Arthritis bedeutet „Gelenkentzündung“ und ist ein Sammelbegriff für verschiedene Gelenkerkrankungen und -zustände mit jeweils eigenen Merkmalen und Behandlungsansätzen. Zu rheumatoide Arthritis (RA) den häufigsten Formen zählen 

Obwohl sie beide den Namen „Arthritis“ tragen, unterscheiden sich Osteoarthritis (OA) und rheumatoide Arthritis (RA) deutlich. Ein umfassendes Verständnis dieser Erkrankungen ist daher entscheidend für eine korrekte Diagnose und Behandlung. Im Folgenden gehen wir detaillierter auf Osteoarthritis und rheumatoide Arthritis ein und heben die wichtigsten Unterschiede hinsichtlich Ursachen, Symptomen und Diagnose hervor. 

Was ist Osteoarthritis?

Arthrose ist die häufigste Form von Arthritis. Sie tritt oft im Alter auf, kann aber auch nach Verletzungen entstehen und wird hauptsächlich durch den Abbau und die Abnutzung des Gelenkknorpels verursacht, der die Gelenke polstert. Dadurch reiben die Knochen aneinander. Diese Degeneration führt zu Schmerzen, Schwellungen und Bewegungseinschränkungen. Obwohl Arthrose jedes Gelenk betreffen kann, wird sie typischerweise in Knien, Hüften, Lendenwirbelsäule und Händen diagnostiziert.

Was ist rheumatoide Arthritis?

Rheumatoide Arthritis (RA) ist eine Autoimmunerkrankung, bei der das Immunsystem körpereigenes Gewebe angreift. Indem es fälschlicherweise die Gelenkinnenhaut (Synovialis) attackiert, die die Gelenke auskleidet und polstert, verursacht RA Entzündungen. Diese Gelenkentzündungen führen zu Schmerzen und Steifheit und können schließlich Knorpel und Knochen im Gelenk zerstören. RA betrifft typischerweise beide Körperseiten und zunächst die kleinen Gelenke. Da RA eine systemische Erkrankung ist, betrifft sie nicht nur die Gelenke. Im Laufe der Zeit kann sie auch andere Bereiche des Körpers, einschließlich der Organe, beeinträchtigen. 

Symptome von Osteoarthritis und rheumatoider Arthritis

Diese beiden Arthritisformen weisen viele ähnliche Symptome auf, was die Unterscheidung erschweren kann. Die Symptome entwickeln sich oft schleichend, können kommen und gehen und sich im Laufe der Zeit verändern. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Symptome je nach Tageszeit und Aktivitätsniveau in ihrer Stärke variieren. Häufig treten folgende Symptome auf: 

  • Gelenkschmerzen
  • Gelenksteife 
  • Gelenkempfindlichkeit
  • Gelenkschwellung

Es gibt jedoch einige weitere Symptome der rheumatoiden Arthritis, auf die man achten sollte. Müdigkeit und Energielosigkeit sind keine Seltenheit. Manche Betroffene haben auch grippeähnliche Symptome wie Fieber, Appetitlosigkeit und Muskelschmerzen. Wenn die rheumatoide Arthritis andere Körperteile betrifft, können auch Brustschmerzen oder trockene Augen auftreten. 

Ursachen der Arthrose

Arthrose wird oft als „Verschleißkrankheit“ bezeichnet, da sie häufig mit dem Alterungsprozess und der allmählichen Degeneration des Gelenkknorpels in Verbindung gebracht wird. Allerdings können auch verschiedene andere Faktoren zur Entstehung von Arthrose beitragen:

  • Gelenkverletzungen oder Überbeanspruchung – Verletzungen der Gelenke, wie beispielsweise Sportverletzungen, können das Risiko einer Arthrose erhöhen. Ebenso kann wiederholte Belastung eines Gelenks den Knorpelabbau beschleunigen.
  • Gewicht – Übergewicht kann die Belastung der tragenden Gelenke, wie Knie und Hüfte, erhöhen. 
  • Medizinische Bedingungen – Manche Krankheiten können die Knochen und Gelenke schädigen, was zu sekundärer Arthrose führen kann.
  • Genetik – Manche Menschen erben ein erhöhtes Risiko, an Arthrose zu erkranken. Wenn in Ihrer Familie Arthritis vorgekommen ist, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Sie selbst daran erkranken.

