Comme des millions de jeunes garçons, mon rêve d'enfant était de jouer pour l'Angleterre à Wembley.

Dave a dû abandonner son rêve après avoir été contraint de se retirer prématurément du football, mais des années plus tard, il estime que son diagnostic de PR était le « coup de pied dans les fesses » dont il avait besoin.  

J'étais l'un de ces garçons passionnés de sport qui pratiquaient tous les sports possibles et si je ne faisais pas de sport, je le regardais 

J'ai quitté l'école à 16 ans pour essayer de réaliser mon rêve de footballeur professionnel à Leicester City. Malheureusement, je n'ai pas vraiment atteint le niveau requis, mais j'ai avancé de 13 ans jusqu'en 2010 et, à 29 ans, j'étais toujours fou de sport et de football. J'étais maintenant marié à ma merveilleuse épouse Suzy, père de ma magnifique fille Lilia et Suzy attendait notre deuxième enfant début février. La vie telle qu'elle semblait n'aurait pas pu être meilleure, puis mon monde s'est effondré avec fracas. À cette époque, ma vie tournait encore autour du sport et du fitness. Je jouais au football pour mon équipe locale Holwell Sports pour laquelle je jouais depuis que j'avais quitté Leicester City, et ma semaine typique consistait en un entraînement de football deux fois par semaine, un match le samedi plus une partie de squash ou une sortie au gymnase si je pourrait l'intégrer.  

Un matin de fin octobre, je me suis réveillé avec une épaule très douloureuse, mais je n'y ai pas pensé, j'ai supposé que je venais de dormir dessus d'une manière gênante. Quelques jours ont passé mais cela n'a toujours pas disparu. Puis un matin, je me suis réveillé et mon autre épaule était maintenant douloureuse, mais encore une fois, j'ai mis cela sur le compte du fait que j'avais dormi sur cette épaule, car mon autre me faisait toujours mal. Je me sortais lentement du lit, m'habillais, promenais le chien et au moment où j'arrivais au travail, j'allais bien.  

Puis un matin, je me suis réveillé avec une main gauche enflée et je pouvais à peine serrer le poing. J'ai essayé de penser à ce que j'avais fait pour provoquer cela, mais je n'ai rien trouvé. À ce moment-là, Suzy me pressait d'aller chez le médecin, mais j'ai ignoré cela car il n'y avait pas de quoi s'inquiéter.  

Le week-end est arrivé et j'ai joué au football comme d'habitude samedi après-midi. Mes épaules étaient un peu raides mais j’ai réussi à passer confortablement les 90 minutes.  

Je me suis réveillé dimanche avec des douleurs aux épaules comme je l'avais fait au cours des cinq jours précédents, mais par ailleurs, j'allais bien, quelques douleurs musculaires mais rien d'inhabituel. Dans l'après-midi, j'étais allé voir un ami pour son anniversaire quand mon genou droit avait l'impression qu'il allait exploser, je pouvais le sentir gonfler alors que je me levais alors j'ai boité et je suis monté dans ma voiture à l'agonie. J'ai presque réussi à rentrer à la maison, à mettre un sac de glace et à me coucher en boitillant.  

Le lundi matin, je me suis réveillé à nouveau avec les épaules raides, mais mon genou allait parfaitement bien. Suzy m'a exhorté à consulter le médecin et à le faire vérifier, mais encore une fois, j'ai simplement mis cela sur le compte du fait que je m'entendais un peu et que j'essayais toujours de faire ce que j'avais fait il y a dix ans.  

Finalement, je suis allé chez le médecin qui a convenu avec Suzy que ce n'était pas normal pour un jeune homme en forme comme moi. Elle m'a proposé des anti-inflammatoires mais j'ai dit que ce n'était pas nécessaire car j'allais bien après environ une heure du matin, mais elle a insisté pour faire une prise de sang. Quelques jours s'étaient écoulés lorsque le médecin m'a appelé pour me dire que le niveau d'inflammation était plus élevé qu'il ne devrait l'être et que je pouvais faire un autre test.  

Je n'y pensais pas à ce stade, mais au bout d'une semaine, je ne pouvais plus sortir du lit, il n'y avait pas une seule articulation de mon corps qui ne soit enflée. Je ne pouvais plus du tout plier mes doigts et je ressentais une douleur que je ne pensais pas possible. J'ai consulté le médecin quotidiennement pour lui demander des analgésiques plus puissants jusqu'à ce qu'après une nuit, je ne pouvais pas me lever du lit et Suzy, qui était maintenant très enceinte, a dû me faire sortir du lit pour m'emmener aux toilettes. À ce moment-là, Suzy devait tout faire pour moi : m'habiller, ouvrir les poignées de porte, me brosser les dents car je ne pouvais pas tenir ma brosse à dents. Tout ce qui impliquait d'utiliser mes mains, j'avais besoin d'aide. Mes pieds étaient aussi si douloureux que marcher plus de quelques mètres me faisait mal. Ma fille Lilia avait maintenant 14 mois et je n'ai même pas pu la chercher. C'était déchirant et très déprimant de constater qu'en l'espace de deux semaines, je suis passé du statut de joueur de football à celui d'être complètement incapable de me débrouiller seul.  

