Défi du sentier côtier du Sud-Ouest – En mémoire de Christine

Article invité de Rebecca Watson

Bonjour à tous, je m'appelle Rebecca. L'été dernier, mon compagnon Krishan et moi avons parcouru 262 kilomètres à pied le long du sentier côtier du Sud-Ouest, récoltant plus de 3 300 £ pour la NRAS.

Je suis infiniment reconnaissante à NRAS de nous avoir donné cette opportunité de partager notre histoire.

Ma mère (Chris) a reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde en 1981, alors qu'elle n'avait que 22 ans. Ce fut soudain et inattendu, et les traitements disponibles à l'époque étaient bien moins efficaces qu'aujourd'hui. Ma mère, qui travaillait comme infirmière diplômée, s'est entendu dire qu'elle ne pourrait plus jamais travailler, car elle ne serait plus en mesure de supporter les exigences physiques du métier. Refusant d'accepter cette fatalité, elle s'est reconvertie en assistante sociale et a exercé cette profession pendant 35 ans.

Maman était atteinte d'une des formes les plus graves de polyarthrite rhumatoïde du pays et, au fil des ans, elle a participé à de nombreux essais cliniques et testé des traitements novateurs, car elle était déterminée à ce que les générations futures aient accès à de meilleures options de traitement et à de meilleurs résultats. Maman était une personne qui croquait la vie à pleines dents et nous avons eu la chance de pouvoir voyager à travers le monde et de vivre des expériences incroyables malgré tous les obstacles. Nous avons gravi des montagnes, exploré des jungles, traversé des parcs nationaux et même parcouru les rues pavées de Cuba, des endroits très difficiles d'accès… mais nous y sommes arrivés.

« Nous avons gravi des montagnes, pénétré dans la jungle, traversé des parcs nationaux et même les rues pavées de Cuba, des endroits totalement inaccessibles… mais nous y sommes parvenus malgré tout. »

Tout au long de ma vie, j'étais consciente de certains effets de la polyarthrite rhumatoïde et de ses traitements sur le corps, mais j'ignorais que j'avais pleinement conscience de son impact sur tous les organes, notamment le cœur. En août 2019, ma mère a été victime d'une crise cardiaque et, tragiquement, elle est décédée quelques jours plus tard, à seulement 61 ans. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver dans une telle situation, perdre ma mère à seulement 24 ans. Nous étions si proches, et j'ai eu l'impression que mon monde s'écroulait et que ma famille était brisée.

Au cours des deux années suivantes, grâce au soutien indéfectible de ma famille, de mes amis et de mon entourage, j'ai cherché des moyens d'honorer la mémoire de maman et, simultanément, d'apporter des changements positifs pour les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Je sais que maman a bénéficié de groupes de soutien, d'essais cliniques et de thérapies, et c'est pourquoi j'ai souhaité collecter des fonds pour la NRAS.

Maman adorait la mer et rêvait de vivre près du littoral. C'est ainsi qu'est née l'idée de parcourir le sentier côtier du Sud-Ouest. Nous avons tracé l'itinéraire, en partant de Jennycliff, à Plymouth, non loin de l'endroit où maman a grandi, et en arrivant à Land's End, en Cornouailles, en traversant de nombreux lieux du Devon et des Cornouailles qui, selon elle, avaient une grande importance durant son enfance.

Nous avions calculé que nous pourrions parcourir les 262 kilomètres en 10 jours, à raison de 26 à 27 kilomètres par jour. Nous n'avions pas suffisamment pris en compte la forte pente du sentier tout au long du parcours, et avec le recul, nous aurions probablement dû prévoir un peu plus de temps. Cependant, nous souhaitions terminer la marche le jour du deuxième anniversaire du décès de maman ; prolonger le voyage n'était donc pas envisageable, et nous avons fait avec.

Tout au long de notre marche, nous avons traversé des endroits magnifiques, comme Fowey, Marazion et Lizard Point, pour n'en citer que quelques-uns. Nous avons été très touchés par le nombre de personnes qui nous ont interpellés pour connaître notre histoire. Tous ceux à qui nous avons parlé connaissaient quelqu'un atteint de polyarthrite rhumatoïde et souhaitaient soutenir notre cause. Leurs encouragements nous ont vraiment aidés à surmonter les moments difficiles (surtout lorsqu'il pleuvait des cordes et qu'à chaque pas, nous sentions l'eau s'accumuler autour de nos orteils !).

Dans certaines parties très reculées, le sentier était tellement envahi par la végétation que nous devions nous frayer un chemin à travers les herbes hautes ; ailleurs, il ne semblait faire que quelques centimètres de large, et j’ai dû affronter ma peur du vide. Nous sommes toutefois très reconnaissants à la South West Coastal Path Association qui œuvre sans relâche pour assurer la sécurité des randonneurs.

Le dixième jour, lorsque nous avons enfin franchi la ligne d'arrivée et atteint le panneau de Land's End, nous avons été récompensés par tant d'amour et de soutien et maintenant, six mois plus tard, nos pieds ont enfin complètement guéri.

Nous n'aurions pas pu le faire sans mon père (Geoff), ma tante Maggie et mon oncle Jake, mon oncle Pete, Michael, Caroline, Andy et Trish et le reste de la famille qui ont travaillé comme notre équipe de soutien tout au long de cette aventure.

Je tiens également à remercier tous ceux qui ont fait un don. Maman aurait été émerveillée par le soutien que nous avons reçu. J'encourage vivement toutes les personnes qui envisagent de collecter des fonds pour NRAS à le faire ; quel que soit le défi que vous choisirez, petit ou grand, il fera une énorme différence.

Rebecca.

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