Come milioni di ragazzi, il mio sogno da bambino era giocare per l'Inghilterra a Wembley

Dave ha dovuto rinunciare al suo sogno, dopo essere stato costretto a ritirarsi anticipatamente dal calcio, ma anni dopo crede che la sua diagnosi di artrite reumatoide sia stata il "calcio nel sedere" di cui aveva bisogno.  

Ero uno di quei tipici ragazzi pazzi per lo sport che praticavano tutti gli sport possibili e se non praticavo sport, lo guardavo 

Ho lasciato la scuola a 16 anni per provare a realizzare i miei sogni di calciatore professionista con il Leicester City. Sfortunatamente non ho raggiunto il livello, ma ho spostato l'orologio avanti di 13 anni fino al 2010 e, all'età di 29 anni, ero ancora pazzo per lo sport e il calcio. Adesso ero felicemente sposato con la mia meravigliosa moglie Suzy, padre della mia splendida figlia Lilia e Suzy aspettava il nostro secondo figlio all'inizio di febbraio. La vita come sembrava non avrebbe potuto essere migliore, poi il mio mondo è crollato di colpo. La mia vita a questo punto ruotava ancora attorno allo sport e al fitness. Giocavo a calcio per la squadra locale Holwell Sports, per la quale giocavo da quando avevo lasciato Leicester City, e la mia settimana tipo consisteva in un allenamento di calcio due volte a settimana, una partita il sabato più una partita di squash o una gita in palestra se ne avevo voglia. potrebbe adattarsi.  

Una mattina di fine ottobre mi sono svegliato con una spalla molto dolorante ma non ci ho pensato, pensavo di averci dormito sopra in modo imbarazzante. Passarono alcuni giorni ma ancora non era passato. Poi una mattina mi sono svegliato e l'altra spalla adesso mi faceva male, ma ancora una volta ho attribuito la colpa al fatto che avevo dormito su quella spalla, dato che l'altra mi faceva ancora male. Mi trascinavo lentamente fuori dal letto, mi vestivo, portavo il cane a fare una passeggiata e quando arrivavo al lavoro stavo bene.  

Poi una mattina mi sono svegliato con la mano sinistra gonfia e riuscivo a malapena a stringere il pugno. Ho provato a pensare a cosa avevo fatto per provocarlo, ma non riuscivo a trovare nulla. A questo punto Suzy mi stava esortando ad andare dai dottori, ma io ignoravo la cosa perché non c'era nulla di cui preoccuparsi.  

Arrivò il fine settimana e sabato pomeriggio giocai a calcio come al solito. Le mie spalle erano un po’ rigide ma sono riuscito a superare i 90 minuti comodamente.  

Domenica mi sono svegliato con le spalle doloranti come avevo fatto nei cinque giorni precedenti, ma per il resto stavo bene, qualche muscolo dolorante ma niente di insolito. Nel pomeriggio ero andato a trovare un amico per il suo compleanno quando il mio ginocchio destro sembrava sul punto di esplodere, lo sentivo gonfiarsi mentre stavo in piedi così zoppicai e salii in macchina agonizzante. Sono quasi riuscito a tornare a casa, ho messo un impacco di ghiaccio e sono andato zoppicando a letto.  

Lunedì mattina mi sono svegliato di nuovo con le spalle rigide ma il mio ginocchio stava assolutamente bene. Suzy mi stava esortando a visitare i medici e a farmi controllare, ma ancora una volta ho semplicemente pensato di andare avanti un po' e di provare ancora a fare quello che facevo dieci anni fa.  

Alla fine andai dal dottore che concordò con Suzy che questo non era normale per un giovane in forma come me. Mi ha offerto degli antinfiammatori ma ho detto che non ce n'era bisogno perché stavo bene dopo circa un'ora al mattino, ma lei ha insistito per fare un esame del sangue. Erano passati alcuni giorni quando il medico chiamò per dire che il livello di infiammazione era più alto del dovuto e che potevo fare un altro test.  

A quel punto non ci pensavo, ma nel giro di una settimana non riuscivo ad alzarmi dal letto, non c'era una giuntura nel mio corpo che non fosse gonfia. Adesso non potevo più piegare le dita e sentivo un dolore che non credevo fosse possibile. Andavo dal medico quotidianamente chiedendo antidolorifici più forti fino a quando, una notte, non riuscivo ad alzarmi dal letto e Suzy, che ora era in forte gravidanza, dovette spingermi giù dal letto per portarmi in bagno. A questo punto Suzy doveva fare tutto per me: vestirmi, aprire le maniglie delle porte, lavarmi i denti perché non riuscivo a tenere lo spazzolino. Per qualsiasi cosa comportasse l'uso delle mani, avevo bisogno di aiuto. Anche i miei piedi erano così doloranti che mi faceva male camminare per più di qualche metro. Mia figlia Lilia ormai aveva 14 mesi e non potevo nemmeno prenderla in braccio. È stato straziante e molto deprimente il fatto che nel giro di due settimane fossi passato dal giocare a calcio all'essere completamente incapace di provvedere a me stesso.  

