Hydrothérapie par contraste : Passer de Charybde en Scylla
Blog de Victoria Butler
Dans une récente interview avec notre PDG, Clare Jacklin, l'actrice Sheila Hancock nous a confié que l'un de ses meilleurs conseils pour gérer les symptômes de sa polyarthrite rhumatoïde est d'alterner entre de l'eau très chaude et de l'eau très froide sous la douche, et ce, 3 fois par jour.
En quoi consiste donc cette thérapie ? Comment peut-elle aider et existe-t-il des preuves de son efficacité ?
Malheureusement, les preuves semblent jusqu'à présent assez limitées. Cela dit, certaines études, dont une étude néerlandaise de 2016, ont montré que l'alternance de douches chaudes et froides, sans réduire le nombre de jours de maladie, diminuait l'absentéisme au travail de 29 %, ce qui suggère que les symptômes étaient plus faciles à gérer avec ce type de douche. Dans cette étude, les participants ont suivi un protocole de douches alternant chaud et froid, avec des périodes de 30 à 90 secondes d'eau très froide, pendant 30 jours consécutifs.
Les participants à cette étude ne présentaient pas de problèmes de santé graves ; les résultats sont donc plus généraux et ne concernent pas le traitement d’une affection ou d’une blessure spécifique. Le résultat le plus révélateur est sans doute que 91 % des participants ont exprimé le souhait de poursuivre la thérapie après la période d’étude, ce que 64 % ont effectivement fait.
Une autre étude a montré un soulagement de la douleur et une amélioration de la fonction chez les personnes souffrant d'arthrose du genou qui ont essayé l'hydrothérapie par contraste.
Des variantes de cette technique (connue sous le nom d'hydrothérapie par contraste) existent depuis longtemps. Les Romains prenaient des bains dans des pièces chauffées, puis se plongeaient dans l'eau froide ; cette pratique est encore utilisée aujourd'hui dans les saunas. L'hydrothérapie par contraste est également couramment utilisée par de nombreux athlètes pour faciliter la récupération après une blessure, bien que son efficacité ne soit pas prouvée. Dans ce cas, au lieu de prendre une douche, les athlètes immergent souvent leur corps ou le membre affecté dans de l'eau très froide, puis en ressortent.
L'alternance de thermothérapie et de cryothérapie est fréquente dans la prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde. La thermothérapie favorise la circulation sanguine en dilatant les vaisseaux, ce qui permet un meilleur apport d'oxygène et de nutriments. Elle contribue ainsi à soulager la raideur articulaire et est couramment utilisée dans la polyarthrite rhumatoïde, notamment en cas de raideur matinale. La cryothérapie, quant à elle, provoque la constriction des vaisseaux sanguins. Cette vasoconstriction réduit l'afflux sanguin vers la zone affectée, ce qui peut contribuer à diminuer l'inflammation. C'est pourquoi l'application de compresses froides sur les articulations douloureuses est souvent préconisée pour soulager l'inflammation lors des poussées inflammatoires.
À ce stade, la plupart des preuves concernant l'hydrothérapie par contraste sont anecdotiques. Les adeptes de cette technique lui attribuent de nombreux bienfaits, notamment une réduction de la douleur, de la raideur et de l'inflammation, une amélioration de l'humeur, de la concentration, de l'attention et du niveau d'énergie, ainsi qu'une meilleure régulation de l'appétit. L'absence de données d'études pour étayer ces affirmations pourrait simplement s'expliquer par le manque d'études dans ce domaine. Le nombre de personnes qui souhaitent poursuivre la thérapie après l'avoir essayée est néanmoins très encourageant.
Questions fréquemment posées par les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde
« J’entends sans cesse des gens vanter les mérites de l’alternance d’eau chaude et d’eau froide. L’hydrothérapie par contraste est-elle réellement efficace contre la polyarthrite rhumatoïde ou est-ce surtout un effet de mode ? »
Il n'existe pas encore de preuves scientifiques solides, mais quelques études à petite échelle et de nombreux témoignages suggèrent que cela pourrait soulager la raideur, l'enflure et favoriser la récupération générale. La chaleur et le froid ont tous deux des effets connus sur la circulation sanguine et l'inflammation ; alterner entre les deux pourrait donc être bénéfique pour certaines personnes. Cela ne remplace pas un traitement contre la polyarthrite rhumatoïde, mais certaines personnes constatent un certain soulagement ou une amélioration de leur bien-être.
« Si je voulais essayer les douches chaudes puis froides, y a-t-il quelque chose que je devrais garder à l'esprit avant de me jeter directement dans l'eau glacée ? »
Il est important d'y aller progressivement et d'être attentif aux réactions de votre corps. Les études existantes ont utilisé de courtes expositions à l'eau froide (environ 30 à 90 secondes) et les participants l'ont généralement bien tolérée. N'oubliez pas que la sensibilité varie d'une personne à l'autre, surtout en cas de maladie chronique ; il est donc judicieux de commencer doucement et de consulter votre équipe soignante en cas de doute. L'objectif n'est pas de brusquer votre organisme, mais de voir si ce contraste vous est bénéfique.
« On dit que l’hydrothérapie par contraste améliore l’humeur et l’énergie. Est-ce vraiment le cas, ou est-ce juste un argument utilisé par les adeptes des douches froides ? »
Beaucoup de ces bienfaits rapportés sont anecdotiques, mais ils sont suffisamment fréquents pour qu'il soit difficile de les ignorer. Nombreux sont ceux qui affirment que les changements de température les rendent plus éveillés, plus concentrés ou moins raides, même si la science n'a pas encore pleinement confirmé ces effets. Le plus intéressant, c'est que beaucoup choisissent de continuer après avoir essayé, ce qui signifie généralement qu'ils en retirent des bienfaits.
Pratiquez-vous la thérapie par le chaud et le froid ou envisagez-vous de l'essayer ? Faites-nous part de vos impressions sur Facebook , Twitter et Instagram . Vous pouvez également revoir nos précédents Facebook Live et regarder l'intégralité de l'interview de Sheila Hancock pour la NRAS sur notre chaîne YouTube.