A artrite reumatoide vai te deixar mais lento. Mas não deixe que ela te impeça de seguir em frente.

Sempre fui naturalmente atlético e ativo, e pratiquei exercícios e esportes a vida toda. Minha maior paixão sempre foi o futebol, e tive a sorte de jogar em nível semiprofissional, mas no verão de 2015, quando tinha 27 anos, estava realmente obcecado por corrida. Corria cerca de 80 quilômetros por mês e havia completado várias corridas de 10 km e meias maratonas nos 12 meses anteriores. Me sentia ótimo e estava constantemente melhorando meus recordes pessoais em diversas distâncias. Também jogava em uma liga semanal de futebol de 7, marcando muitos gols enquanto subíamos na tabela após um começo instável. 

Mas então, de repente, comecei a sentir rigidez no meu polegar direito.

A princípio, não dei muita importância e simplesmente atribuí ao excesso de uso/lesão por jogar futebol e tênis, além de realizar uma série de trabalhos árduos de bricolagem e jardinagem, inerentes à reforma da casa e à manutenção de um jardim já crescido. Então, continuei minha rotina normalmente e, pouco tempo depois, bati meu recorde pessoal na meia maratona (que permanece até hoje) e ajudei o time de futebol de 7 a terminar em segundo lugar no campeonato. 

No entanto, ao longo de 8 a 12 semanas, a rigidez inicial no meu polegar gradualmente se transformou em dor e, quando jogamos na copa de futebol de 7 (onde terminamos como vice-campeões mais uma vez), comecei a desenvolver sintomas semelhantes em ambos os pulsos, só que desta vez, havia inchaço visível e dor mais intensa. Tudo se tornou uma luta e eu sentia dor constante ao realizar tarefas simples do dia a dia, como me vestir, girar maçanetas e pegar uma xícara de chá. Percebi que o que quer que estivesse acontecendo era sério e ficou claro que eu precisava parar imediatamente com todas as atividades antes de causar danos significativos às minhas articulações. Para alguém que sempre foi tão ativo, isso foi difícil de aceitar. 

Artrite reumatoide? Nunca ouvi falar.

Inicialmente, meu clínico geral me disse que a dor no meu polegar e pulsos poderia estar relacionada a uma lesão por esforço repetitivo e que eu deveria repousar por um mês. Isso não me pareceu correto, mas não havia muito que eu pudesse fazer naquele momento além de seguir as ordens médicas e retornar caso não houvesse melhora. Porém, logo após a consulta, desenvolvi um grande inchaço na parte posterior do meu joelho direito e, em três dias, toda a minha perna estava inchada, minha panturrilha doía intensamente ao toque e eu não conseguia andar. Fui rapidamente encaminhada ao hospital local, onde me receitaram varfarina e fiz um exame para detectar um coágulo sanguíneo, mas o resultado foi negativo.  

Fui então informada de que provavelmente se tratava de um cisto de Baker que havia se rompido e vazado para a minha panturrilha. Os cistos de Baker são frequentemente associados à artrite inflamatória, e foi nesse momento que meu clínico geral me apresentou a uma doença autoimune conhecida como artrite reumatoide (AR). "Artrite reumatoide?", pensei. "Nunca ouvi falar".

Para começar, me receitaram Naproxeno, um anti-inflamatório não esteroide (AINE), e me encaminharam para exames de sangue a cada duas semanas para monitorar meus níveis de inflamação. No entanto, os sintomas continuaram a piorar e, no Natal, a dor aguda, a inflamação e a rigidez haviam se espalhado para ambos os joelhos, ambos os tornozelos e até mesmo para a mandíbula, o que tornava extremamente difícil e doloroso comer. Voltei ao meu clínico geral, que me receitou mais Naproxeno e me encaminhou para um exame de sangue adicional, desta vez para verificar a presença de artrite reumatoide. Os resultados deste exame foram, surpreendentemente, negativos e meu clínico geral me disse que se tratava de uma forma de artrite inflamatória e me encaminhou ao Departamento de Reumatologia do meu hospital local.

Durante o período entre isso e minha consulta no departamento de Reumatologia, a inflamação nos meus tornozelos e pulsos piorou cada vez mais. Também comecei a ter febres noturnas terríveis. Acordava todas as noites com febre muito alta e encharcada de suor, mas tremendo ao mesmo tempo. Era impossível ficar confortável ou regular minha temperatura, o que me privava muito de sono. Lembro-me dessas noites como alguns dos momentos mais angustiantes.

Finalmente, em fevereiro de 2016, compareci à minha consulta no Departamento de Reumatologia, onde, com base nos meus exames de sangue (meu nível de PCR era de 105, quando deveria ser <5, e meu nível de VHS era de 30, quando deveria estar entre 1 e 7), recebi o diagnóstico oficial de AR soronegativa. Embora eu soubesse que isso poderia acontecer, fiquei devastada e tive dificuldade em imaginar um futuro sem correr ou praticar esportes.

