Warum Major Jake P Baker „in Widrigkeiten treu bleibt“
Major Jake P Baker spricht über sein Leben in der Armee, seine Diagnose von RA und wie ihm sein Gesundheitsteam, seine Familie und NRAS auf seinem Weg mit RA geholfen haben.
Ich schied am 30. April 2013 nach fast 42 Dienstjahren – vom Jungen bis zum Mann – aus der Armee aus. Sechs Tage nach meinem 15. Geburtstag trat ich in die Armee ein und erhielt am 26. August 1971 im Karriereinformationsbüro der Armee in Salisbury, Wiltshire, den Queen’s Shilling. Ich wuchs als Pflegekind auf und hatte, obwohl ich es damals nicht zu schätzen wusste, das große Glück, von meinem ersten Lebenswochen an bei dieser Familie bleiben zu dürfen.
Mein Vater stammte aus Nigeria, meine Mutter ist Engländerin. Damals galt es als verpönt, wenn weiße Engländerinnen eine Beziehung mit einem schwarzen Mann führten, weshalb meine Mutter mich in Pflege geben musste. Mein Vater studierte Jura an der Universität Exeter, wurde als Anwalt (Lincoln’s Inn) zugelassen und bekleidete in Nigeria ein sehr hohes Amt. Er war außerdem der zehnte Ezennia von Ndikelionwu – der König des Stammes! Man könnte also sagen, ich sei von königlicher Abstammung und müsste daher in vielerlei Hinsicht perfekt sein! Nun, dem ist nicht so. Tatsächlich glauben viele von uns in jungen Jahren, unfehlbar zu sein und alles schaffen zu können. Ziemlich naiv glaubte ich das viele Jahre lang und legte es schließlich, wie die meisten, ab.
Ich hatte ein erfülltes Leben und eine äußerst angenehme Karriere beim Militär. Angefangen hat alles damit, dass ich Feldmarschall Montgomery im Militärkrankenhaus Cambridge in Aldershot im Bett gewaschen habe, bis hin zu Übungen auf den Falklandinseln 29 Jahre nach dem Konflikt! Ich habe in vielen Teilen der Welt gedient und bin viel gereist, mehrmals in Nordirland und zweimal auf Zypern – einmal davon zwei Jahre lang mit der UN-Friedenstruppe. Sport gab es überall, wo man stationiert war, im Überland-, Mittel- und Langstreckenlauf auf einem guten Niveau. Ich bin über ein Dutzend Marathons und ein halbes Dutzend Ultramarathons gelaufen, um Spenden für verschiedene Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln, habe Tennis und Squash gespielt, mich zum Fußballschiedsrichter der Klasse 3 ausbilden lassen und mit Mühe Wasserski gelernt! Durch meinen Militärdienst bin ich Buchhalter, Regimentsverwaltungsoffizier, spreche Deutsch auf mittlerem Niveau und Griechisch auf Grundniveau.
Ich erinnere mich, dass ich als Kind Kälte hasste und oft Frostbeulen bekam. Ich glaube, dass mein Wehrdienst in Deutschland mit den Übungen in der extremen Kälte, kombiniert mit der extremen Hitze in Zypern, später zum Ausbruch meiner rheumatoiden Arthritis führte.
