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Genes e sistema imunológico afetados por mudanças sazonais

Um estudo no Reino Unido mostrou que existem mudanças na atividade genética e do sistema imunológico dependendo da estação.

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2014

Um estudo no Reino Unido mostrou que existem mudanças na atividade genética e do sistema imunológico dependendo da estação. Isto poderia explicar por que os sintomas de doenças como a artrite reumatóide variam dependendo da época do ano.

O coautor do estudo, Chris Wallace, estatístico genético da Universidade de Cambridge, diz:

“Nossos resultados indicam que, no ambiente moderno, o aumento do status pró-inflamatório do sistema imunológico no inverno ajuda a explicar o pico de incidência de doenças causadas por inflamação, ao tornar as pessoas mais suscetíveis aos efeitos da inflamação.”

No estudo, foi analisado sangue de mais de 16.000 pessoas dos hemisférios norte e sul. Os resultados, publicados na revista médica “Nature Communications”, indicaram que a atividade de quase um quarto dos genes testados (5.136 de 22.822 testados) variou de acordo com a época do ano. Alguns demonstraram ser mais ativos no inverno e outros mais ativos no verão.

As células imunológicas e o tecido adiposo e a composição do sangue também foram alterados.

Durante o inverno, o sistema imunológico das pessoas apresentou perfis pró-inflamatórios e níveis elevados de proteínas ligadas a doenças cardiovasculares e autoimunes em comparação com o verão. Descobriu-se que um gene supressor da inflamação, ARNTL, é mais ativo no verão e menos ativo no inverno. Estudos anteriores em ratos mostraram que este gene suprime a inflamação e, portanto, isto pode ajudar a explicar por que os níveis de inflamação das pessoas tendem a ser mais elevados no inverno.

Esta variação sazonal pode ter raízes evolutivas, diz Wallace.

Evolutivamente, os humanos foram preparados para promover um ambiente pró-inflamatório em nossos corpos nas estações em que circulam agentes de doenças infecciosas. Este ambiente ajuda as pessoas a combater infecções.
Faz sentido que o nosso sistema imunitário se adapte para lidar com a variação nas infecções, uma vez que estas são consideradas a principal causa de mortalidade durante a maior parte da nossa história evolutiva.