Idroterapia di contrasto: dalla padella al bagno di ghiaccio
Blog di Victoria Butler
In una recente intervista con il nostro CEO, Clare Jacklin, l'attrice Sheila Hancock ci ha detto che uno dei suoi migliori consigli per gestire i sintomi dell'artrite reumatoide è quello di alternare l'acqua molto calda e quella molto fredda nella doccia, alternando l'una con l'altra tre volte.
In cosa consiste questa terapia? Come potrebbe essere d'aiuto e ci sono prove a sostegno?
Purtroppo, le prove finora sembrano essere piuttosto limitate. Detto questo, alcuni studi, tra cui uno studio olandese del 2016, hanno scoperto che fare docce calde o fredde, pur non riducendo il numero di giorni di malattia, ha ridotto le assenze dal lavoro del 29%, il che implicherebbe che i sintomi della malattia fossero più facili da gestire con questo regime. In questo particolare studio, i partecipanti hanno seguito un regime di docce calde o fredde, con 30-90 secondi di acqua molto fredda alla volta per 30 giorni consecutivi.
I partecipanti a questo studio non soffrivano di gravi patologie, quindi i risultati sono stati più generali, piuttosto che mirati al trattamento di una specifica patologia o lesione. Forse il dato più significativo è stato il fatto che il 91% dei partecipanti ha dichiarato di voler proseguire la terapia anche dopo il periodo di studio, cosa che il 64% ha effettivamente fatto.
In un altro studio, sono stati riscontrati sollievo dal dolore e miglioramento della funzionalità in persone affette da osteoartrite del ginocchio che hanno provato l'idroterapia di contrasto.
Varianti di questa tecnica (conosciute come idroterapia di contrasto) esistono da molto tempo. I Romani erano soliti fare il bagno in stanze riscaldate, per poi immergersi in acqua fredda, e questa pratica è ancora oggi utilizzata nelle saune. L'idroterapia di contrasto è comunemente utilizzata anche da molti atleti per favorire il recupero dagli infortuni, sebbene manchino prove della sua efficacia. In questo caso, anziché fare la doccia, gli atleti spesso immergono il corpo o un arto interessato in acqua molto fredda e poi lo tirano fuori.
Sia la terapia del caldo che quella del freddo non sono rare nella gestione dell'artrite reumatoide. La terapia del caldo può aiutare ad aumentare il flusso sanguigno, dilatando (cioè allargando) i vasi sanguigni per assorbire più ossigeno e nutrienti. Questo può aiutare ad alleviare la rigidità articolare ed è comunemente usata nell'AR, in particolare in caso di rigidità articolare mattutina. La terapia del freddo, invece, provoca la costrizione (cioè il restringimento) dei vasi sanguigni. Questo riduce il flusso sanguigno nella zona, il che può aiutare ad alleviare il gonfiore. Ecco perché gli impacchi freddi vengono spesso applicati sulle articolazioni colpite per alleviare il gonfiore durante una riacutizzazione.
Gran parte delle prove a favore dell'idroterapia di contrasto sono, al momento, aneddotiche, e i pazienti che l'hanno provata hanno attribuito a questa tecnica un'ampia gamma di benefici, tra cui riduzione del dolore, della rigidità e dell'infiammazione, miglioramento dell'umore, della concentrazione, dell'attenzione e dei livelli di energia, nonché una migliore regolazione dell'appetito. La mancanza di dati a supporto di questa tesi potrebbe essere semplicemente dovuta alla mancanza di studi in questo ambito. Il numero di persone che desiderano continuare a sottoporsi alla terapia dopo averla provata è comunque molto convincente.
Domande frequenti poste dalle persone affette da artrite reumatoide
"Continuo a sentire persone entusiaste dei benefici dell'alternanza tra acqua calda e fredda. L'idroterapia a contrasto è davvero utile per l'artrite reumatoide o è solo una moda passeggera?"
Non ci sono ancora solide prove scientifiche, ma alcuni piccoli studi e molte esperienze personali suggeriscono che potrebbe essere utile per alleviare rigidità, gonfiore e favorire il recupero generale. Sia il caldo che il freddo hanno effetti noti sul flusso sanguigno e sull'infiammazione, quindi alternarli potrebbe essere una soluzione valida per alcune persone. Non sostituisce le terapie per l'artrite reumatoide, ma alcune persone riscontrano un certo sollievo o un miglioramento generale del proprio stato di benessere.
"Se volessi provare le docce che passano dall'acqua calda a quella fredda, c'è qualcosa che dovrei tenere a mente prima di tuffarmi direttamente nell'acqua gelida?"
Vale la pena procedere gradualmente e prestare attenzione a come reagisce il proprio corpo. Gli studi esistenti hanno utilizzato brevi esposizioni all'acqua fredda (dai 30 ai 90 secondi circa) e in genere le persone le hanno tollerate bene. Ricorda che la sensibilità di ognuno è diversa, soprattutto in presenza di patologie croniche, quindi è consigliabile iniziare con cautela e consultare il proprio medico in caso di dubbi. L'obiettivo non è quello di sottoporre il corpo a uno shock, ma di verificare se il contrasto risulta benefico.
"Si dice che l'idroterapia a contrasto migliori l'umore e aumenti l'energia. È vero, o è solo un'affermazione fatta dagli amanti delle docce fredde?"
Molti dei benefici riportati sono aneddotici, ma sono abbastanza comuni da risultare difficili da ignorare. Molte persone affermano che i cambiamenti di temperatura le fanno sentire più sveglie, più concentrate o meno rigide, anche se la scienza non ha ancora fornito prove definitive a riguardo. L'aspetto interessante è che molte persone scelgono di continuare a farlo dopo averlo provato, il che di solito significa che ne traggono degli effetti positivi.
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