Il ciclismo mi ha quasi ucciso, ma è ancora una parte importante della mia vita

A Julian è stata diagnosticata l'artrite reumatoide nel 2009. Nel 2012 ha subito un trauma cranico in seguito a un incidente in bicicletta, e a sua moglie è stato detto che probabilmente non sarebbe sopravvissuto. Questo non lo ha scoraggiato dallo sport, e ora gareggia come paraciclista e consiglia il ciclismo ad altre persone affette da artrite reumatoide

Per presentarmi, mi chiamo Julian Earl e mi è stata diagnosticata l'artrite reumatoide nella primavera del 2009. Nel 2008 si pensò che si trattasse di artrite reattiva post-virale, ma la situazione non migliorò come previsto, quindi la diagnosi fu modificata in AR sieronegativa. 

Ho conseguito la qualifica di veterinario nel 1981 e ho lavorato nel Lancashire per otto anni prima di trasferirmi nel Lincolnshire nel 1989. Nel 2008, il gonfiore di mani e polsi ha reso il mio lavoro piuttosto difficile, ma non impossibile, anche se il controllo preciso delle dita si è rivelato poco efficace. Riuscivo a malapena a cavarmela con il lavoro, ma lo descrivevo come se lavorassi con due polsi slogati! 

Al di fuori del lavoro, e in definitiva il motivo per cui scrivo questo articolo, ero un ciclista appassionato, fin da quando ero studente. Ho iniziato a gareggiare l'anno dopo aver lasciato l'università. È giusto dire che è diventata un'ossessione. 

Inizialmente, la mia artrite reumatoide rendeva il ciclismo piuttosto difficile perché ero gravemente anemico, e anche 500 metri erano una vera sfida. Tuttavia, entro due o tre settimane dall'inizio della terapia con anti-TNF in combinazione con metotrexato, l'anemia era migliorata e potevo di nuovo pedalare. Anzi, stavo meglio così rapidamente che ho definito l'adalimumab la mia "soluzione miracolosa"! Ben presto, ho ripreso la preparazione per le gare e ho fatto buoni progressi. Nonostante un persistente fastidio a mani e polsi, nella primavera del 2012 sono riuscito a completare dieci gare ciclistiche, le cosiddette "sportive", di 160 km o più, in tutto il Paese. 

Due settimane dopo, durante una gara, vicino ad Alford, nel Lincolnshire, tutto si è letteralmente fermato di colpo! Mi sono scontrato con un folto gruppo di ottanta ciclisti e ho sbattuto la testa contro un marciapiede fuori dall'ingresso di una fattoria. Ancora pochi metri e sarei atterrato su erba e fango! Sono stato trasportato sotto una luce blu lampeggiante all'unità neurologica specialistica dell'Hull Royal Infirmary. Lì, mia moglie Annika, che era stata richiamata dal suo incarico di infermiera distrettuale, è stata informata che probabilmente non sarei sopravvissuto! 

Il mio meraviglioso neurochirurgo, Gerry O'Reilly, si è seduto accanto al letto e, dopo avermi chiesto come mi sentissi, ecc., mi ha chiesto: "Come sono come persona? Cosa voglio fare in futuro?". Tutto quello che sono riuscito a dire è stata la mia risposta sincera: "Non mi arrendo facilmente!". "Tutto quello che voglio fare è tornare in bici!". A suo merito, Gerry ha risposto: "È utile se i miei pazienti sono testardi. Se vuoi tornare in bici, ti aiuterò io!". Non ha detto: "Non essere sciocco; in questo momento non riesci nemmeno a stare in piedi da solo!" 

Sono stata dimessa all'inizio del 2013 e, poiché il mio senso dell'equilibrio era gravemente compromesso, non riuscivo più a stare in piedi da sola. I fisioterapisti sono subito entrati in azione. Ho scherzato dicendo che erano i miei insegnanti di danza! "Stai in piedi sulla gamba destra per trenta secondi; ora sulla gamba sinistra. Fai un passo a destra, poi a sinistra, poi due passi indietro, poi avanti e così via... Sono sicuro che hai capito? Ciononostante, ho insistito e alcuni amici del mio club mi hanno portato a fare un giro a cavallo. L'8 settembre 2013, ho completato una gara di 89 km intorno a Lincoln e tre settimane dopo ne ho completata un'altra di 160 km. La mia artrite reumatoide era tornata sotto controllo, grazie al cielo grazie all'adalimumab. Ho ricevuto un trofeo del club per la prestazione più eccezionale di un membro del club nel 2013! Il mio neurochirurgo, Gerry, era soddisfatto quanto me del mio trofeo! Nessun altro trofeo avrà mai un significato così grande per me, dimostrando cosa pensavano i miei compagni di club del mio recupero e del mio rifiuto di arrendermi o cedere. 

Durante la mia convalescenza, Annika ebbe un'idea geniale. Come veterinario, avevo tenuto una conferenza nel Lincolnshire quaranta o cinquanta volte negli anni '90, quindi Annika suggerì di scriverla per cercare di pubblicarla. In breve, lo feci, e il libro fu pubblicato da Quiller Publishing nel luglio 2016. Il libro si intitola "Mucche sugli alberi" e si chiama così perché una volta fui effettivamente chiamato da una mucca rimasta incastrata su un albero. La gente spesso chiede come ci sia finita. La mia risposta standard è che nel Lancashire, dove è successo, esiste una razza speciale che costruisce nidi sugli alberi. Oppure si stava lanciando con il paracadute ed è rimasta incastrata in un albero durante la caduta. Non so perché nessuno mi creda. 

Nel frattempo, a causa del mio infortunio alla testa, ora gareggio come paraciclista, e questa è una competizione impegnativa come non ne ho mai avute altre. Il ciclismo britannico merita un enorme riconoscimento per il suo supporto a questo ramo dello sport. 

Credo che andare in bicicletta faccia bene a chi convive con l'artrite reumatoide perché, a parte gli incidenti (che sconsiglio), non ha alcun impatto sulle articolazioni, aiuta a tenere sotto controllo il peso e, in particolare, migliora il mio senso di benessere. Consiglio a tutti di andare in bicicletta! Spero che questa breve storia della mia vita con l'artrite reumatoide dimostri che c'è ancora vita da godersi dopo la diagnosi di questa malattia potenzialmente debilitante. Ho detto più volte che potrei invecchiare, ma finché andrò in bicicletta, non sarò mai vecchio! 

Gran parte del merito va a tante persone: in primo luogo, a mia moglie Annika per il suo amore, la sua cura e il suo supporto che hanno superato ogni aspettativa, a Gerry O'Reilly, neurochirurgo di Hull. Ai miei amici e familiari che mi hanno offerto un grande supporto negli ultimi anni. E, naturalmente, grazie anche al numeroso personale medico per il quale spero di non essere stato un peso eccessivo negli ultimi anni! Ora sono in pensione a causa delle mie ferite, ma non a causa della malattia reumatoide. 

La mia vita ora ruota attorno a mia moglie, alla mia famiglia e allo sport. Quest'anno, a giugno, ho ottenuto il quinto posto nel campionato nazionale di paraciclismo, un traguardo che non avrei mai potuto immaginare quando sono stato ricoverato in ospedale per diversi mesi tra il 2012 e il 2013! Il ciclismo ha arricchito la mia vita come nessun altro sport avrebbe potuto fare. 

Alcune cose non si superano mai, bisogna semplicemente superarle. Consiglio vivamente il ciclismo a chiunque soffra di artrite reumatoide, ma consiglio di evitare la parte del crollo!