Quella mattina il medico, con riluttanza, mi ha prescritto degli steroidi, sperava che potessi vedere lo specialista prima che gli steroidi attenuassero i miei sintomi. Con gli steroidi, il dolore ha iniziato a diminuire e ora potevo pensare chiaramente, invece di cercare semplicemente di affrontare e superare la giornata. Mi sono reso conto che era una cosa seria e non solo che stavo esagerando e ho iniziato a pensare al peggio. Cosa mi riserverebbe la vita adesso? Potrei ancora giocare con i bambini? Tra qualche anno sarò in grado di camminare, per non parlare di praticare sport e godermi tutte le cose che faccio?  

Sono lentamente scivolato in un po’ di depressione. A questo punto il mio medico mi aveva detto che pensava si trattasse di artrite reumatoide e il consulente lo avrebbe confermato. Lo ha fatto debitamente dopo che avevo smesso di prendere gli steroidi e ormai Suzy avrebbe dovuto partorire da un giorno all'altro. Il dolore incredibile era tornato quando il consulente aveva bisogno che io sospendessi gli steroidi per valutarmi adeguatamente. Suzy ha dato alla luce nostro figlio Flynn il 10 febbraio 2011. Quel giorno non avrei potuto essere più orgoglioso o più felice. L'unico problema era che riuscivo a malapena a tenere in braccio mio figlio e quello è stato probabilmente il punto più basso del mio viaggio. Il mio stato d’animo era molto povero in quel momento e provavo rabbia – perché proprio io? Ero pietrificato da ciò che il futuro mi riservava. Per quanto i bambini e mia moglie mi abbiano dato così tanta gioia, ho faticato a gestire le emozioni e, a volte, sono finito in posti piuttosto oscuri.  

Tutto quello che tutti volevano chiedermi era: come stavo? Cos'era RA? Come è stato trattato? Come è iniziato tutto e come sarei stato nel futuro? Tutte le domande che odiavo e tutte le domande che mi facevano fatica a trovare le risposte. Per quanto cercassi di essere positivo, non potevo illudermi, temevo il peggio. Avevo completamente perso la fiducia. Non mi metterei in situazioni in cui le mie debilitazioni diventassero evidenti. Situazioni come portare fuori i bambini da sola, nel caso in cui non fossi in grado di fare qualcosa. Sono rimasto lontano dal calcio perché lo trovavo troppo difficile da guardare e mi lasciava frustrato e arrabbiato per il fatto che non avrei mai più potuto giocare.  

Ho ricevuto alcune lettere ed e-mail da altri malati dopo aver pubblicato articoli sui giornali locali sulla mia malattia e sul successivo ritiro dal calcio. Erano tutte storie molto positive in cui avevano la malattia sotto controllo e conducevano una vita normale. Potevo solo pensare che probabilmente non sarei stato io, non sarei stato così fortunato.  

Ho anche ricevuto molti complimenti per i miei successi calcistici e molti riconoscimenti sui giornali locali. Ho ricevuto un premio al merito per i risultati eccezionali ai premi sportivi annuali dei giornali locali. Tutto molto umiliante adesso, ma in quel momento non potevo fare a meno di pensare che fossero solo voti di simpatia.  

Una sera la mia visione dell'artrite reumatoide e della mia vita si trasformò completamente. Stavo guardando la televisione con Suzy e i bambini e c'era un programma di premiazioni militari che mi ha fatto riflettere. Alcuni di questi giovani avevano perso arti, altri multipli, e secondo le loro stesse parole erano quelli fortunati, erano riusciti a tornare a casa dai loro cari mentre alcuni dei loro amici non erano stati così fortunati. Mi guardai intorno per vedere quanto fossi fortunato. Di cosa dovevo dispiacermi? Di cosa dovevo preoccuparmi? Hai solo una possibilità nella vita e io volevo sfruttare al massimo la mia. Non fraintendermi, sapevo che ci sarebbero stati ancora alti e bassi, ma sapevo che avrei potuto superarli.  

Una settimana dopo sono tornato a lavorare come rappresentante di vendita di stampe commerciali. Se devo essere onesto, non erano affatto in sintonia con la situazione in cui mi trovavo, erano costantemente in contatto con me mentre ero via facendo domande approfondite sull'artrite reumatoide e su cosa mi riservava il futuro dal punto di vista della salute. Ancora una volta non avevo le risposte.  