Im Mai 2010, nachdem ich am Vortag ein tolles Squashspiel mit meinem Sohn gespielt hatte, wachte ich mit geschwollenen, steifen Fingern und schmerzenden Handgelenken auf. Wären nur meine rechten Finger betroffen gewesen, hätte ich mir keine großen Sorgen gemacht und es einfach auf zu viel Squash geschoben. Da aber beides zutraf, vermutete ich im schlimmsten Fall eine Drüsenfunktionsstörung. Da ich immer sofort zum Arzt gehe, wenn etwas nicht stimmt, meldete ich mich beim Regimentsarzt krank, der schnell rheumatoide Arthritis (RA) vermutete. Also ließ ich Bluttests machen, und eine Woche später wurde die Diagnose bestätigt. Obwohl ich in der Armee als Sanitäterin ausgebildet worden war, glaubte ich damals fälschlicherweise, dass nur Frauen an dieser Krankheit leiden und dass sie meist genetisch bedingt oder lebensstilbedingt ist. Ich weiß jetzt, dass das nicht stimmt, aber ich bin persönlich noch nicht überzeugt. Ich hatte das große Glück, schnell an einen Rheumatologen in Headley Court bei Epsom in Surrey überwiesen zu werden. Dort befindet sich das Rehabilitationszentrum der Streitkräfte, das hauptsächlich für die Betreuung unserer tapferen Soldaten zuständig ist, die nach Einsätzen verwundet wurden, insbesondere derjenigen, die während ihres Afghanistan-Einsatzes Amputationen erlitten haben. Obwohl rheumatoide Arthritis (RA) im Militär nicht einfach zu bewältigen ist, kam ich gut damit zurecht, da meine Erkrankung relativ mild verlief, ich einen Bürojob hatte und als Offizier einen gewissen Handlungsspielraum in Bezug auf meine Arbeitszeiten genoss. Die Müdigkeit war mein einziges Problem, und anfangs, mindestens sechs Monate lang, übernachtete ich an Trainingsabenden und anderen Tagen in meinem Büro, besonders wenn ich am nächsten Tag sehr früh aufbrechen und von Luton bis nach Bristol fahren musste. Inzwischen habe ich gelernt, meine Müdigkeit und die drei bis vier Krankheitsschübe pro Jahr viel besser zu bewältigen und habe auch meine Ernährung umgestellt. Ich ernähre mich heute viel gesünder, um mein Energieniveau zu maximieren. Ich merke, dass mir tägliche Spaziergänge von bis zu einer Stunde, mindestens fünf Tage die Woche, Energie geben und mir helfen, mein Gewicht zu halten, da ich etwa 18 Monate lang auch an Schlafapnoe litt! Ich weiß, dass ich großes Glück hatte, vom ersten bis zum letzten Tag meiner Dienstzeit vom gesamten militärisch-rheumatologischen Team so schnell und hervorragend betreut worden zu sein. Ich schätze mich auch glücklich, die Höchstdosis von 3000 mg Sulfasalazin einnehmen zu müssen, die für mich ein sehr wirksames DMARD ist. Meine Frau, meine Familie und meine Freunde waren unglaublich verständnisvoll und unterstützen mich sehr. Für die meisten führe ich ein ganz normales Leben wie jeder andere, deshalb bin ich wirklich dankbar dafür. Seit meinem Beitritt zur NRAS habe ich so viel gelernt und leider auch Menschen kennengelernt, denen es viel schlechter geht als mir. Ich bin sogar der NRAS-Lotterie beigetreten und spende monatlich an eine großartige Wohltätigkeitsorganisation, die RA-Patienten in Not hilft; es ist wirklich ein wichtiges Anliegen, und ich unterstütze es sehr gerne.
Seit meinem Ausscheiden aus der Armee werde ich von einem Rheumatologen meines örtlichen NHS betreut. Anfangs hatte ich zwar Bedenken, aber ich bin in hervorragender Behandlung. Mein Blut wird regelmäßig untersucht und kontrolliert, und obwohl ich nur einmal jährlich einen Termin beim Facharzt und seiner Krankenschwester habe, bin ich zuversichtlich, dass ich jederzeit einen Termin vereinbaren kann, falls ich Beschwerden oder Probleme habe. Ehrlich gesagt, wurde ich während meiner Zeit beim Militär hervorragend behandelt, daher kann ich mich nicht beschweren. Mein Leben verläuft normal, trotz der wenigen Krankheitsschübe, die ich ab und zu habe – ein erträgliches Problem – und der manchmal scheinbar endlosen Müdigkeit.
Wie das Motto im Royal Army Medical Corps lautet: „In Arduis Fidelis“ – Treu in Widrigkeiten.
Frühjahr 2014, Jake P BakerJP