Bref historique (et étonnamment intéressant) de la polyarthrite rhumatoïde
Blog de Geoff West
On a parfois l'impression que la polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie très moderne, notamment grâce aux traitements, aux recherches et aux campagnes de sensibilisation actuelles, mais son histoire remonte bien plus loin. C'est pourquoi, à l'occasion du Mois de l'histoire du handicap au Royaume-Uni, nous avons décidé de remonter le temps et de découvrir comment l'histoire de la PR s'est déroulée.
Premiers indices
Bien avant que les médecins n'attribuent des noms officiels aux maladies, les gens décrivaient des symptômes très semblables à ce que nous appelons aujourd'hui la polyarthrite rhumatoïde. De nombreux rapports font état de restes squelettiques de populations autochtones d'Amérique du Nord présentant des lésions articulaires similaires à celles de la polyarthrite rhumatoïde. Curieusement, ces signes sont absents des squelettes européens de la même époque. Ceci a conduit certains chercheurs à penser que la polyarthrite rhumatoïde pourrait avoir son origine sur le continent américain et s'être ensuite répandue par le biais du commerce international. Cependant, des rapports contradictoires récents ne permettent pas de confirmer officiellement ces hypothèses.
Les premiers documents officiels décrivant les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde remontent au XIIIe siècle, où des textes médicaux médiévaux font état de douleurs articulaires chroniques et symétriques. Bien que ces descriptions soient vagues, elles laissent entendre que la polyarthrite rhumatoïde – ou une affection similaire – touchait déjà des personnes.
La maladie reçoit un nom
Le premier tournant majeur survint lorsque les médecins commencèrent à reconnaître la polyarthrite rhumatoïde comme une affection distincte des autres maladies articulaires, telles que la goutte. En 1800, un médecin français, le docteur Augustin-Jacob Landré-Beauvais, décrivit une nouvelle forme d'arthrite observée chez des femmes à l'hôpital de la Salpêtrière à Paris. Il remarqua l'inflammation, les déformations et la symétrie des articulations atteintes et la nomma « goutte asthénique primitive ».
Plus tard dans ce siècle, en 1859, le médecin britannique Sir Alfred Baring Garrod a inventé le terme « polyarthrite rhumatoïde » , la distinguant ainsi de la goutte et établissant la PR comme une affection unique en son genre.
Comprendre le rôle du système immunitaire
Une fois la polyarthrite rhumatoïde (PR) identifiée, les médecins ont cherché à en connaître les causes. Entre 1900 et 1930, les chercheurs ont commencé à soupçonner que la PR était plus qu'une simple usure du corps. Ils ont observé qu'elle touchait les jeunes adultes, en particulier les femmes, et qu'elle semblait affecter l'ensemble du corps, et pas seulement les articulations.
En 1938, deux scientifiques, Rosenberg et Lurie, ont démontré que la polyarthrite rhumatoïde pouvait impliquer une réaction du système immunitaire contre l'organisme lui-même. Ce fut une avancée majeure dans la compréhension de cette maladie, qui fut considérée pour la première fois comme une maladie auto-immune.
Des avancées thérapeutiques commencent
Vers le milieu du XXe siècle, des avancées médicales majeures ont façonné le traitement actuel de la polyarthrite rhumatoïde. En 1948, la cortisone fut mise sur le marché et devint rapidement un médicament miracle pour réduire l'inflammation. Elle changea des vies, mais ses effets secondaires à long terme nécessitèrent la mise au point de nouvelles thérapies.
C’est là qu’interviennent les traitements de fond antirhumatismaux (DMARD), comme le méthotrexate, développés et utilisés pour la première fois dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde peu après 1950. Ces médicaments ne se contentaient pas de réduire les symptômes ; ils contribuaient aussi à ralentir la progression de la maladie. Un véritable tournant pour toutes les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde !
L'ère de la rhumatologie moderne
Les années 1980 ont sans doute été l'une des décennies les plus transformatrices, non seulement sur le plan culturel, mais aussi en rhumatologie. Des cliniques spécialisées et des groupes de recherche en rhumatologie se sont formés partout dans le monde et, dès 1987, l'American College of Rheumatology (ACR) a publié les premiers critères standardisés pour le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde, permettant ainsi à de nombreux patients de bénéficier d'un diagnostic plus précoce et plus précis.
