Aggiungi un po' di pepe alla tua vita: la curcuma può alleviare i sintomi dell'artrite reumatoide?

Blog di Victoria Butler

Alla curcuma sono stati attribuiti numerosi benefici per la salute. È stato scoperto che possiede proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Alcuni studi hanno persino suggerito che possa aiutare nel trattamento di alcuni tipi di cancro.

Quindi, cos'è la curcuma? Aiuta contro l'artrite reumatoide? Quali sono gli svantaggi di questo integratore? E come dovrebbe essere assunto?

Cominciamo col capire cos'è la curcuma. La curcuma è una pianta della famiglia dello zenzero. Una polvere gialla, ricavata dai gambi delle radici di questa pianta, è comunemente usata come spezia in cucina, soprattutto nella cucina asiatica e in particolare nei curry. È stata usata anche come colorante e il suo principio attivo (curcumina) è stato utilizzato per scopi medicinali per secoli.

Quanto la curcuma possa essere utile per l'artrite reumatoide è un po' più difficile da stabilire. Le sue proprietà antinfiammatorie le conferiscono certamente il potenziale per aiutare a trattare l'artrite. Tuttavia, sono stati condotti relativamente pochi studi sull'uomo, di piccole dimensioni e per lo più basati sull'osteoartrite. I risultati di uno studio, che ha esaminato specificamente gli effetti della curcuma sui pazienti affetti da artrite reumatoide, hanno mostrato un significativo miglioramento della rigidità mattutina, della durata della deambulazione e del gonfiore articolare.

Quali sono quindi i potenziali effetti collaterali della curcuma? La buona notizia è che, per la maggior parte delle persone, gli effetti collaterali potenziali derivanti dall'assunzione di curcuma sembrano essere relativamente pochi e solo lievi, con i più comuni effetti gastrointestinali, come diarrea, stitichezza o nausea. Gli integratori di curcuma/curcumina non sono raccomandati nei pazienti con patologie epatiche preesistenti e, come per qualsiasi integratore, è sempre opportuno consultare il proprio medico reumatologo prima di assumerli regolarmente.

Uno dei maggiori problemi della curcuma, e in particolare del suo principio attivo, la curcumina, sembra essere la sua scarsa "biodisponibilità". La biodisponibilità si riferisce alla quantità di un farmaco o di un'altra sostanza che viene assorbita ed entra in circolo, anziché essere eliminata dall'organismo come prodotto di scarto. Gli studi sull'uso della curcumina per problemi di salute hanno mostrato che una quantità minima o nulla dell'integratore è rilevabile negli esami del sangue e si stima che circa il 90% della curcumina venga eliminata dall'organismo come prodotto di scarto. Questo può rendere difficile determinare una dose ottimale, ma una revisione di vari studi sul suo utilizzo nell'artrite ha concluso che un integratore di circa 1000 mg/die di curcumina sembra apportare benefici ai sintomi articolari.

La maggior parte degli studi ha preso in considerazione l'uso di integratori piuttosto che l'integrazione della curcuma nella dieta, forse perché in questo modo è più facile ottenere un dosaggio più accurato. Gli integratori di curcumina spesso includono anche pepe nero, che è stato osservato ne aumenta l'assorbimento.

La conclusione, come spesso accade per gli integratori, è che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i benefici specifici della curcuma, il suo funzionamento e il dosaggio ottimale per alleviare i sintomi dell'AR. Non stato dimostrato che sia un sostituto adeguato dei farmaci per l'AR, ma ci sono prove che potrebbe contribuire a migliorarne i sintomi.

Se decidessi di iniziare ad assumere curcuma per la tua artrite reumatoide, l'approccio migliore sarebbe il seguente:

• Parlane con il tuo team di reumatologia.
• Acquista gli integratori da una fonte affidabile.
• Per determinare se funziona per te: tieni un diario dei tuoi sintomi prima e dopo aver iniziato ad assumere curcuma. Può essere semplice come assegnare un punteggio da 1 a 10 a come ti senti ogni giorno. Cerca di non iniziare ad assumerla in un momento in cui stai apportando altri cambiamenti, come una modifica alla tua dieta o al tuo regime di attività fisica abituale o una modifica all'assunzione di farmaci, poiché potresti erroneamente attribuire eventuali cambiamenti nei sintomi dell'artrite reumatoide a un effetto della curcuma.
• Rivaluta regolarmente se questo trattamento funziona per te. Questo potrebbe comportare la sospensione dell'integratore per un periodo di tempo, continuando a monitorare i sintomi.
• Siate consapevoli di quanto vi costa questo e qualsiasi altro integratore che provate e se il livello di beneficio vale la spesa regolare.

Domande frequenti poste dalle persone affette da artrite reumatoide

"Continuo a sentire persone entusiaste delle proprietà antinfiammatorie della curcuma. È davvero utile per l'artrite reumatoide o è solo una trovata pubblicitaria?"

La curcuma possiede effettivamente proprietà antinfiammatorie e alcuni piccoli studi suggeriscono che possa essere utile per alleviare problemi come la rigidità mattutina o il gonfiore articolare, ma la ricerca è ancora limitata e non ci sono prove che suggeriscano che possa sostituire i farmaci per l'artrite reumatoide. È più che altro un possibile supporto aggiuntivo che potrebbe alleviare i sintomi in alcune persone, piuttosto che una soluzione garantita. Se siete curiosi, è bene valutare attentamente questa possibilità e sempre sotto la guida del vostro team di reumatologi.

"Se volessi provare la curcuma, è meglio assumerla come integratore o semplicemente aggiungerne di più ai miei cibi?"

La maggior parte degli studi si è concentrata sugli integratori perché forniscono un dosaggio più costante e molti contengono pepe nero per favorirne l'assorbimento. Cucinare con la curcuma è ottimo per insaporire i cibi e per il benessere generale, ma è più difficile assumere una quantità di curcumina sufficiente solo attraverso l'alimentazione per raggiungere i livelli utilizzati nella ricerca. Gli integratori sono generalmente il modo più semplice per verificare se apportano benefici ai propri sintomi, a patto di aver prima accertato la loro sicurezza.

"Ci sono degli effetti collaterali legati alla curcuma che dovrei conoscere prima di iniziare ad assumerla regolarmente?"

La maggior parte delle persone lo tollera bene, ma alcune manifestano problemi di stomaco come nausea o diarrea, e non è raccomandato per chi soffre di problemi al fegato. La difficoltà maggiore è il suo basso assorbimento. Gran parte della curcumina viene eliminata dall'organismo prima di poter agire. Per questo motivo è importante tenere un semplice diario dei sintomi e consultare regolarmente il proprio reumatologo, in modo da poter verificare se il farmaco sta effettivamente apportando benefici e se, nel tempo, il costo è giustificato.

Avete iniziato a integrare rimedi erboristici nel vostro stile di vita? Fatecelo sapere su Facebook, Twitter o Instagram e continuate a seguirci per altri blog e contenuti sull'AR.