrende Fragen zu meiner rheumatoiden Arthritis und meiner gesundheitlichen Zukunft gestellt. Wieder einmal hatte ich keine Antworten. 

An meinem zweiten Arbeitstag nach meiner Rückkehr wurde ich in den Sitzungssaal gebeten, um die drei Geschäftsführer zu treffen. Dort teilte man mir mit, dass das Unternehmen entschieden hatte, dass es in meinem besten Interesse sei, eine interne Position anzunehmen, anstatt dem Stress einer Tätigkeit im Vertrieb ausgesetzt zu sein. Dies bedeutete allerdings, dass ich Gehaltseinbußen hinnehmen und meinen Firmenwagen verlieren würde. Die Entscheidung lag bei mir, doch mir wurde deutlich gemacht, welche Konsequenzen eine Ablehnung des Angebots haben könnte. 

Hätte ich die Zeit eine Woche zurückgedreht, wäre meine Antwort anders ausgefallen. Doch ich nahm das Angebot an, das in ihren Augen in meinem besten Interesse lag. Ein neuer Job, eine erhebliche Gehaltskürzung, der Verlust meines Firmenwagens – und dazu kam noch die Tatsache, dass ich einen zwei Wochen alten Sohn, eine 17 Monate alte Tochter und eine Frau hatte, die nun Vollzeitmutter zu Hause war und nur mein Gehalt für den Haushalt reichte. Ich nahm das Angebot an, denn ich hatte mich bereits entschieden: Es war an der Zeit, mein Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Bis zu einem gewissen Grad hatte ich die Kontrolle über meine Gesundheit verloren, aber die lag in den sehr kompetenten Händen meines Facharztes und meiner spezialisierten Krankenschwester. Es war also an der Zeit, mein Schicksal selbst zu gestalten. 

Ich blieb etwas über ein Jahr in dieser Position, bis Mai 2012, und zu diesem Zeitpunkt war meine rheumatoide Arthritis unter Kontrolle. Ich hatte fast sieben Monate lang Methotrexat und DMARDs eingenommen, die zwar geholfen hatten, aber nur ein wenig, und mir fielen alltägliche Aufgaben weiterhin schwer. Ich konnte keinen Sport treiben; ich hatte versucht zu schwimmen, aber selbst das war zu schmerzhaft für meine Handgelenke. Im Dezember 2011 wurde beschlossen, dass ich mir nun alle zwei Wochen Humira spritzen sollte, und das erwies sich als absolute Offenbarung. 

Im Mai 2012 gründete ich zusammen mit einem Freund unsere eigene Firma – eine Designagentur namens Magnetic Studio Ltd. Mein Geschäftspartner Matt und ich hatten schon jahrelang darüber gesprochen, es aber nie in die Tat umgesetzt. An jenem Abend, als ich mit der Familie fernsah, änderte sich meine Sichtweise. Obwohl ich wusste, dass mein Leben anders verlaufen würde als geplant, hatte mir die rheumatoide Arthritis gezeigt, dass man nie weiß, was die Zukunft bringt. Die meisten Menschen würden es in der aktuellen Wirtschaftslage wohl als beängstigend empfinden, sich selbstständig zu machen, aber für uns war es ungemein befreiend, unser Schicksal selbst in die Hand zu nehmen. Ich habe zwar nicht mehr die Herausforderung des Sports, aber dafür die Herausforderung, ein erfolgreiches Unternehmen zu führen, und wir blühen damit richtig auf. 

Ich weiß, das klingt verrückt, aber ich verdanke RA wirklich viel. Ohne sie wäre ich wahrscheinlich immer noch im selben alten Job. Ich bin in eine Falle getappt, habe mich einfach treiben lassen und meine Träume seit dem Ende meiner Profifußballkarriere vor so vielen Jahren nicht mehr verfolgt. RA hat mir den nötigen Tritt in den Hintern gegeben. Ich habe vieles für selbstverständlich gehalten, und diesen Fehler werde ich nicht wiederholen. Im Leben schließen sich manche Türen, aber andere öffnen sich, auch wenn sie manchmal einen kleinen Anstoß brauchen. RA hat mich zwar zu Boden geworfen, aber ich wollte nicht lange liegen bleiben. Ich habe mich wieder aufgerappelt und bin stärker denn je zurückgekommen. In gewisser Weise hat mich RA zu einem besseren Menschen gemacht. Ich habe Pläne für die Zukunft. Es ist noch früh für das Geschäft, aber alle Zeichen stehen gut, und sobald es sich etabliert hat, möchte ich Spendenaktionen starten. 

Es hat eine Weile gedauert, bis ich wieder genug Selbstvertrauen hatte, um mit dem Sport anzufangen, aber es geht langsam voran. Ich bin jetzt wieder im Fußball aktiv und trainiere die U16-Mannschaft von Leicestershire und Rutland County. Wie wahrscheinlich die meisten Menschen mit rheumatoider Arthritis muss ich täglich auf mich achten, meine Grenzen kennen und dem Drang widerstehen, so herumzurennen wie vor zwei Jahren. 

Ich kann jetzt wieder schmerzfrei Golf spielen und mit dem Hund spazieren gehen und fange seit dem Kauf meines Rennrads wieder an, Sport zu treiben. Ich bin zwar nicht Bradley Wiggins, aber die Freude am Sport ist trotzdem unbeschreiblich. Und das Wichtigste: Ich kann jetzt wieder mit den Kindern im Garten toben, ohne ihnen erklären zu müssen, dass Papa nicht mitspielen kann. 

Frühjahr 2013 von Dave Saddington