Ce matin-là, le médecin m'a mis sous stéroïdes à contrecœur, elle espérait que je pourrais d'abord consulter le spécialiste avant que les stéroïdes n'atténuent mes symptômes. Avec les stéroïdes, la douleur a commencé à s'atténuer et j'ai pu penser clairement, plutôt que d'essayer simplement de m'en sortir et de passer la journée. Je me suis rendu compte que c'était sérieux et que ce n'était pas seulement moi qui en faisais trop et j'ai commencé à penser au pire. Que me réserverait ma vie maintenant ? Pourrais-je encore jouer avec les enfants ? Serais-je capable de marcher dans quelques années, sans parler de faire du sport et de profiter de tout ce que je fais ?  

J'ai lentement sombré dans un peu de dépression. À ce moment-là, mon médecin m'avait dit qu'elle pensait qu'il s'agissait d'une polyarthrite rhumatoïde et que le consultant le confirmerait. C'est ce qu'il a fait après que j'ai arrêté de prendre mes stéroïdes et que Suzy devait accoucher d'un jour à l'autre. La douleur incroyable était revenue car le consultant avait besoin que j'arrête les stéroïdes pour m'évaluer correctement. Suzy a donné naissance à notre fils Flynn le 10 février 2011. Je n'aurais pas pu être plus fière ou plus heureuse ce jour-là. Le seul problème était que j’étais à peine capable de tenir mon fils dans mes bras et c’était probablement le point le plus bas de mon voyage. Mon état d’esprit était très mauvais à ce moment-là et je ressentais de la colère – pourquoi moi ? J'étais pétrifié par ce que l'avenir me réservait. Même si les enfants et ma femme m'ont apporté tant de joie, j'ai eu du mal à gérer mes émotions et je me suis parfois retrouvé dans un endroit assez sombre.  

Tout ce que tout le monde voulait me demander, c'était comment j'allais ? Qu’est-ce que la PR ? Comment a-t-il été traité ? Comment tout a commencé et à quoi ressemblerais-je dans le futur ? Toutes les questions que je détestais et toutes les questions qui me laissaient du mal à trouver des réponses. Même si j'essayais d'être positif, je ne pouvais pas me leurrer, je craignais le pire. J'avais complètement perdu confiance en moi. Je ne me mettrais pas dans des situations où mes affaiblissements deviendraient apparents. Des situations comme emmener les enfants seule, juste au cas où je ne serais pas capable de faire quelque chose. Je suis resté à l'écart du football car je le trouvais trop difficile à regarder, et cela m'a laissé frustré et en colère de ne plus jamais pouvoir jouer.  

J'ai reçu quelques lettres et courriels d'autres personnes atteintes de la maladie après avoir parlé dans des journaux locaux de ma maladie et de ma retraite ultérieure du football. C’étaient toutes des histoires très positives où ils maîtrisaient la maladie et menaient une vie normale. Je ne pouvais que penser que ce ne serait probablement pas moi, je n'allais pas avoir cette chance.  

J'ai également reçu de nombreux compliments sur mes exploits footballistiques et une grande reconnaissance dans les journaux locaux. J'ai reçu un prix de mérite pour mes réalisations exceptionnelles lors de la remise des prix sportifs annuels des journaux locaux. C'est très humiliant maintenant, mais à l'époque, je ne pouvais m'empêcher de penser qu'il s'agissait simplement de votes de sympathie.  

Un soir, ma vision de la RA et de ma vie allait complètement se transformer. Je regardais la télévision avec Suzy et les bébés et il y avait une émission de récompenses militaires qui m'a fait réfléchir. Certains de ces jeunes hommes avaient perdu des membres, d'autres plusieurs, et selon leurs propres mots, ils étaient les plus chanceux, ils avaient réussi à retrouver leurs proches tandis que certains de leurs amis n'avaient pas eu autant de chance. J'ai regardé autour de moi pour voir à quel point j'avais de la chance. De quoi devais-je me sentir désolé ? De quoi devais-je m’inquiéter ? On n’a qu’une seule chance dans la vie et j’allais tirer le meilleur parti de la mienne. Ne vous méprenez pas, je savais qu'il y aurait encore des hauts et des bas, mais je savais que je pouvais les surmonter.  

Une semaine plus tard, je suis retourné travailler comme représentant commercial en impression commerciale. Si je suis honnête, ils n'étaient guère sympathiques à la situation dans laquelle je me trouvais, ils étaient constamment en contact avec moi pendant que j'étais en train de poser des questions approfondies sur la PR et sur ce que l'avenir me réservait en termes de santé. Encore une fois, je n'avais pas les réponses.  

