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Geni e sistema immunitario influenzati dai cambiamenti stagionali

Uno studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che a seconda della stagione si verificano cambiamenti nell’attività genetica e del sistema immunitario.

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2014

Uno studio condotto nel Regno Unito ha dimostrato che a seconda della stagione si verificano cambiamenti nell’attività genetica e del sistema immunitario. Ciò potrebbe spiegare perché i sintomi di malattie come l’artrite reumatoide variano a seconda del periodo dell’anno.

Il coautore dello studio, Chris Wallace, statistico genetico dell'Università di Cambridge, afferma:

“I nostri risultati indicano che, nell’ambiente moderno, l’aumento dello stato pro-infiammatorio del sistema immunitario in inverno aiuta a spiegare il picco di incidenza delle malattie causate dall’infiammazione, rendendo le persone più suscettibili agli effetti dell’infiammazione”.

Nello studio è stato esaminato il sangue di oltre 16.000 persone provenienti sia dall’emisfero settentrionale che da quello meridionale. I risultati, pubblicati sulla rivista medica “Nature Communications”, hanno indicato che l'attività di quasi un quarto dei geni testati (5.136 su 22.822 testati) variava a seconda del periodo dell'anno. Alcuni hanno dimostrato di essere più attivi in ​​inverno e altri più attivi in ​​estate.

Anche le cellule immunitarie, il tessuto adiposo e la composizione del sangue sono cambiati.

Durante l’inverno, il sistema immunitario delle persone presentava profili pro-infiammatori e aumentava i livelli di proteine ​​legate a malattie cardiovascolari e autoimmuni rispetto all’estate. Un gene che sopprime l’infiammazione, ARNTL, è risultato più attivo in estate e meno attivo in inverno. Precedenti studi sui topi hanno dimostrato che questo gene sopprime l’infiammazione e quindi questo potrebbe aiutare a spiegare perché i livelli di infiammazione delle persone tendono ad essere più alti in inverno.

Questa variazione stagionale potrebbe avere radici evolutive, dice Wallace.

Dal punto di vista evolutivo, gli esseri umani sono stati preparati a promuovere un ambiente pro-infiammatorio nel nostro corpo nelle stagioni in cui circolano agenti patogeni infettivi. Questo ambiente aiuta le persone a combattere le infezioni.
È logico che il nostro sistema immunitario si adatti per far fronte alle variazioni delle infezioni poiché si ritiene che queste siano la principale causa di mortalità per gran parte della nostra storia evolutiva.