Le cyclisme m'a presque tué, mais c'est toujours une partie importante de ma vie

Julian a reçu un diagnostic de PR en 2009. En 2012, il a subi un traumatisme crânien à la suite d'un accident de vélo, auquel sa femme a appris qu'il ne survivrait probablement pas. Cela ne l'a pas dissuadé de pratiquer ce sport, et il participe désormais à des compétitions paracyclistes et recommande de faire du vélo à d'autres personnes atteintes de PR.

En guise d'introduction, je m'appelle Julian Earl et on m'a diagnostiqué une polyarthrite rhumatoïde au printemps 2009. En 2008, on pensait qu'il s'agissait d'une arthrite réactive post-virale, mais l'amélioration ne s'est pas améliorée comme prévu, le diagnostic a donc été modifié. être séronégatif pour la PR. 

J'ai obtenu mon diplôme de vétérinaire en 1981 et j'ai travaillé dans le Lancashire pendant huit ans avant de déménager dans le Lincolnshire en 1989. L'apparition d'un gonflement des mains et des poignets en 2008 a rendu mon travail plutôt difficile mais pas impossible, même si le contrôle précis de mes doigts s'est avéré difficile. J'ai à peu près réussi mon travail, mais je l'ai décrit comme travailler avec deux poignets foulés !  

En dehors du travail, et c’est finalement la raison pour laquelle j’écris cet article, j’étais un passionné de cyclisme, depuis mes années d’étudiant. J'ai commencé la compétition l'année après avoir quitté l'université. Il est juste de dire que cela a été une obsession.  

Au début, ma PR rendait le cyclisme plutôt difficile car j'étais gravement anémique, et même 500 mètres constituait un défi majeur. Cependant, deux à trois semaines après le début d'un traitement anti-TNF associé au méthotrexate, l'anémie s'est améliorée et j'ai pu à nouveau rouler. En fait, je me suis amélioré si rapidement que j’ai décrit l’adalimumab comme ma « solution miracle » ! Très vite, j’ai recommencé à me préparer pour la course et j’ai bien progressé. Malgré un inconfort persistant au niveau des mains et des poignets, au printemps 2012, j'ai pu terminer dix épreuves cyclistes, dites « sportives » de cent milles ou plus, à travers le pays.  

Deux semaines plus tard, lors d'une course, près d'Alford dans le Lincolnshire, tout s'est littéralement arrêté brutalement ! J'ai percuté un groupe de quatre-vingts coureurs et ma tête a heurté une bordure devant l'entrée d'une ferme. Encore quelques mètres et j'aurais atterri sur l'herbe et la boue ! J'ai été envoyé sous une lumière bleue clignotante à l'unité neurologique spécialisée du Hull Royal Infirmary. Là, ma femme, Annika, qui avait été rappelée de son poste d'infirmière de district, a été informée que je ne survivrais probablement pas !  

Mon merveilleux neurochirurgien consultant, Gerry O'Reilly, s'est assis à côté du lit et après m'avoir demandé comment je me sentais, etc. ? Il m’a ensuite demandé : « Comment suis-je en tant que personne ? Qu’est-ce que je veux faire à l’avenir ? Tout ce que j’ai pu dire, c’est ma réponse honnête : « Je n’abandonne pas facilement ! » « Tout ce que je veux, c’est remonter sur mon vélo ! » À son grand honneur, Gerry a répondu : « C'est utile si mes patients sont têtus. Si tu veux remonter sur ton vélo, je t'y conduirai ! Il n'a pas dit : « Ne soyez pas stupide ; tu ne peux même pas te tenir debout tout seul en ce moment ! »  

J'ai été libéré début 2013 et, comme mon sens de l'équilibre était gravement endommagé, je ne pouvais plus me tenir debout sans aide. Les physiothérapeutes sont alors passés à l'action. J'ai plaisanté en disant qu'ils étaient mes professeurs de danse ! « Tenez-vous debout sur votre jambe droite pendant trente secondes ; maintenant la jambe gauche. Faites un pas à droite, puis à gauche, puis deux pas en arrière, puis en avant, et ainsi de suite… Je suis sûr que vous comprenez ? J'ai néanmoins persisté et des amis de mon club m'ont emmené faire du cheval. Le 8 septembre 2013, j'ai complété une course sportive de 55 milles autour de Lincoln et trois semaines plus tard, j'en ai terminé une autre de 100 milles. Ma PR était désormais sous contrôle, Dieu merci grâce à l'adalimumab. J'ai reçu un trophée du club pour la performance la plus remarquable d'un membre du club en 2013 ! Mon neurochirurgien consultant, Gerry, était aussi satisfait que moi de mon trophée ! Aucun autre trophée ne signifiera autant pour moi que celui-là, montrant ce que mes coéquipiers pensaient de ma récupération et de mon refus d'abandonner ou de céder.  

Durant ma convalescence, Annika a eu une idée géniale. En tant que vétérinaire, j'avais donné une conférence sur le Lincolnshire quarante ou cinquante fois dans les années 1990, alors Annika m'a suggéré de l'écrire pour essayer de la publier. En bref, je l'ai fait et il a été publié par Quiller Publishing en juillet 2016. Le livre s'intitule « Cows In Trees » et est ainsi appelé parce que j'ai effectivement été appelé un jour auprès d'une vache plantée dans un arbre. Les gens demandent souvent comment est-il arrivé là ? Ma réponse standard est que dans le Lancashire, là où cela s'est produit, il existe une race spéciale qui construit des nids dans les arbres. Ou bien il sautait en parachute et s'est coincé dans un arbre en descendant. Je ne sais pas pourquoi personne ne me croit.  

Entre-temps, en raison de ma blessure à la tête, je concoure désormais en tant que paracycliste, et c'est une compétition tout aussi difficile que jamais. British Cycling mérite un immense mérite pour son soutien à cette branche du sport. 

Je pense que le vélo est bon pour une personne atteinte de PR car, mis à part les chutes (ce que je ne recommande pas), il n'a pas d'impact sur les articulations et aide à contrôler le poids et améliore particulièrement mon sentiment de bien-être. Je vous recommande à tous de faire du vélo ! J'espère que cette brève histoire de ma vie avec la PR montre qu'il est effectivement encore possible de profiter de la vie après le diagnostic de cette maladie potentiellement débilitante. J'ai dit à plusieurs reprises que je vieillirais peut-être, mais tant que je roulerai, je ne serai pas vieux !  

Une grande partie du mérite revient à tant de personnes : tout d'abord, ma femme Annika pour son amour, ses soins et son soutien au-delà de l'appel du devoir, Gerry O'Reilly, neurochirurgien à Hull. Mes amis et ma famille qui m'ont apporté un grand soutien ces dernières années. Et bien sûr, merci aux nombreux personnels médicaux pour qui j'espère ne pas avoir été une trop lourde charge ces dernières années ! Je suis maintenant à la retraite en raison de mes blessures, mais pas à cause d'une maladie rhumatoïde.  

Ma vie tourne désormais autour de ma femme, de ma famille et de mon sport. Cette année, en juin, j'ai obtenu la cinquième place au championnat national de paracyclisme, quelque chose dont je n'aurais jamais pu rêver lorsque j'ai été hospitalisé pendant plusieurs mois entre 2012 et 2013 ! Le cyclisme a enrichi ma vie comme aucun autre sport ne pourrait le faire.  

Certaines choses dont on ne se remet jamais, il suffit de les surmonter. Je recommanderais fortement de faire du vélo à toute personne souffrant de polyarthrite rhumatoïde, mais je vous suggère d'éviter les chutes !