Sono un paralimpico! Archer Leigh Walmsley

Leigh è nato con i piedi torti. È stata coinvolta in un incidente ciclistico nel 1980 che le ha causato una grave frattura alla caviglia. All'età di 30 anni, le fu poi diagnosticata l'artrite reumatoide. Ha iniziato a tirare con l'arco nel 2006 e ora è un'orgogliosa paralimpica.   

Leigh ha 43 anni e ha la doppia cittadinanza (USA/Regno Unito). Essendo nata con i piedi torti, che sono stati corretti con una barra Dennis Browne, è stata coinvolta in un incidente in bicicletta nel 1980 che ha causato una grave frattura sminuzzata della caviglia e ha comportato un intervento chirurgico per fondere le ossa e riparare danni a muscoli, legamenti e tendini.  

All'età di 30 anni, nel 1999, le è stata diagnosticata l'artrite reumatoide con infiammazione alle mani, polsi, gomiti, spalle, collo, colonna vertebrale, fianchi, ginocchia, caviglie e piedi e assume sulfasalazina e metotrexato per controllare la malattia. Ha iniziato a tirare con l'arco nel 2006 e, dopo una serie di malattie e infortuni, ha preso parte alla sua prima stagione completa nel 2008.  

 Questa è la storia del suo viaggio alle Paralimpiadi…
 
“Se un anno fa mi aveste chiesto se avrei partecipato alle Paralimpiadi, la risposta sarebbe stata “Lo spero, ma ne dubito”.
 
Avanti veloce di un anno e ora sono un paralimpico. Anche solo pensarci mi toglie il fiato. I miei primi passi nel percorso paralimpico sono iniziati nel 2009, ma allora i Giochi non erano nella mia mente.
 
Volevo semplicemente trovare la strada per entrare nella squadra nazionale di tiro con l'arco. Ho partecipato a un TID, classificato, ma non è successo altro, quindi ho continuato a tirare con l'arco. Ho fatto domanda per il programma UK Sport Talent 2012 per il tiro con l'arco para-arco e ho superato diversi provini fino ad accedere al programma che prevedeva ritiri di addestramento ogni due settimane per sei mesi. Purtroppo, nonostante fossi l'unica donna nel programma, non sono stata inserita nella squadra, ma ho continuato a praticare il tiro con l'arco. Nel giugno 2011 ho partecipato al BWAA IUnternational e non solo mi sono qualificato terzo, ma ho vinto la medaglia di bronzo come indipendente britannico contro arcieri internazionali. POI mi sono fatto notare e sono stato invitato a rappresentare la Gran Bretagna nella Repubblica Ceca, dove ho vinto un Tea Gold, e sono stato inserito nella squadra a settembre 2011. Molto è cambiato.
 
Ho iniziato a usare uno sgabello nel febbraio 2012 per aiutare il mio equilibrio. Ho cambiato le frecce. Ho cambiato la mia tecnica. Mi è sembrato d'aiuto dato che sono arrivato secondo in entrambe le riprese di selezione e sono stato scelto per la squadra. Dopodiché, è arrivato il momento di scendere. Tra maggio e agosto è stato un turbine: tanta pratica, gare, incontri, lanci, interviste. Meraviglioso e spaventoso. Tutte le gare, gli incontri e i consigli del mondo non possono prepararti alle Paralimpiadi.
 
Il campo di detenzione presso l'Università di Bath è stato un buon cuscinetto di preparazione, ma quando l'autobus è arrivato al villaggio paralimpico, sapevi che era qualcosa di speciale e siamo stati trattati come delle star dall'inizio alla fine. Quasi tutto era rivolto agli atleti e ha reso il nostro soggiorno paralimpico straordinario. I Gamesmakers, i volontari e lo staff sono stati fantastici e non hanno potuto fare abbastanza per noi. Il Village era come dovrebbe essere il mondo: tutti felici, salutati, tutto pulito e gestito in modo efficiente. Al di là delle sottigliezze c'era la ragione per cui eravamo lì: il tiro con l'arco.
 
