Perché il maggiore Jake P Baker rimane "fedele nelle avversità"

Il maggiore Jake P Baker parla della sua vita nell'esercito, della sua diagnosi di artrite reumatoide e di come il suo team sanitario, la sua famiglia e l'NRAS lo hanno aiutato nel suo viaggio con l'artrite reumatoide. 

Mi sono ritirato dall'Esercito il 30 aprile 2013 dopo quasi 42 anni di servizio – uomo e ragazzo. Mi sono arruolato 6 giorni dopo il mio quindicesimo compleanno, prendendo il Queen's Shilling il 26 agosto 1971 presso l'Ufficio informazioni sulle carriere dell'esercito a Salisbury, nel Wiltshire. Sono cresciuto come un figlio adottivo e, anche se all'epoca non lo apprezzavo, sono stato estremamente fortunato a rimanere con quella famiglia dall'età di sole poche settimane.  

Mio padre era nigeriano e mia madre è inglese; a quei tempi era disprezzato che si vedesse che le donne bianche inglesi avevano una relazione con un uomo di colore, e così mia madre fu costretta a darmi in affidamento. Mio padre studiò giurisprudenza all'Università di Exeter, fu chiamato all'albo degli avvocati (Lincoln's Inn) e raggiunse una carica molto alta in Nigeria ed era anche il decimo Ezennia di Ndikelionwu – il re della tribù! Si potrebbe dire che sono di stirpe reale e quindi dovrei essere perfetto in molti modi! Ebbene non è così, anzi quando molti di noi sono giovani, crediamo di essere infallibili e di poter fare qualsiasi cosa. In modo piuttosto immaturo, ci ho creduto per molti anni e alla fine, come la maggior parte, ne sono uscito fuori.  

Ho avuto una vita appagante e una carriera militare estremamente piacevole, a partire dal feldmaresciallo Montgomery che faceva il bagno a letto nell'ospedale militare di Cambridge ad Aldershot, fino all'esercizio nelle Isole Falkland 29 anni dopo il conflitto! Ho prestato servizio e viaggiato in molte parti del mondo, molte volte in Irlanda del Nord e due volte a Cipro, una volta con la Forza di mantenimento della pace delle Nazioni Unite per un periodo di due anni. Lo sport era abbondante ovunque si prestasse servizio e ho corso ad un buon livello nella corsa campestre, nell'atletica di media e lunga distanza, ho corso più di una dozzina di maratone e mezza dozzina di ultra-maratone raccogliendo fondi per vari enti di beneficenza, ho giocato a tennis e squash , si è formato come arbitro di calcio di classe 3 e ha imparato a fare sci nautico con difficoltà! Dopo il servizio militare sono diventato contabile, ufficiale amministrativo del reggimento, madrelingua tedesca di livello intermedio e madrelingua greca di livello base.  

Ricordo che da piccola odiavo il freddo e mi venivano i geloni. Credo che il servizio in Germania e l'attività fisica al freddo estremo, insieme all'esposizione a condizioni estremamente calde a Cipro, abbiano portato all'insorgenza della mia artrite reumatoide negli anni successivi.  

Nel maggio 2010, dopo aver giocato una partita di squash con mio figlio il giorno prima, mi sono svegliato e ho scoperto che le mie dita erano gonfie, erano piuttosto rigide e mi facevano male i polsi. Se fossero stati quelli giusti, non mi sarei preoccupato troppo e avrei semplicemente attribuito la colpa al fatto di giocare troppo a squash, ma erano entrambe le cose e sospettavo, nel peggiore dei casi, qualcosa come un malfunzionamento ghiandolare. Sempre il tipo che va dal medico non appena qualcosa non va, riferisco di essere malato all'ufficiale medico del reggimento, che sospetta subito l'artrite reumatoide. Quindi ho fatto gli esami del sangue e una settimana dopo il risultato è stato confermato. Nonostante la formazione iniziale come assistente medico nell'esercito, pensavo con ignoranza che solo le donne soffrissero di questa condizione e che di solito fosse geneticamente collegata o dovuta allo stile di vita. Ora capisco che non è così, ma personalmente non ne sono convinto. Ho avuto la grande fortuna di essere rapidamente indirizzato a un consulente reumatologico presso Headley Court, vicino a Epsom nel Surrey, dove si trova il Centro di riabilitazione medica della difesa, responsabile principalmente della cura del nostro coraggioso personale di servizio che è diventato vittima in seguito ai tour operativi, in particolare quelli che sono diventati amputati durante il loro servizio in Afghanistan. Sebbene non sia facile convivere con RA nell'esercito, sono riuscito a farcela perché la mia condizione era relativamente lieve, avevo un lavoro d'ufficio e, poiché ero un ufficiale, avevo un certo margine di manovra in termini di ciò che facevo e Quando. La stanchezza era l'unico problema e inizialmente, per almeno sei mesi, passavo la notte nel mio ufficio durante le serate di allenamento e in altri giorni, soprattutto se dovevo partire molto presto il giorno successivo guidando da qualche parte fino a Bristol da Luton. Da allora ho imparato a gestire molto meglio la stanchezza e 3 o 4 riacutizzazioni all'anno, e ho anche cambiato la mia dieta, mangiando in modo molto più sano in questi giorni in modo da massimizzare i miei livelli di energia. Trovo che camminare fino a un'ora al giorno, almeno cinque giorni alla settimana, mi aiuti a darmi energia e a mantenere basso il peso, perché per circa 18 mesi ho sofferto anch'io di apnea notturna! So di essere molto fortunato ad essere stato assistito rapidamente e brillantemente da tutto il team di reumatologia militare dal primo giorno fino al mio ultimo giorno nell'esercito. Anch'io mi ritengo fortunato di dover assumere la dose massima di 3000 mg di sulfasalazina, che per me è il DMARD più efficace. Mia moglie, la mia famiglia e i miei amici sono stati di grande sostegno e comprensione: per la maggior parte, vivo una vita normale come chiunque altro, quindi conto davvero le mie benedizioni perché da quando mi sono unito a NRAS ho imparato molto di più e sfortunatamente ho incontrato persone in un situazione molto peggiore della mia. Mi sono anche iscritto alla lotteria NRAS e faccio contributi mensili per sostenere un grande ente di beneficenza che aiuta i malati di AR in difficoltà; è davvero una grande causa e sono felice di aiutare.  

Da quando ho lasciato l'esercito, sono stato trasferito alle cure del mio reumatologo consulente locale del servizio sanitario nazionale e, anche se inizialmente avevo le mie preoccupazioni, in realtà sono in grande cura, mi fanno prelevare il sangue e sono monitorato regolarmente e anche se ho programmato di essere visto solo da il consulente e la sua infermiera ogni anno, sono fiducioso che, se dovessi avere dubbi o problemi, posso fissare un appuntamento per vederli ogni volta che lo desidero. Penso che, a dire il vero, ho ricevuto il trattamento da stella d'oro mentre prestavo servizio nelle nostre grandi forze armate, quindi non posso lamentarmi. La vita va avanti normalmente, nonostante le poche crisi che ho, il problema gestibile di dolori ai polsi e alle dita di tanto in tanto e poi quello che sento a volte, la stanchezza senza fine.   

Come recita il motto del Royal Army Medical Corps “In Arduis Fidelis” – Fedele nelle avversità. 

 Primavera 2014, Jake P BakerJP