גנים ומערכת חיסון מושפעים משינויים עונתיים

2014

מחקר בבריטניה הראה כי ישנם שינויים בפעילות הגנטית והמערכת החיסונית בהתאם לעונה. זה יכול להסביר מדוע הסימפטומים של מחלות כגון דלקת מפרקים שגרונית משתנים בהתאם לתקופת השנה.

מחבר המחקר, כריס וואלאס, סטטיסטיקאי גנטי מאוניברסיטת קיימברידג', אומר:

"התוצאות שלנו מצביעות על כך שבסביבה המודרנית, העלייה במצב הפרו-דלקתי של מערכת החיסון בחורף עוזרת להסביר את שיא שכיחות המחלות הנגרמות על ידי דלקת, על ידי הפיכת אנשים רגישים יותר להשפעות דלקתיות".

במחקר, נבדק דם של יותר מ-16,000 אנשים מחצי הכדור הצפוני והדרומי כאחד. התוצאות, שפורסמו בכתב העת הרפואי "Nature Communications", הצביעו על כך שפעילותם של כמעט רבע מהגנים שנבדקו (5,136 מ-22,822 שנבדקו) השתנתה בהתאם לתקופת השנה. חלקם הראו פעילים יותר בחורף ואחרים פעילים יותר בקיץ.

תאי מערכת החיסון ורקמות השומן והרכב הדם השתנו גם הם.

במהלך החורף, למערכות החיסון של אנשים היו פרופילים פרו-דלקתיים והעלו רמות חלבונים הקשורות למחלות לב וכלי דם ואוטואימוניות בהשוואה לקיץ. גן מדכא דלקת אחד, ARNTL, נמצא פעיל יותר בקיץ ופחות פעיל בחורף. מחקרים קודמים על עכברים הראו שהגן הזה מדכא דלקת ולכן זה עשוי לעזור להסביר מדוע רמות הדלקת של אנשים נוטות להיות גבוהות יותר בחורף.

לווריאציה העונתית הזו אולי יש שורשים אבולוציוניים, אומר וואלאס.

מבחינה אבולוציונית, בני אדם נועדו לקדם סביבה פרו-דלקתית בגופנו בעונות שבהן מסתובבים גורמי מחלות זיהומיות. סביבה זו מסייעת לאנשים להילחם בזיהומים.

הגיוני שמערכת החיסון שלנו מסתגלת להתמודדות עם שונות בזיהומים, מכיוון שאלו נחשבות לגורם התמותה העיקרי ברוב ההיסטוריה האבולוציונית שלנו.