Une enquête révèle que le fait pour les patients de ne pas prendre leurs médicaments en raison de leur coût entraîne des problèmes de santé secondaires et une augmentation des jours de maladie
24 mars 2023
Alors que le prix des médicaments sur ordonnance devrait augmenter en avril, une enquête choc menée auprès de 4 000 patients atteints de maladies chroniques révèle qu'un patient sur dix renonce à ses médicaments en raison de leur coût. Près d'un tiers d'entre eux développent ainsi des problèmes de santé secondaires et plus de la moitié prennent des congés maladie, ce qui alourdit encore le fardeau financier des employeurs et du système de santé, déjà au bord de la rupture.
Ces conclusions alarmantes proviennent de la Prescription Charges Coalition, qui rassemble une cinquantaine d'organisations et d'organismes professionnels militant pour la suppression des frais de prescription en Angleterre pour les personnes atteintes de maladies chroniques.
La Coalition affirme que les médicaments restent inabordables pour beaucoup, un seul article coûtant actuellement 9,35 £, un certificat de prépaiement de 3 mois coûtant 30,25 £ et un certificat de 12 mois coûtant 108,10 £ – mais, fait inquiétant, ces prix augmenteront le 1er avril.
Elle demande au gouvernement britannique de revoir d'urgence ces frais, car ils contraignent les gens à interrompre leur traitement, à couper leurs comprimés en deux ou à privilégier l'obtention de certaines ordonnances en raison du coût de la vie exorbitant.
L'enquête révèle que les patients paient le prix fort pour leurs problèmes de santé, ce qui a entraîné des hospitalisations – certains répondants restant jusqu'à six semaines en service – une augmentation des consultations chez le médecin généraliste, des passages aux urgences, ainsi que des problèmes de santé mentale et des arrêts de travail.
Près d'un quart, soit 23 %, ont eu du mal à payer leurs factures en raison de la crise du coût de la vie.
Certaines maladies graves, comme l'asthme, la sclérose en plaques, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, la sclérose latérale amyotrophique, la mucoviscidose, les accidents vasculaires cérébraux et la maladie de Parkinson, ne figurent toujours pas sur la liste des exemptions, malgré la nécessité de prendre des médicaments pour rester en bonne santé et, dans de nombreux cas, survivre. L'Angleterre est le seul pays du Royaume-Uni où les patients doivent payer leurs médicaments.
La Coalition soutient que si les patients interrompent leur traitement, cela entraîne d'autres problèmes de santé, engendrant des coûts bien plus importants pour le NHS. Elle condamne la décision d'augmenter le prix des médicaments sur ordonnance, arguant que cette hausse contraindra les personnes malades à dépendre davantage des services du NHS, déjà saturés.
Le sondage révèle que :
- Près d'une personne sur dix a renoncé à prendre ses médicaments au cours de l'année écoulée en raison de leur coût. Parmi ces personnes :
- Près d'un tiers (30 %) de ceux qui ont manqué leur traitement médicamenteux souffrent désormais d'autres problèmes de santé physique en plus de leur état de santé initial.
- 37 % d'entre eux souffrent désormais d'autres problèmes de santé mentale en plus de leur état de santé initial.
- Et plus de la moitié (53 %) ont dû s'absenter du travail en raison d'une détérioration de leur santé.
- 12 % des personnes qui paient leurs médicaments sur ordonnance auprès du NHS ont réduit leur dose de deux pour la faire durer plus longtemps.
Janet [ nom fictif ], 48 ans, travailleuse essentielle, est en arrêt maladie depuis quatre mois suite à une hospitalisation. N'ayant pas les moyens de se procurer ses médicaments contre la maladie de Crohn, elle souffre désormais d'une colite ulcéreuse, selon les médecins. Cette incapacité de travail a des répercussions sur sa santé mentale.
Cette mère de deux enfants hésitait à souscrire un certificat de prépaiement car, selon elle, elle ne pouvait pas se permettre le coût initial et craignait que ce ne soit pas rentable pour elle.