Dans la foulée, l'avènement des médicaments biologiques, avec les anti-TNF comme premiers à être introduits pour la PR, à commencer par l'infliximab en 1999, a une fois de plus considérablement amélioré la qualité de vie de nombreuses personnes atteintes de PR.
Que se passe-t-il aujourd'hui ?
Les traitements modernes de la polyarthrite rhumatoïde privilégient le dépistage précoce, les thérapies personnalisées et visent non seulement à préserver la mobilité, mais aussi la qualité de vie. Les scientifiques explorent les facteurs génétiques, le microbiote intestinal et les immunothérapies qui pourraient un jour prévenir complètement la polyarthrite rhumatoïde, voire la guérir.
Nous avons parcouru un long chemin depuis les descriptions vagues des manuscrits médiévaux. Aujourd'hui, les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde bénéficient de plus d'options et de soutien que jamais auparavant, et la recherche continue de progresser. Espérons que les historiens de demain pourront écrire sur une nouvelle ère, où la polyarthrite rhumatoïde aura enfin trouvé un traitement à sa mesure.
Malgré la longue histoire de la polyarthrite rhumatoïde (PR), nombreuses sont les personnes qui ignorent encore ce qu'est cette maladie et comment la traiter. Pour vous simplifier la tâche, regardez notre vidéo ci-dessous qui explique « Qu'est-ce que la PR ? » en 60 secondes !
Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde (PR) ? | Série de 60 secondes
L'histoire n'est pas terminée
L'histoire de la polyarthrite rhumatoïde nous rappelle que les connaissances médicales sont en constante évolution. Ce qui était autrefois une maladie mystérieuse et invalidante est aujourd'hui parfaitement gérable pour beaucoup, grâce à des siècles de curiosité, de patience et de progrès scientifique. Et au rythme actuel de la recherche, le prochain chapitre pourrait bien être le plus passionnant de tous.
Questions fréquemment posées par les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde — et l’espoir qui se cache derrière les réponses
« Parfois je me demande… avec toute l’histoire de la polyarthrite rhumatoïde, est-ce que quelqu’un comprend vraiment ce qui se passe dans mon corps aujourd’hui ? »
Plus que jamais ! Pendant des siècles, la polyarthrite rhumatoïde (PR) est restée un mystère, mais la science moderne a permis d'en éclaircir de nombreux aspects. Nous savons désormais que la PR est une maladie auto-immune, et non une conséquence du vieillissement, du mode de vie ou de toute autre erreur humaine. Les chercheurs peuvent suivre les poussées et les signaux associés, et adapter les traitements à vos besoins. Ainsi, malgré un passé long et complexe, le présent est empreint de clarté et l'avenir s'annonce encore plus prometteur.
« Si la polyarthrite rhumatoïde existe depuis des siècles, cela signifie-t-il qu'elle fera toujours partie de ma vie ? »
Ce n'est plus comme avant. Autrefois, les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde devaient vivre avec cette maladie sans diagnostic, sans traitement et sans compréhension. Aujourd'hui, grâce au diagnostic précoce, aux traitements de fond, aux biothérapies et aux plans de soins personnalisés, un nombre croissant de personnes mènent une vie active et épanouissante, ponctuée parfois de longues périodes de rémission. La polyarthrite rhumatoïde a beau avoir une longue histoire, votre parcours peut être très différent – et bien plus porteur d'espoir.
« Parfois, j'ai l'impression que c'est la polyarthrite rhumatoïde qui mène la danse. Est-ce vraiment comme ça ? »
C'est parfois difficile à vivre, mais la polyarthrite rhumatoïde ne vous définit pas. Les traitements modernes, la gestion de l'effort (savoir quand bouger et quand se reposer), la compréhension de l'importance de l'alimentation, de l'exercice et d'un bon réseau de soutien vous offrent bien plus de contrôle qu'auparavant !
Si vous avez apprécié cet article et souhaitez examiner plus en détail les différents médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, veuillez consulter notre section Médicaments ci-dessous.
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