Nunca é cedo demais para ser velho.

Lembro-me vividamente da sensação de estar sentada na sala de espera do Departamento de Reumatologia. A sala estava cheia de pacientes muito mais velhos – a maioria com 60 anos ou mais – e eu me senti completamente deslocada. Naquela altura, eu já tinha lido alguns folhetos informativos sobre artrite reumatoide e sabia que a doença não discriminava por idade, mas eu era jovem, estava em forma e saudável, e enquanto olhava ao redor da sala, tudo o que conseguia pensar era: "Por que eu? Isso não é justo".

Eu também senti raiva. Sei que, infelizmente, a artrite reumatoide causa sentimentos de depressão em muitas pessoas, mas, para mim, foi raiva. Por que eu? O que eu fiz de errado? Estou sendo punido por algo? Achei muito difícil aceitar. E isso foi agravado pelo fato de eu não apresentar nenhum dos fatores de risco. Não fumo. Raramente bebo álcool. Não estou acima do peso. Me alimento bem. Sou relativamente jovem (a artrite reumatoide é mais comum em pessoas de 40 a 60 anos). Sou homem (as mulheres têm três vezes mais chances de serem afetadas). E não há histórico familiar de artrite reumatoide. Simplesmente não fazia sentido, e isso me enfureceu.

Junto com a raiva, vinha a culpa. Sem uma causa ou gatilho conhecido, é impossível não especular sobre como ou por que a artrite reumatoide se manifesta. Será que eu a desencadeei? Deveria ter me alimentado de forma diferente? Estava me esforçando demais? Deveria ter descansado mais? É difícil não saber e não ter essa resposta. 

E, claro, havia medo. Eu temia ter uma doença autoimune incurável. Temia os efeitos a longo prazo da doença e os possíveis efeitos colaterais. Também temia os potenciais efeitos colaterais a longo prazo do uso regular de medicamentos (por exemplo, o metotrexato pode afetar a função hepática e a hidroxicloroquina pode afetar a visão). Para ser sincera, ainda sinto esses medos hoje. E agora, também me preocupo que meus filhos possam ser mais suscetíveis a desenvolver artrite reumatoide.

Lidar com esses sentimentos começa, em última análise, com a aceitação, e isso não é fácil – pelo menos, não foi para mim. Levei muito tempo para aceitar meu diagnóstico e ainda mais tempo para reconhecer a doença e me adaptar a ela. Mas esse foi um passo importante, que me permitiu sentir-me mais confortável com minha nova realidade e valorizar melhor as coisas normais que eu costumava dar como certas antes da artrite reumatoide.

Se você me sacudisse, eu provavelmente faria barulho.

O reumatologista me receitou uma combinação de metotrexato (um medicamento quimioterápico usado para tratar muitos tipos de câncer) e hidroxicloroquina (um medicamento antirreumático modificador da doença). Como esses medicamentos levam tempo para fazer efeito no organismo, também me prescreveu um ciclo de esteroides (prednisolona) para controlar a inflamação rapidamente. No meu caso, a prednisolona foi muito eficaz e aliviou a maioria dos meus sintomas quase que imediatamente, o que me deixou extremamente grata. Também fui orientada a fazer exames de sangue a cada duas semanas para monitorar possíveis efeitos colaterais do metotrexato e da hidroxicloroquina. 

Inicialmente, achei difícil compreender que precisaria tomar medicamentos com tanta regularidade e pelo resto da vida. Tomo seis comprimidos de metotrexato uma vez por semana, um comprimido de hidroxicloroquina duas vezes ao dia e um comprimido de ácido fólico uma vez por semana (para ajudar a minimizar os efeitos colaterais do metotrexato). No começo, fiquei sobrecarregada com a quantidade de comprimidos que precisava tomar e não era fácil lembrar de tomá-los. Mas logo se tornou algo normal e configurei alertas no meu celular para me lembrar de tomá-los.

Tenho tido sorte por não ter experimentado nenhum efeito colateral dos comprimidos. Muitas pessoas sofrem efeitos colaterais graves, principalmente com o uso de Metotrexato, e isso não deve ser fácil de lidar semana após semana. O que tenho notado, porém, é que doenças e infecções me afetam muito mais do que antes e levo muito mais tempo para me recuperar. Como o Metotrexato está reduzindo a atividade do meu sistema imunológico, o que antes era uma doença de um ou dois dias, agora leva de três a cinco dias para sarar.

Parei de tomar Metotrexato por um tempo para que minha esposa e eu pudéssemos tentar engravidar. Inicialmente, minha artrite reumatoide permaneceu em remissão, então decidi continuar com o tratamento natural na esperança de conseguir viver sem o Metotrexato. No entanto, ao longo de vários meses, minhas articulações começaram a ficar rígidas e inflamadas, e ficou claro que eu precisava voltar a tomá-lo antes que a situação piorasse. Felizmente para nós, minha esposa já estava grávida.   

