Pourquoi le major Jake P Baker reste « fidèle dans l'adversité »

Le major Jake P Baker parle de sa vie dans l'armée, de son diagnostic de PR et de la façon dont son équipe de soins, sa famille et le NRAS l'ont aidé tout au long de son parcours avec la PR. 

J'ai pris ma retraite de l'armée le 30 avril 2013 après près de 42 ans de service – homme et garçon. Je me suis enrôlé 6 jours après mon 15e anniversaire et j'ai reçu le shilling de la reine le 26 août 1971 au bureau d'information sur les carrières de l'armée à Salisbury, dans le Wiltshire. J'ai été élevé dans une famille d'accueil et, même si cela ne me plaisait pas à l'époque, j'ai eu la chance d'être resté dans cette famille dès l'âge de quelques semaines seulement.  

Mon père était originaire du Nigeria et ma mère est anglaise ; à cette époque, il était méprisé pour les femmes anglaises blanches d'avoir l'air d'avoir une relation avec un homme noir, et ma mère a donc été obligée de me faire accueillir. Mon père a étudié le droit à l'Université d'Exeter, a été admis au barreau (Lincoln's Inn) et a accédé à de très hautes fonctions au Nigeria et était également le 10ème Ezennia de Ndikelionwu – le roi de la tribu ! On pourrait dire que je suis de souche royale et que je devrais donc être parfait à bien des égards ! Eh bien, ce n’est pas le cas, en effet, lorsque beaucoup d’entre nous sont jeunes, nous croyons que nous sommes infaillibles et que nous pouvons tout faire. Plutôt immature, j’ai cru cela pendant de nombreuses années et j’ai fini par m’en sortir, comme la plupart des autres.  

J'ai eu une vie bien remplie et une carrière militaire extrêmement agréable, depuis le maréchal Montgomery au lit à l'hôpital militaire de Cambridge à Aldershot jusqu'aux exercices dans les îles Falkland 29 ans après le conflit ! J'ai servi et voyagé dans de nombreuses régions du monde, en Irlande du Nord à plusieurs reprises et à Chypre à deux reprises – une fois au sein de la Force de maintien de la paix des Nations Unies pendant deux ans. Le sport était abondant partout où l'on servait et j'ai couru à un bon niveau en course de fond, en athlétisme de demi-fond et de longue distance, j'ai couru plus d'une douzaine de marathons et une demi-douzaine d'ultra-marathons pour récolter des fonds pour diverses œuvres caritatives, j'ai joué au tennis et au squash. , formé comme arbitre de football classe 3 et appris le ski nautique avec difficulté ! Grâce à mon service militaire, je suis devenu comptable, officier administratif régimentaire, germanophone de niveau intermédiaire et locuteur de base en grec également.  

Je me souviens que quand j'étais enfant, je détestais le froid et j'avais des engelures. Je crois que servir en Allemagne et faire de l'exercice dans un froid extrême, combinés à l'exposition à des conditions extrêmement chaudes à Chypre, ont conduit à l'apparition de ma polyarthrite rhumatoïde au cours des années suivantes.  

En mai 2010, après avoir joué la veille à une partie de squash avec mon fils, je me suis réveillé et j'ai découvert que mes doigts étaient enflés, très raides et que mes poignets me faisaient mal. Si c'était juste mes bons, je n'aurais pas été trop inquiet et j'aurais simplement mis cela sur le compte du fait de jouer trop au squash, mais c'était les deux et je soupçonnais au pire quelque chose qui ressemblait à un dysfonctionnement glandulaire. Toujours du genre à consulter le médecin dès que quelque chose n'allait pas, je me présentais malade au médecin régimentaire, qui soupçonnait rapidement une PR. J'ai donc fait des analyses de sang et une semaine plus tard, c'était confirmé. Malgré une formation initiale dans l'armée en tant qu'assistant médical, je pensais, par ignorance, que seules les femmes souffraient de cette maladie et qu'elle était généralement liée à la génétique ou au mode de vie. Je comprends maintenant que ce n'est pas le cas, mais personnellement, je ne suis pas convaincu. J'ai eu la grande chance d'être rapidement référé à un consultant en rhumatologie à Headley Court, près d'Epsom dans le Surrey, où se trouve le Centre de réadaptation médicale de la Défense, principalement chargé de s'occuper de notre très courageux personnel militaire qui est devenu une victime à la suite de missions opérationnelles, en particulier ceux qui sont devenus amputés pendant leur service en Afghanistan. Même si la RA n'est pas facile à vivre dans l'armée, j'ai réussi à y faire face parce que mon état était relativement bénin, j'avais un travail de bureau et, parce que j'étais officier, j'avais une certaine marge de manœuvre dans ce que je faisais et quand. La fatigue était le seul problème et au début, pendant au moins six mois, je passais la nuit dans mon bureau les soirs d'entraînement et les autres jours, surtout si je devais partir très tôt le lendemain en conduisant quelque part aussi loin que Bristol depuis Luton. Depuis, j'ai appris à bien mieux gérer ma fatigue et mes 3 ou 4 poussées par an, et j'ai également modifié mon alimentation, en mangeant beaucoup plus sainement ces jours-ci afin de maximiser mon niveau d'énergie. Je trouve que marcher jusqu'à une heure par jour, au moins cinq jours par semaine, m'aide à me dynamiser et à maintenir mon poids, car pendant environ 18 mois, j'ai aussi souffert d'apnée du sommeil ! Je sais que j'ai beaucoup de chance d'avoir été pris en charge rapidement et si brillamment par l'ensemble de l'équipe militaire de rhumatologie, du premier jour jusqu'à mon dernier jour dans l'armée. Je me considère moi aussi chanceux de devoir prendre la dose maximale de 3 000 mg de sulfasalazine, ce qui pour moi est un DMARD des plus efficaces. Ma femme, ma famille et mes amis ont été très solidaires et compréhensifs – pour la plupart, je vis une vie aussi normale que n'importe qui d'autre, donc je compte vraiment mes bénédictions car depuis que j'ai rejoint le NRAS, j'ai appris beaucoup plus et malheureusement j'ai rencontré des gens dans un situation bien pire que moi. J'ai même rejoint la loterie NRAS et je verse des contributions mensuelles pour soutenir une grande association caritative qui aide les personnes souffrant de PR dans le besoin ; c'est vraiment une grande cause et je suis heureux d'aider.  

Depuis que j'ai quitté l'armée, j'ai été transféré aux soins de mon rhumatologue consultant local du NHS et, même si j'avais des inquiétudes au départ, je suis en fait très soigné, je fais des prises de sang et je suis surveillé régulièrement et même si je ne dois être vu que par le consultant et son infirmière chaque année, je suis convaincu que si j'ai des préoccupations ou des problèmes, je peux prendre rendez-vous pour les voir à tout moment. Je pense qu'à vrai dire, j'ai reçu un traitement d'étoile d'or alors que je servais dans nos grandes forces armées, donc je ne peux pas me plaindre. La vie continue normalement, malgré les quelques poussées que j'ai, le problème gérable de douleurs aux poignets et aux doigts de temps en temps et puis ce que je ressens parfois, une fatigue sans fin.   

Comme le dit la devise du Royal Army Medical Corps « In Arduis Fidelis » – Fidèle dans l’adversité. 

 Printemps 2014, Jake P BakerJP