Ursachen der rheumatoiden Arthritis

Rheumatoide Arthritis ist eine Autoimmunerkrankung, deren genaue Ursache noch nicht vollständig geklärt ist. Man geht jedoch davon aus, dass eine Kombination aus genetischen und Umweltfaktoren eine Rolle spielt und das Risiko erhöht. Zu den Faktoren, die zur Entwicklung einer rheumatoiden Arthritis beitragen können, gehören: 

  • Genetik – Bestimmte Gene können auf eine erhöhte Anfälligkeit für rheumatoide Arthritis (RA) hinweisen, doch nicht jeder, der dieses Gen trägt, erkrankt auch daran. Wenn jemand in Ihrer Familie RA hat, bedeutet das nicht, dass Sie zwangsläufig auch daran erkranken werden. 
  • Hormone – Da RA bei Frauen häufiger vorkommt als bei Männern, wird angenommen, dass Hormone möglicherweise eine Rolle dabei spielen, dass das Immunsystem Teile des Körpers angreift. 
  • Umwelteinflüsse – Bestimmte Umweltfaktoren können das Risiko, an RA zu erkranken, erhöhen. Der Kontakt mit einem Virus oder einer Infektion sowie traumatische oder stressige Ereignisse können bei dieser Erkrankung eine Rolle spielen. 
  • Rauchen – Es gibt Hinweise darauf, dass das Rauchen von Tabakzigaretten das Risiko erhöht, an RA zu erkranken, und dass diese Krankheit aggressiver verlaufen kann. 

Die richtige Diagnose erhalten 

Arthrose und rheumatoide Arthritis können leicht verwechselt werden. Bei Gelenkschmerzen ist es wichtig, einen Arzt aufzusuchen. Eine frühzeitige Diagnose ist entscheidend für die richtige Behandlung und den Umgang mit der Erkrankung. 

Es gibt keinen einzelnen, eindeutigen Test für rheumatoide Arthritis (RA). Daher wird die Diagnose letztendlich von einem Spezialisten gestellt. Wenn Sie jedoch vermuten, an RA zu leiden, sollten Sie zunächst Ihren Hausarzt aufsuchen. Dieser wird mit Ihnen über Ihre Symptome sprechen, Ihre Gelenke untersuchen und einige Bluttests durchführen. Besteht der Verdacht auf RA, wird er Sie an einen Rheumatologen überweisen. Dieser entscheidet anhand der Blutwerte, bildgebender Verfahren, des Gesprächs und der Gelenkuntersuchung, ob die Diagnose RA gestellt wird.

  • Körperliche Untersuchung – Ein Hausarzt oder Rheumatologe führt eine Untersuchung durch und prüft auf geschwollene Gelenke und Muskelkraft. 
  • Bluttests – Ihr Blut kann auf Entzündungsmarker und Antikörper wie Rheumafaktor (RF) und Anti-Cyclic Citrullinated Peptide (Anti-CCP) untersucht werden.
  • Bildgebende Verfahren – Manchmal werden Röntgenaufnahmen, Ultraschalluntersuchungen und MRT-Scans eingesetzt, um Gelenkschäden und Entzündungen festzustellen. 

Unterstützung bei rheumatoider Arthritis

Im Kampf gegen Arthritis sind Wissen und Aufklärung Ihre besten Verbündeten. Hoffentlich wissen Sie nun mehr über die Unterschiede zwischen Arthrose und rheumatoider Arthritis. Wenn Sie Gelenkschmerzen haben und vermuten, an Arthritis zu leiden, vereinbaren Sie umgehend einen Termin bei Ihrem Hausarzt. Eine frühzeitige Diagnose und die richtige Behandlung können Ihre Symptome lindern und Ihre Lebensqualität verbessern. 

Wir bieten Ihnen viele nützliche Informationen zu rheumatoider Arthritis (RA). Als patientenorientierte Organisation liegt uns die Unterstützung von Menschen mit RA und ihren Angehörigen sehr am Herzen. Melden Sie sich für unseren Newsletter an und erhalten Sie regelmäßig hilfreiche Informationen direkt in Ihr E-Mail-Postfach.