Il ciclismo mi ha quasi ucciso, ma è ancora una parte importante della mia vita

A Julian è stata diagnosticata l'artrite reumatoide nel 2009. Nel 2012 ha subito un trauma cranico a seguito di un incidente in bicicletta, al quale sua moglie ha detto che probabilmente non sarebbe sopravvissuto. Ciò non lo ha scoraggiato dallo sport e ora gareggia come paraciclista e consiglia di andare in bicicletta ad altri con RA

A titolo di presentazione, mi chiamo Julian Earl e mi è stata diagnosticata l'artrite reumatoide nella primavera del 2009. Nel 2008 si pensava fosse un'artrite reattiva post-virale, ma non è migliorata come previsto, quindi la diagnosi è stata modificata di essere sieronegativo RA. 

Mi sono qualificato come chirurgo veterinario nel 1981 e ho lavorato nel Lancashire per otto anni prima di trasferirmi nel Lincolnshire nel 1989. Lo sviluppo di mani e polsi gonfi nel 2008 ha reso il mio lavoro piuttosto difficile ma non impossibile, anche se il controllo accurato delle mie dita si è rivelato scomodo. Ce l'avevo quasi fatta con il lavoro, ma l'ho descritto come lavorare con due polsi slogati!  

Al di fuori del lavoro, e in definitiva il motivo per cui sto scrivendo questo articolo, ero un appassionato ciclista, lo sono stato fin dai tempi in cui ero studente. Ho iniziato a gareggiare l'anno dopo aver lasciato l'università. È giusto dirlo e che è stata un'ossessione.  

Inizialmente, la mia artrite reumatoide rendeva il ciclismo piuttosto difficile perché ero gravemente anemico, e anche 500 metri erano una sfida importante. Tuttavia, entro due o tre settimane dall’inizio di un anti-TNF in combinazione con metotrexato, l’anemia era migliorata e potevo guidare ancora una volta. In effetti, mi sono sentito meglio così in fretta che ho descritto adalimumab come la mia “proiettile d’argento”! Molto presto ho ricominciato a prepararmi per le gare e ho fatto buoni progressi. Nonostante qualche fastidio alle mani e ai polsi, nella primavera del 2012 sono riuscito a completare dieci eventi ciclistici, i cosiddetti “sportivi”, di cento miglia o più, in tutto il paese.  

Due settimane dopo, durante una gara, vicino ad Alford nel Lincolnshire, tutto si fermò letteralmente all'improvviso! Mi sono scontrato con un grosso gruppo di ottanta cavalieri e la mia testa ha colpito un marciapiede fuori dall'ingresso di una fattoria. Ancora pochi metri e sarei atterrato sull'erba e sul fango! Fui mandato sotto una luce blu lampeggiante all'unità neurologica specialistica dell'Hull Royal Infirmary. Là mia moglie Annika, che era stata richiamata dal suo lavoro di infermiera distrettuale, fu informata che probabilmente non sarei sopravvissuta!  

Il mio meraviglioso neurochirurgo consulente, Gerry O'Reilly, si è seduto accanto al letto e dopo avermi chiesto come mi sentivo, ecc.? Poi mi ha chiesto: “Come sono come persona? Cosa voglio fare in futuro?” Tutto quello che potevo dire era la mia risposta onesta: “Non mi arrendo facilmente!” “Tutto quello che voglio fare è tornare in sella alla mia bici!” A suo grande merito, Gerry rispose: “È utile se i miei pazienti sono testardi. Se vuoi tornare in sella alla tua bici, allora ti ci porterò!” Non ha detto: “Non essere sciocco; non puoi nemmeno alzarti da solo in questo momento!”  

Sono stato dimesso all'inizio del 2013 e poiché il mio senso dell'equilibrio era gravemente danneggiato non potevo stare in piedi da solo e i fisioterapisti sono entrati in azione. Ho scherzato dicendo che erano i miei istruttori di danza! “Stai sulla gamba destra per trenta secondi; ora la gamba sinistra. Un passo a destra, ora a sinistra, ora due passi indietro, ora avanti e così via… sono sicuro che tu abbia capito? Tuttavia ho insistito e alcuni amici del mio club mi hanno portato a fare un giro a cavallo. L'8 settembre 2013 ho completato un giro sportivo di 55 miglia attorno a Lincoln e tre settimane dopo ne ho completato un altro di 100 miglia. La mia artrite reumatoide era ora di nuovo sotto controllo, grazie al cielo grazie ad adalimumab. Ho ricevuto un trofeo del club per la prestazione più eccezionale di un membro del club nel 2013! Il mio neurochirurgo consulente, Gerry, era soddisfatto quanto me del mio trofeo! Nessun altro trofeo significherà mai per me tanto quanto quello, dimostrando cosa pensavano i miei compagni di squadra del mio recupero e del mio rifiuto di arrendermi.  

Durante la mia convalescenza, Annika ebbe un'idea ispirata. Come veterinario, avevo tenuto un discorso nel Lincolnshire quaranta o cinquanta volte negli anni '90, quindi Annika suggerì di scriverlo per cercare di pubblicarlo. In breve, l’ho fatto, ed è stato pubblicato da Quiller Publishing nel luglio 2016. Il libro si intitola “Cows In Trees” ed è così chiamato perché una volta fui effettivamente chiamato da una mucca bloccata su un albero. Le persone spesso chiedono come è arrivato lì? La mia risposta standard è che nel Lancashire, dove è successo, esiste una razza speciale che costruisce nidi sugli alberi. Oppure si è lanciato con il paracadute ed è rimasto bloccato su un albero mentre scendeva. Non sono sicuro del motivo per cui nessuno mi crede.  

Nel frattempo, a causa del mio infortunio alla testa, ora gareggio come paraciclista, e questa è la competizione più impegnativa a cui abbia mai partecipato. British Cycling merita un enorme merito per aver sostenuto questo ramo di questo sport. 

Credo che andare in bicicletta faccia bene a chi vive con l'artrite reumatoide perché, a parte gli incidenti (che sconsiglio) non ha impatti sulle articolazioni e aiuta a controllare il peso e soprattutto migliora il mio senso di benessere. Consiglio a tutti di andare in bicicletta! Spero che questa breve storia della mia vita con l'artrite reumatoide dimostri che c'è davvero ancora vita da godersi dopo la diagnosi di questa malattia potenzialmente debilitante. Ho commentato più volte che potrei invecchiare, ma finché guido, non sarò vecchio!  

Gran parte del merito va a così tante persone: in primo luogo, mia moglie Annika per il suo amore, la sua cura e il suo sostegno oltre ogni aspettativa, Gerry O'Reilly, neurochirurgo a Hull. I miei amici e la mia famiglia che mi hanno fornito un grande sostegno negli ultimi anni, grazie anche, ovviamente, al personale medico per il quale spero di non essere stato un peso eccessivo negli ultimi anni! Ora sono in pensione dal lavoro a causa dei miei infortuni ma non a causa della malattia reumatoide.  

La mia vita ora ruota attorno a mia moglie, alla mia famiglia e al mio sport. Quest'anno, a giugno, ho ottenuto il quinto posto nel campionato nazionale di paraciclismo, qualcosa che non avrei mai potuto sognare quando ero in ospedale per diversi mesi nel periodo 2012-2013! Il ciclismo ha arricchito la mia vita come nessun altro sport potrebbe fare.  

Alcune cose non le superi mai, devi solo superarle. Consiglio vivamente di andare in bicicletta a chiunque soffra di artrite reumatoide, ma suggerisco di saltare la parte che si schianta!