En raison de sa pathologie, elle doit « combiner » ses médicaments et n'essaie parfois un traitement que pendant quelques jours avant de se rendre compte qu'il est inefficace et de devoir se faire prescrire un autre médicament.
Elle a déclaré : « Mon traitement changeait très souvent, mais comme je suis une travailleuse essentielle, je n'ai pas beaucoup d'argent et cela devenait difficile. De plus, je suis locataire, donc à la fin du mois, je n'ai plus un sou. Vu la quantité de médicaments que je prenais, je ne pouvais tout simplement pas me permettre d'en acheter différents pour en essayer de nouveaux, car certains aggravaient mon état. Le médecin me prescrivait alors un autre médicament . »
“J'en suis arrivée à un point où je ne pouvais plus me le permettre, car les médicaments me coûtent une fortune et le coût de la vie n'arrange rien. Je viens de m'inscrire pour l'aide financière, mais il faut quand même trouver de l'argent constamment. À ma sortie de l'hôpital, j'ai dû dépenser 120 £ en médicaments.”
Janet a expliqué qu'elle s'était d'abord rendue aux urgences car elle se sentait très mal. Après huit heures d'attente, on lui a diagnostiqué à tort une appendicite.
Elle a ajouté : « Une semaine plus tard, ma fille a dû appeler une ambulance car j’étais très malade, je n’avais jamais été aussi malade, et j’ai fini par être hospitalisée pendant une semaine. Je n’ai pas pris l’un des médicaments prescrits et les médecins pensent que c’est dû au fait que je ne l’ai pas pris. Je suis en colère, ça ne devrait pas se passer comme ça et je suis convaincue que cela aurait pu être évité. Quand on calcule le coût de l’hospitalisation et toutes les conséquences qui en ont découlé, c’est absurde . »
“Cela a eu un impact considérable sur ma santé mentale. Je ne le souhaite à personne. Quand on est en arrêt maladie, on se rend compte que nos journées sont bouleversées. C'est tellement isolant et on se sent si seul. On ne parle à personne, on ne fait plus ce qu'on faisait d'habitude. On ne réalise pas à quel point notre vie normale nous manque tant qu'on n'est pas confronté à cette situation et à l'impact que cela a sur nous.”
La Coalition indique que le coût moyen d'une consultation de 9 minutes chez un médecin généraliste pour un cabinet médical du NHS est de 42 £. Une consultation externe coûte quant à elle environ 235 £ au NHS. Le coût moyen pour le NHS d'une personne se rendant aux urgences en 2021/22 peut varier de 77 £ à 359 £.
Les données d' Age UK montrent que le coût moyen d'une journée d'hospitalisation supplémentaire au sein du NHS se situe entre 2 089 et 2 532 £ par semaine pour les patients hospitalisés, qu'il s'agisse d'hospitalisations programmées ou non. Bien que ces coûts ne soient pas tous à jour, ils dépassent nettement le coût des médicaments sur ordonnance.
Par exemple, prenons le cas d'une personne hospitalisée pendant cinq semaines : cette hospitalisation aurait coûté au NHS plus de 10 000 £ rien qu'en frais d'hospitalisation, sans compter les coûts supplémentaires liés aux examens et analyses. À l'inverse, le coût des médicaments sur ordonnance est minime et pourrait permettre à davantage de personnes de rester en bonne santé et d'éviter les hospitalisations.
Laura Cockram, présidente de la Coalition contre la surfacturation et responsable des politiques et des campagnes chez Parkinson's UK, a déclaré : « Ces conclusions nous préoccupent profondément et indiquent clairement que le système d'exemption de la facturation des médicaments sur ordonnance nécessite une réforme urgente. Il ne répond pas aux besoins des personnes atteintes de maladies chroniques et met leur santé en danger, ce qui, nous le craignons, s'aggravera avec l'augmentation des tarifs prévue le 1er avril . »
“Les frais facturés aux personnes atteintes de maladies chroniques pénalisent celles qui sont contraintes chaque jour de faire des choix difficiles quant à nourrir leur famille, payer leurs factures ou prendre leurs médicaments, ce qui, comme l'a montré notre enquête, pourrait les empêcher d'être hospitalisées.