Considerando che questa era la mia prima grande competizione internazionale, sono rimasto soddisfatto della mia prestazione individuale. Come arcieri, non tiriamo davanti alla folla, quindi avevamo due scelte: immergerci tutto o essere terrorizzati. Avendo preso parte solo due giorni prima alla cerimonia di apertura, sentendomi come delle rock star ad un concerto tutto esaurito, girare a 70 metri davanti a parenti e amici sembrava rilassante. La mia adrenalina stava pompando, nonostante mi sentissi esteriormente calmo, ma ho preso forza dalla famiglia e dagli amici che mi facevano il tifo e ho vinto la mia prima partita. Era come fare un giro esilarante che non vedevi l'ora di ripetere, e fortunatamente ho potuto farlo di nuovo. Sfortunatamente, il mio successivo avversario, che vinse il bronzo, mi eliminò. Se dovessi perdere contro qualcuno, sarebbe lei, dato che è un'arciera fantastica e una dolcezza. Dopo aver vinto la medaglia, abbiamo condiviso un lungo abbraccio e alcune lacrime. Il suo allenatore, che parla poco inglese, ha detto che è stata una vittoria per l'Europa. A giudicare dalla forza del suo abbraccio, sicuramente sembrava così. Dopo i Giochi abbiamo vissuto la straordinaria esperienza della Cerimonia di Chiusura e, ancora più esaltante ed emozionante, la Parata degli Atleti.
 
L'effusione del pubblico è stata straordinaria e mi ha fatto sorridere e piangere per tutta la giornata. Non mi ero mai sentito più speciale o ammirato e certamente avrei desiderato che tutti coloro che hanno reso i miei Giochi così meravigliosi fossero stati sul carro con me. Una volta che abbiamo preparato il nostro kit, caricato gli autobus e tornati alle nostre case, non è passato molto tempo prima che la normalità tornasse, nonostante avessimo cercato di cavalcare l'onda paralimpica il più a lungo possibile.
 
Purtroppo per alcuni di noi, l’onda si è abbattuta solo poche settimane dopo la fine dei Giochi. Questo è il lato dello sport che molte persone non vedono, ma che tuttavia fa parte dello sport d'élite. Sebbene ci siano sempre dei cambiamenti dopo i Giochi, non ci aspettavamo che il danno fosse così grave. Poco più della metà della nostra squadra è stata lasciata andare, molti dei quali erano paralimpici passati e presenti. L'aspetto positivo del tiro con l'arco è che siamo tutti membri di club di tiro con l'arco e possiamo ancora essere competitivi in ​​questo sport. La speranza è che, essendo competitivi, possiamo mantenere vivi i nostri sogni per Rio 2016”. Leigh afferma: "Ho un ottimo team di reumatologia che si prende cura di me molto bene".
 
A gennaio ho iniziato a sparare stando su uno sgabello, cosa che ha aiutato il mio equilibrio. Posso fare più tiri se faccio poco e spesso, riscaldamento e stretching. Soprattutto ascolto il mio corpo. Non ha senso provare a sparare quando ho un attacco di panico o mi fa male, perché non tirerò al meglio e non solo mi farà male, ma mi abbatterà. È qualità piuttosto che quantità. Poiché il tiro con l'arco è un gioco mentale, posso visualizzare o lavorare sulla mia psicologia se non sono in grado di tirare. Avere RA significa anche adattare alcuni aspetti del mio tiro con l'arco, come usare uno sgabello, indossare scarpe e plantari di supporto, supporti per il polso, ecc., nonché tecniche come la posizione della mano e l'ancoraggio. Il tiro con l'arco paralimpico è praticamente uguale a quello olimpico, ciò che si adatta è l'arciere, non il supporto.'

 Inverno 2012: di Leigh Walmsley