Il secondo giorno di ritorno mi è stato chiesto di andare nella sala del consiglio per incontrare i tre direttori, dove mi è stato detto che la società aveva deciso che era nel mio interesse assumere una posizione interna piuttosto che avere lo stress di un ruolo nelle vendite . Significava che avrei dovuto accettare una riduzione dello stipendio e perdere la mia auto aziendale. La decisione è stata mia ma mi è stato chiarito a quali conseguenze avrebbero potuto portare se non avessi accettato la loro offerta.  

Andando indietro nel tempo di una settimana e la mia risposta sarebbe stata diversa, ma ho accettato quella che, ai loro occhi, era un'offerta che era nel mio migliore interesse. Un nuovo lavoro, un sostanziale taglio dello stipendio, la perdita della mia auto aziendale e tutto questo combinato con il fatto che avevo un figlio di due settimane, una figlia di 17 mesi e una moglie che ora era una mamma a tempo pieno a casa con solo il mio stipendio. verso la casa. L'ho accettato perché avevo già deciso, era ora di prendere in mano il mio destino. In una certa misura avevo perso il controllo della mia salute, ma era nelle mani molto capaci del mio consulente e infermiere specializzato, quindi era giunto il momento per me di creare il mio destino.  

Rimasi in quel lavoro per poco più di un anno fino a maggio 2012 e ormai la mia artrite reumatoide era sotto controllo. Avevo passato quasi sette mesi con metotrexato e DMARD e questi mi avevano aiutato, ma solo poco e trovavo ancora difficili le attività quotidiane. Non potevo fare esercizio, avevo provato a nuotare ma anche quello era troppo doloroso per i miei polsi. Nel dicembre 2011 è stato deciso che ora avrei cominciato a farmi le iniezioni ogni due settimane con Humira e questa si è rivelata una rivelazione assoluta.  

Nel maggio 2012, insieme a un amico, abbiamo fondato la nostra azienda, un'agenzia di design chiamata Magnetic Studio Ltd. Era qualcosa di cui io e Matt, il mio socio in affari, parlavamo da anni ma non avevamo mai messo in pratica. Quella notte, mentre guardavo la televisione con la famiglia, la mia prospettiva è cambiata. Anche se sapevo che la vita sarebbe stata diversa da quella che avevo pianificato, avere RA mi aveva insegnato che non sai mai cosa c'è dietro l'angolo. La maggior parte delle persone probabilmente riterrebbe terrificante fare affari da soli nell’attuale clima economico, ma per noi è stato davvero liberatorio avere il nostro destino nelle nostre mani. Non ho più la sfida dello sport nella mia vita, ma ho la sfida di gestire un'attività di successo e stiamo prosperando.  

So che sembrerà piuttosto folle, ma sento di dover molto a RA. Senza di essa probabilmente farei ancora lo stesso vecchio lavoro. Sono caduto in una trappola in cui andavo avanti con la vita e non avevo più inseguito i miei sogni da quando la mia carriera calcistica professionistica era finita tanti anni fa. Avere RA mi ha dato la spinta nel sedere di cui avevo bisogno. Ho dato molte cose per scontate ed è un errore che non commetterò più. Nella vita certe porte si chiudono, ma altre si aprono anche se a volte hanno bisogno di una piccola spinta. RA mi aveva steso ma non sarei rimasto giù a lungo, mi sono rispolverato e sono tornato combattendo più forte che mai. In un certo senso RA mi ha reso una persona migliore. Ho dei progetti per il futuro. Siamo ancora agli inizi per l’attività, ma tutti i segnali sono incoraggianti e una volta che si sarà consolidata spero di intraprendere alcune attività di raccolta fondi.  

Ci è voluto un po' per ritrovare la fiducia necessaria per ricominciare a fare esercizio, ma sta lentamente arrivando. Ora sono di nuovo coinvolto nel calcio mentre alleno la squadra under 16 del Leicestershire e della contea di Rutland. Probabilmente, come la maggior parte delle persone affette da artrite reumatoide, devo prendermi cura di me stessa quotidianamente, conoscere i miei limiti e resistere all'impulso di correre in giro come facevo due anni fa.  

Ora posso giocare a golf e portare a spasso il cane senza dolori ogni giorno, e sto ricominciando a fare esercizio dopo essere diventato l'orgoglioso proprietario di una bicicletta da strada. Bradley Wiggins è qualcuno che non sono, ma anche così la gioia di fare esercizio di nuovo è una boccata d'aria fresca. Soprattutto, ora posso inseguire i bambini per il giardino e non devo spiegare loro che papà non può giocare.  

Primavera 2013 di Dave Saddington