Le deuxième jour de mon retour, on m'a demandé d'aller à la salle du conseil d'administration pour rencontrer les trois directeurs, où on m'a dit que l'entreprise avait décidé qu'il était dans mon intérêt d'occuper un poste en interne plutôt que d'avoir le stress d'un rôle dans les ventes. . Cela signifiait que je devrais accepter une réduction de salaire et perdre ma voiture de société. La décision m'appartenait, mais il était clair quelles pourraient être les conséquences si je n'acceptais pas leur offre.  

Remontez le temps d'une semaine et ma réponse aurait été différente, mais j'ai accepté ce qui était, à leurs yeux, une offre qui était dans mon intérêt. Un nouvel emploi, une baisse de salaire substantielle, la perte de ma voiture de société et tout cela combiné au fait que j'avais un fils de deux semaines, une fille de 17 mois et une femme qui était maintenant mère à plein temps à la maison avec seulement mon salaire. vers la maison. Je l'ai accepté car j'avais déjà pris ma décision, il était temps de prendre mon destin en main. Dans une certaine mesure, j'avais perdu le contrôle de ma santé, mais celle-ci était entre les mains très compétentes de mon consultant et de mon infirmière spécialisée. Il était donc temps pour moi de décider de mon propre destin.  

Je suis resté dans ce poste pendant un peu plus d'un an, jusqu'en mai 2012, et à ce moment-là, ma PR était sous contrôle. J'avais passé près de sept mois sous méthotrexate et DMARD et ceux-ci m'avaient aidé, mais seulement un peu et je trouvais toujours les tâches quotidiennes difficiles. Je ne pouvais pas faire d'exercice, j'avais essayé de nager mais même cela s'avérait trop douloureux pour mes poignets. En décembre 2011, il a été décidé que je devrais désormais commencer à m'injecter Humira toutes les deux semaines et cela s'est avéré être une révélation absolue.  

En mai 2012, avec un ami, nous avons créé notre propre entreprise, une agence de design appelée Magnetic Studio Ltd. C'était quelque chose dont Matt, mon partenaire commercial et moi parlions depuis des années mais n'avions jamais donné suite. Cette nuit-là, alors que je regardais la télévision avec ma famille, mon regard a changé. Même si je savais que la vie allait être différente de celle que j'avais prévue, avoir RA m'a appris qu'on ne sait jamais ce qui nous attend. La plupart des gens trouveraient probablement terrifiant de faire cavalier seul en affaires dans le climat économique actuel, mais pour nous, c'était vraiment libérateur d'avoir notre destin entre nos mains. Je n'ai plus le défi du sport dans ma vie, mais j'ai le défi de diriger une entreprise prospère et nous prospérons grâce à cela.  

Je sais que cela va paraître assez fou, mais je sens que je dois beaucoup à RA. Sans cela, je serais probablement toujours dans le même emploi. Je suis tombé dans un piège où je me contentais de vivre et de ne pas poursuivre mes rêves depuis la fin de ma carrière de footballeur professionnel il y a toutes ces années. Avoir RA m’a donné le coup de pied dont j’avais besoin. J'ai pris beaucoup de choses pour acquises et c'est une erreur que je ne ferai plus. Dans la vie, certaines portes se ferment, mais d’autres s’ouvriront même s’il leur faut parfois un petit coup de pouce. RA m'avait mis à terre mais je n'allais pas rester longtemps à terre, je me suis dépoussiéré et je suis revenu en me battant plus fort que jamais. D'une certaine manière, RA a fait de moi une meilleure personne. J'ai des projets pour l'avenir. L'entreprise n'en est encore qu'à ses débuts, mais tous les signes sont encourageants et une fois qu'elle sera mieux établie, j'espère me lancer dans des activités de collecte de fonds.  

Il m'a fallu du temps pour retrouver confiance en moi et recommencer à faire de l'exercice, mais cela arrive lentement. Je suis à nouveau impliqué dans le football puisque j'entraîne l'équipe des moins de 16 ans du Leicestershire et du comté de Rutland. Probablement, comme la plupart des personnes atteintes de PR, je dois prendre soin de moi au quotidien, connaître mes limites et résister à l'envie de courir comme je l'ai fait il y a deux ans.  

Je suis désormais capable de jouer au golf et de promener le chien quotidiennement sans douleur, et je recommence à faire de l'exercice après être devenu l'heureux propriétaire d'un vélo de route. Bradley Wiggins est quelqu'un que je ne suis pas, mais malgré tout, la joie de faire de nouveau de l'exercice est une bouffée d'air frais. Plus important encore, je peux désormais poursuivre les enfants dans le jardin et je n'ai pas besoin de leur expliquer que papa n'est pas capable de jouer.  

Printemps 2013 par Dave Saddington