L'artrite reumatoide può cambiare la vita, ma puoi essere tu a cambiare la tua vita

Diventare madre, riqualificarsi, mettersi in proprio e fondare un gruppo NRAS. Ecco come Sharon Branagh, volontaria della NRAS, ha fatto tutto questo dopo la diagnosi di artrite reumatoide. 

Per celebrare la Giornata internazionale della donna (8 marzo), celebriamo le donne fonte di ispirazione in tutto il mondo, donne come la nostra straordinaria volontaria della NRAS Sharon Branagh. 

"Mi è stata diagnosticata l'artrite reumatoide all'età di 36 anni. All'epoca conducevo uno stile di vita molto attivo: giocavo a hockey tre volte a settimana, partecipavo a corse di beneficenza e lavoravo a tempo pieno come responsabile operativo nei servizi di salute mentale e assistenza sociale. 

Le mani e i polsi iniziarono a farmi male, così andai dal mio medico di base, che pensò subito che si trattasse di artrite reumatoide o di una malattia del tessuto connettivo. Dopo un esame del sangue, il medico di base confermò che si trattava di artrite reumatoide e iniziai la terapia con steroidi. Mi indirizzarono a uno specialista, ma poiché avevo intenzione di sposarmi l'anno successivo (2008) e di mettere su famiglia subito dopo, non potei assumere né la prima né la seconda linea di farmaci (come molti sapranno, alcuni di questi trattamenti non possono essere assunti se si sta cercando di concepire a causa del rischio per il bambino). 

Ho avuto il mio primo figlio nel luglio 2009. A causa dei problemi con i farmaci, volevo avere un altro figlio il prima possibile, ma nel frattempo ho avuto una grave riacutizzazione. Dopo il secondo figlio, le cose sono diventate davvero difficili. Riuscivo a malapena a camminare e ho dovuto richiedere il contrassegno blu perché camminare era difficile, e mio marito doveva aiutarmi ad alzarmi e a vestirmi. Quando usciva per andare al lavoro la mattina, doveva raccogliere tutto il necessario per me e per i bambini, in modo che non dovessi camminare troppo. Sono diventata molto malata e ho anche preso molto peso a causa degli steroidi. 

Dopo un anno sabbatico dopo il mio secondo figlio, sono tornata al lavoro per un altro anno, anche se per gran parte del tempo è stato un po' confuso. All'epoca avevo due bambini di età inferiore ai due anni! 

Da sempre interessata alla relazione mente/corpo e in particolare ai miei problemi di salute, ho deciso di riqualificarmi in consulenza psicoterapeutica e altre terapie complementari, tra cui EFT Tapping e meditazione. Volevo mettermi in proprio e lo faccio da tre anni. Ho avviato la mia attività come specialista del comportamento e terapeuta, e tengo conferenze e workshop su vari argomenti di auto-aiuto e benessere come la risata, lo yoga e la calma mentale. Ora ho anche uno studio privato di successo dove lavoro individualmente con bambini e adulti. 

I risultati di Sharon sono degni di lode: non solo ha avviato un'attività in proprio, ma attualmente insegna anche il "Teaching Experts Patient Programme" presso il Servizio Sanitario Nazionale, un corso di autogestione per persone con patologie croniche come l'artrite reumatoide. Sharon tiene anche programmi di formazione per adulti presso il Recovery College. 

Nel 2016 è stata finalista agli Health & Social Care Awards per le categorie "empowerment" e "risultati eccezionali", classificandosi anche al secondo posto per il premio di volontariato dell'anno. Sharon fa parte di un progetto di sensibilizzazione che offre sessioni di benessere ai detenuti del carcere di Sua Maestà ed è un'affermata coach di EFT (tecnica di liberazione emotiva) – ha recentemente scritto un capitolo di un libro sull'argomento. L'anno prossimo vuole scrivere un libro sulle varie tecniche che ha trovato utili per gestire la sua AR. 

Ho chiesto a Sharon come diavolo fosse riuscita a fare tutto questo, come facesse a trovare il tempo? 

"Bisogna porsi degli obiettivi e procedere con calma (più facile a dirsi che a farsi). Io e la mia famiglia ci adattiamo (sia fisicamente che emotivamente), ad esempio, non posso più giocare a hockey, ma pratico Bikram yoga; non posso partecipare alle corse di beneficenza, ma dono un sacco di cose ai negozi di beneficenza." 

Quando stavo molto male, ho cercato online, ma tutto quello che ho trovato era un gruppo per persone con artrite in un centro comunitario, frequentato da persone molto più anziane di me. Avevo solo poco più di trent'anni. Poi ho trovato un gruppo NRAS nel Worcestershire e ho iniziato a frequentarlo. L'ho trovato fantastico, ed era gestito da una donna più giovane di me! Per me, questa è stata la cosa più utile. Ho quindi avviato un mio gruppo NRAS nel Gloucestershire, che è attivo da 2-3 anni. Sono anche diventata volontaria per l'assistenza telefonica. 

Sharon ha detto che al momento sta bene, anche se per lei c'è uno schema: risponde bene a una nuova cura e poi la sua funzionalità epatica ne risente, quindi deve interromperla e provare qualcos'altro. 

Ha una visione molto positiva: "ridere o piangere": queste sono le scelte! Inoltre, dice: "Provi sempre ciò su cui ti concentri, quindi se ti senti giù e giù, non penserai ad altro. La malattia può cambiare la vita, ma puoi essere tu a cambiare la tua vita, non lasciare che la malattia lo faccia per te!" 

Febbraio 2017