Correndo em meio ao melaço.

Durante minha consulta no Departamento de Reumatologia, perguntei ao reumatologista se algum dia eu seria capaz de correr ou praticar esportes novamente, ao que ele me contou a história de uma de suas pacientes – uma mulher de 55 anos com artrite reumatoide – que havia completado uma maratona recentemente. Isso imediatamente dissipou alguns dos meus medos e saí de lá com uma esperança real de retornar a uma vida um pouco mais normal. 

Felizmente para mim, a combinação de Metotrexato e Hidroxicloroquina funcionou e, na maior parte do tempo, manteve meus sintomas em remissão, permitindo-me viver minha vida normal e realizar tarefas cotidianas sem dor. Também me permitiu voltar a ser ativa e, 17 meses depois que os sintomas da minha AR me impediram de me exercitar e praticar esportes, pude calçar meus tênis de corrida novamente no meu Parkrun local. Lembro-me de ter me sentido muito desconfortável. Lembro-me dos meus joelhos extremamente rígidos. Lembro-me da sensação de estar correndo em câmera lenta. E lembro-me de ter que descansar por duas semanas antes de tentar correr novamente. Mas também me lembro da euforia. Eu estava ativa novamente. E para alguém que sempre se exercitou e praticou esportes, isso foi uma grande vitória. 

Com o tempo, fui melhorando gradativamente e, em oito meses, completei a Great North Run. Em 14 meses, conquistei a Maratona de Edimburgo em 3h42min. E embora não tenha conseguido atingir o mesmo nível de desempenho ou correr tão rápido quanto antes de desenvolver artrite reumatoide, conquistei coisas que, em certo momento, pareciam impossíveis. Além disso, completei vários passeios de bicicleta de mais de 60 km e até joguei outra temporada de futebol de 7, onde, desta vez, em um novo time, chegamos até o fim e ganhamos tanto o campeonato quanto a copa!   

É uma maratona, não uma corrida de curta distância. Portanto, corra com sabedoria e caminhe se precisar.

Isso não quer dizer que tenha sido fácil ou tranquilo. Houve muitos dias difíceis e pensamentos preocupantes. Houve momentos em que minha artrite reumatoide estava ativa e eu só queria me isolar e não falar com ninguém. Também houve momentos em que eu queria fazer coisas – como levar meu filho para a cama no colo, dar uma volta de bicicleta com ele ou até mesmo fazer uma caminhada com amigos no campo – mas minha artrite reumatoide estava ativa e eu não estava bem o suficiente para isso. Nesses momentos, é muito fácil se sentir frustrado, mas é importante respeitar a doença e valorizar os dias bons. Aprendi a respeitá-la – às vezes da maneira mais difícil – e tento trabalhar com ela, em vez de lutar contra ela, o máximo que posso, para garantir que eu me sinta melhor amanhã do que hoje. O primeiro ano costuma ser o pior, então me conforta o fato de que eu o suportei e já vivi dias melhores, e você também deveria. 

A experiência de cada pessoa com artrite reumatoide será diferente, mas as coisas vão melhorar, principalmente depois que você encontrar um medicamento que funcione para você. Também é importante assumir o controle e aprender o máximo possível sobre a artrite reumatoide e os medicamentos que você toma. O site da NRAS (National Association of Research and Society) oferece uma ampla gama de recursos informativos para te ajudar nesse processo, e mesmo agora, seis anos depois, eu ainda estou aprendendo e reaprendendo coisas (como o fato de a hidroxicloroquina tornar a pele mais sensível à luz solar – não sei quantas vezes ignorei o protetor solar e me queimei!). Por meio desse aprendizado, você poderá entender melhor a doença e fazer os ajustes necessários no estilo de vida para melhorar sua própria situação.

E sempre que possível, eduque os outros. A maioria das pessoas (inclusive eu, em tempos passados) ouve a palavra "artrite" e imediatamente pensa em uma pessoa idosa mancando e reclamando da dor no joelho ou tornozelo. ISSO NÃO É ARTRITE RETALIOSA. Certifique-se de que as pessoas entendam o que é AR, o que ela causa e como ela afeta a saúde, pois é somente ao desafiar essa ideia equivocada que os outros podem se informar sobre a doença e compreender suas limitações. 

Se cada jornada com artrite reumatoide fosse uma maratona, eu provavelmente estaria a uns 3 ou 5 quilômetros de distância, ainda tentando encontrar meu ritmo. Mas, esteja você dando o primeiro passo ou correndo o último quilômetro, espero que você se identifique com as minhas experiências de alguma forma e se sinta confortado pelo fato de que não está sozinho nessa jornada.

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