“Nous savons que la hausse des prix entraînera une dépendance accrue des malades envers les services du NHS, qui sont déjà au bord de la rupture.
“Loin de l'objectif affiché par ce gouvernement d'améliorer l'espérance de vie des personnes souffrant d'AVC, de démence, d'asthme et de troubles mentaux, cette augmentation du prix des médicaments sur ordonnance va créer une crise sanitaire pour les personnes atteintes de ces affections et d'autres maladies chroniques en Angleterre. Le gouvernement britannique doit s'engager d'urgence à revoir la liste des exemptions de frais de prescription, faute de quoi il échouera dans sa tentative de bâtir une nation en meilleure santé.“
La Coalition demande au gouvernement britannique de s'engager à geler cette taxe pour 2024 et d'abandonner son projet d'aligner les frais liés aux médicaments sur ordonnance sur l'âge de la retraite.
Elle demande également une révision indépendante et urgente de la liste des exemptions de frais de prescription.
L'enquête demande également des informations sur les droits à la prise en charge des médicaments sur ordonnance, notamment le dispositif pour les personnes à faibles revenus et les certificats de prépaiement, remis à toutes les personnes atteintes d'affections de longue durée dès le diagnostic. Elle révèle que près de deux personnes sur cinq (38 %) souffrant d'affections de longue durée n'ont pris connaissance du certificat de prépaiement que plus d'un an après leur diagnostic.
Ces informations devraient également être remises lors de la délivrance et du suivi des médicaments. Des documents traitant de ces sujets devraient également être affichés dans tous les cabinets de médecins généralistes et les pharmacies.
Il est également recommandé aux prescripteurs de cesser de réduire la durée des ordonnances, car cela rend les médicaments essentiels inaccessibles à de nombreuses personnes. Environ un tiers (35 %) des personnes interrogées ont déclaré que la durée de leur ordonnance avait été modifiée, ce qui signifie qu'elles doivent payer leurs médicaments plus fréquemment.
Thorrun Govind, président du conseil d’administration pour l’Angleterre de la Royal Pharmaceutical Society, a ajouté : « Les frais de prescription en vigueur en Angleterre privilégient la génération de revenus plutôt que la prévention des problèmes de santé et compromettent le principe d’un NHS gratuit au moment de l’utilisation .
“Cette taxe injuste qui pèse sur les malades fait que les équipes officinales constatent souvent que des personnes ont du mal à se procurer tous les médicaments dont elles ont besoin, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé et des coûts supplémentaires pour le système de santé. Une réforme urgente de l'ensemble du système est nécessaire.”
Les frais de prescription ont été instaurés en 1952, supprimés en 1965, puis rétablis en 1968 avec un système d'exemptions toujours en vigueur. Ces frais ont augmenté presque chaque année depuis 1979, bien qu'ils aient été gelés l'an dernier par le ministre de la Santé, afin de tenir compte de l'impact du coût de la vie.
Le gouvernement britannique affirme que 89 % des ordonnances en Angleterre sont actuellement délivrées gratuitement, mais la majeure partie des recettes du NHS provenant des frais d'ordonnance est due aux personnes en âge de travailler souffrant de maladies chroniques.
Si certaines conditions médicales donnent droit à un certificat d'exemption médicale et donc à des médicaments gratuits, seules quelques-unes y sont éligibles.
Hormis l'ajout du cancer en 2009, la liste des affections exemptées est restée inchangée depuis 1968, malgré d'importants progrès médicaux. Elle inclut par exemple les personnes atteintes de maladies infantiles comme la mucoviscidose, pour lesquelles on ne s'attendait pas à ce qu'elles survivent, ou encore celles souffrant de maladies qui n'existaient même pas à l'époque, comme le VIH.
La coalition de 50 organisations caritatives comprend également la Royal Pharmaceutical Society, le Royal College of GPs, Disability Rights UK, Kidney Care UK et Asthma and Lung UK.
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