Andar de bicicleta quase me matou, mas ainda é uma parte importante da minha vida

Julian foi diagnosticado com artrite reumatoide em 2009. Em 2012, sofreu um traumatismo craniano em um acidente de bicicleta, e sua esposa foi informada de que ele provavelmente não sobreviveria. Isso não o afastou do esporte, e hoje ele compete como paraciclita e recomenda o ciclismo a outras pessoas com artrite reumatoide

A título de apresentação, meu nome é Julian Earl e fui diagnosticado com artrite reumatoide na primavera de 2009. Em 2008, acreditava-se que fosse uma artrite reativa pós-viral, mas como não houve melhora como esperado, o diagnóstico foi alterado para artrite reumatoide soronegativa. 

Formei-me em medicina veterinária em 1981 e trabalhei em Lancashire por oito anos antes de me mudar para Lincolnshire em 1989. O desenvolvimento de inchaço nas mãos e nos pulsos em 2008 tornou meu trabalho bastante difícil, mas não impossível, embora o controle preciso dos dedos se mostrasse complicado. Consegui continuar trabalhando, mas descrevi a experiência como trabalhar com os dois pulsos torcidos! 

Fora do trabalho, e esta é, em última análise, a razão pela qual escrevo este artigo, sempre fui um ciclista entusiasta, desde os tempos de estudante. Comecei a competir um ano depois de me formar na universidade. Pode-se dizer, sem dúvida, que se tornou uma obsessão. 

Inicialmente, minha artrite reumatoide tornou o ciclismo bastante difícil, pois eu tinha anemia severa, e até mesmo 500 metros eram um grande desafio. No entanto, em duas ou três semanas após começar a tomar um anti-TNF em combinação com metotrexato, a anemia melhorou e eu pude pedalar novamente. Na verdade, minha melhora foi tão rápida que descrevi o adalimumabe como minha "bala de prata"! Logo comecei a me preparar para competir novamente e progredi bem. Apesar de algum desconforto persistente nas mãos e nos pulsos, na primavera de 2012, consegui completar dez eventos de ciclismo, os chamados "sportives", de 160 quilômetros ou mais, por todo o país. 

Duas semanas depois, numa corrida perto de Alford, em Lincolnshire, tudo parou abruptamente! Caí em um grande grupo de oitenta ciclistas e minha cabeça bateu na guia da calçada na entrada de uma fazenda. Mais alguns metros e eu teria caído na grama e na lama! Fui levado sob luzes azuis piscantes para a unidade neurológica especializada do Hospital Real de Hull. Lá, minha esposa, Annika, que havia sido chamada de volta da sua festa de despedida como enfermeira distrital, foi informada de que eu provavelmente não sobreviveria! 

Meu maravilhoso neurocirurgião consultor, Gerry O'Reilly, sentou-se ao lado da cama e, depois de perguntar como eu me sentia, etc., perguntou-me: "Como sou como pessoa? O que quero fazer no futuro?" Tudo o que consegui dizer foi minha resposta honesta: "Não desisto facilmente!" "Tudo o que quero é voltar a andar de bicicleta!" Para seu grande crédito, Gerry respondeu: "É útil que meus pacientes sejam teimosos. Se você quer voltar a andar de bicicleta, eu te ajudo a chegar lá!" Ele não disse: "Não seja bobo; você nem consegue ficar em pé sozinho agora!" 

Recebi alta no início de 2013 e, como meu equilíbrio estava gravemente comprometido, eu não conseguia ficar em pé sem ajuda, então os fisioterapeutas entraram em ação. Eu brincava dizendo que eles eram meus instrutores de dança! “Fique em pé sobre a perna direita por trinta segundos; agora a perna esquerda. Dê um passo para a direita, agora para a esquerda, agora dois passos para trás, agora para a frente, e assim por diante… Tenho certeza de que você entendeu, não é? Mesmo assim, persisti, e alguns amigos do meu clube me levaram para pedalar. No dia 8 de setembro de 2013, completei um evento de ciclismo de 88 quilômetros (55 milhas) em Lincoln e, três semanas depois, terminei outro de 160 quilômetros (100 milhas). Minha artrite reumatoide estava novamente sob controle, graças a Deus, graças ao adalimumab. Recebi um troféu do clube pelo desempenho mais notável de um membro do clube em 2013! Meu neurocirurgião, Gerry, ficou tão satisfeito quanto eu com o troféu! Nenhum outro troféu jamais significará tanto para mim quanto aquele, mostrando o que meus colegas de clube pensavam da minha recuperação e da minha recusa em desistir ou me render.”. 

Durante minha convalescença, Annika teve uma ideia genial. Como veterinário, eu havia dado uma palestra em Lincolnshire umas quarenta ou cinquenta vezes na década de 1990, então Annika sugeriu que eu a escrevesse para tentar publicá-la. Resumindo, foi o que fiz, e o livro foi publicado pela Quiller Publishing em julho de 2016. O título é "Vacas em Árvores" e o nome se deve ao fato de que, certa vez, fui chamado para atender uma vaca presa em uma árvore. As pessoas costumam perguntar como ela foi parar lá. Minha resposta padrão é que em Lancashire, onde aconteceu, existe uma raça especial que constrói ninhos em árvores. Ou então, ela estava saltando de paraquedas e ficou presa em uma árvore durante a descida. Não sei por que ninguém acredita em mim. 

Entretanto, devido à minha lesão na cabeça, agora compito como paraciclista, e esta é uma competição tão desafiadora quanto qualquer outra em que já participei. A Federação Britânica de Ciclismo merece muito crédito por apoiar esta modalidade do esporte. 

Acredito que andar de bicicleta é bom para quem vive com artrite reumatoide porque, além das quedas (que eu não recomendo), não causa impacto nas articulações, ajuda a controlar o peso e, principalmente, melhora minha sensação de bem-estar. Recomendo o ciclismo a todos! Espero que este breve relato da minha vida com artrite reumatoide mostre que ainda há muita vida para ser aproveitada após o diagnóstico desta doença potencialmente debilitante. Já comentei várias vezes que posso envelhecer, mas enquanto eu pedalar, não serei velha! 

Devo muito a muitas pessoas: em primeiro lugar, à minha esposa Annika, por seu amor, cuidado e apoio que foram muito além do que se espera; a Gerry O'Reilly, neurocirurgião em Hull; aos meus amigos e familiares, que me deram um grande apoio nos últimos anos; e, claro, aos muitos profissionais da saúde para quem espero não ter sido um fardo muito grande nos últimos anos! Agora estou aposentado devido às minhas lesões, mas não por causa da artrite reumatoide. 

Minha vida agora gira em torno da minha esposa, da minha família e do meu esporte. Em junho deste ano, conquistei o quinto lugar no Campeonato Nacional de Paraciclismo, algo que eu jamais poderia ter sonhado quando estava hospitalizado por vários meses entre 2012 e 2013! O ciclismo enriqueceu minha vida como nenhum outro esporte jamais conseguiu. 

Algumas coisas você nunca supera, apenas precisa enfrentar. Eu recomendo muito andar de bicicleta para qualquer pessoa com artrite reumatoide, mas sugiro evitar a parte das quedas!