Demorou um pouco para eu ganhar confiança e acreditar em mim mesma, mas agora corro de 3 a 4 vezes por semana, percorrendo aproximadamente de 30 a 40 km

Eu deveria ser o novo Rory Underwood… Há 18 anos, fui diagnosticado com artrite reumatoide e, como muitos outros que sofrem da mesma doença, ela tem sido agressiva e, às vezes, difícil de conviver. Ela arruinou o que deveriam ter sido os melhores anos da minha vida, enquanto eu cuidava da minha jovem família.

Olá, meu nome é Matt, tenho 52 anos e sou casado com Claire há 22 anos. Temos dois filhos, Annie e Benjamin. Os três são lindos, inteligentes, carinhosos e adoráveis, e eu me considero um privilegiado por tê-los.

Tive uma infância relativamente esportiva, mas nunca tive o sucesso que sonhava. Queria ser o novo Rory Underwood; eu era um verdadeiro obcecado por velocidade.

No entanto, sofri com dores nas articulações desde cedo, e o "médico" da escola me diagnosticou com a doença de Osgood-Schlatter (inflamação da patela). Eu poderia estar sofrendo de artrite reumatoide, mas naquela época era "mantenha a compostura e pare de reclamar, rapaz". Como as coisas mudaram, e para melhor!

Continuei minha vida até que as dores nas articulações voltaram, mas desta vez mais intensas. Principalmente "joelhos rangendo", que ocasionalmente ficavam quentes, vermelhos e um pouco inflamados. Eu me sentia mais cansada (exausta) do que o normal e não me sentia "muito bem". Mal sabia eu que esses sintomas eram os indicadores de tempos difíceis pela frente.

Finalmente, o dia chegou e, sentindo-me febril e supondo que um resfriado iminente se aproximava, fui para a cama. Acordei cedo com dores excruciantes nos joelhos, cotovelos, pulsos e mãos. Meu joelho esquerdo estava inchado como uma bola de futebol. Eu não conseguia acreditar o quanto minha pele havia esticado. Meu clínico geral, com um tom de preocupação, cuidado e irritação, me encaminhou ao pronto-socorro. Ele ligou antes e avisou que deveriam esperar um senhor com suspeita de artrite séptica. Em muitas ocasiões, ele e seus maravilhosos colegas foram meus anjos da guarda, e eu realmente não tenho palavras para agradecer o suficiente.

Chegar ao pronto-socorro foi uma experiência. Antes que eu pudesse dizer "olá, minha perna dói um pouco", eu já estava em uma maca sendo preparada para uma cirurgia e uma lavagem. Quase duas semanas de internação depois, e após inúmeros antibióticos intravenosos, recebi alta, mas sem respostas concretas. Os anos seguintes foram bem difíceis. Após diversas consultas com especialistas do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido), finalmente fui diagnosticada com artrite reumatoide Zero-negativa (entre outras coisas).

Nessa altura, meus níveis de PCR e fator reumatoide estavam constantemente elevados. Fui imediatamente medicado com diversas combinações de DMARDs. Nenhuma delas funcionou, a não ser para me ajudar a perder muito peso e o pouco cabelo que me restava (eu planejava deixar o cabelo crescer à la Bobby Charlton (Deus o abençoe)).

Nos anos seguintes, as injeções de esteroides se tornaram minha salvação. Diretamente na articulação ou na nádega. Eu não me importava nem um pouco. Tudo o que eu desejava era o alívio momentâneo que elas proporcionavam. Foi um período profundamente horrível, sombrio, deprimente e angustiante, sem um fim à vista. Internações hospitalares, articulações extremamente doloridas e inchadas, drenagens constantes, a tentativa de manter um emprego estressante, sustentar minha família, esconder a dor, manter o otimismo e não desistir. Foi muito difícil. Houve muitos períodos em que minha esposa me ajudava a me vestir, eu não conseguia andar e me sentia completamente despojado da minha dignidade. Eu também flertava com o vício em analgésicos fortes. Naquela época, eu acreditava que não conseguiria viver sem eles.

Durante esse período, minha doença foi considerada grave o suficiente para justificar tratamento biológico. Quando digo "minha doença", é realmente assim que me sinto em relação a ela; ela é minha. Acredito que, se eu mantiver parte dela para mim (na minha cabeça), poderei controlá-la e ela nunca me dominará. Pessoalmente, isso me manteve sã ao longo dos anos (embora, quando a situação fica ruim, eu converse com ela, ou melhor, a xingue).

Os primeiros tratamentos biológicos falharam depois de um tempo, e comecei a me sentir derrotada. No entanto, estou feliz em informar que agora estou estabilizada e prosperando com o Abatacept (Orencia) e, pela primeira vez em anos, estou em remissão!

Vou mencionar brevemente: durante esse período, algo inesperado aconteceu. Sofri um ataque cardíaco e só me dei conta do que estava acontecendo depois da colocação do stent. Foi uma época estranha, com tantos medicamentos novos e diferentes para lembrar. Mais uma vez, o nosso maravilhoso NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) veio em meu socorro. Somos muito sortudos no Reino Unido. Mas não houve nenhum dano grave; minha saúde está ótima também nesse aspecto.

Demorou um pouco para eu ganhar confiança e acreditar em mim mesma, mas agora estou correndo de 3 a 4 vezes por semana, percorrendo aproximadamente 30 a 40 km. Algo que eu nunca acreditei que conseguiria fazer novamente. Matt venceu uma batalha importante contra a artrite reumatoide! Me inscrevi na minha primeira meia maratona e estou planejando maratonas completas depois disso (dedos cruzados).

Não consigo acreditar na minha sorte. Adoro isso. A sensação de realização, a sensação de liberdade e, acima de tudo, o orgulho pessoal renovado. Durante todo esse período, senti o apoio das pessoas próximas a mim. É infinito como esse apoio se manifestou: mensagens de texto regulares, humor, abraços, olhares compreensivos, paciência, telefonemas inesperados, um presente surpresa, uma bronca, correr em um ritmo mais lento para acompanhar o meu, pesquisar sobre artrite reumatoide e tratamentos. Mas uma das coisas mais importantes é... pessoas que entendem que, sem aviso prévio, às vezes desisto de um compromisso. Se você tem artrite reumatoide, sabe do que estou falando; é uma questão de confiança, uma sensação avassaladora de "e se...?".

Também recebi o MELHOR ATENDIMENTO da equipe de AR do Royal Hallamshire Hospital em Sheffield. Os altos padrões de atendimento deles realmente motivam a gente a continuar, e serei eternamente grato a todos eles. Essa motivação e a sensação de ter alguém que se importa com a gente são extremamente importantes. A NRAS (National Association of Reumatology Society) produz informações e educação excelentes e está sempre presente. Ler histórias inspiradoras de outras pessoas como eu, e daquelas que sofrem ainda mais do que eu, também me motivou. Existem pessoas verdadeiramente inspiradoras em nossa sociedade. Não apenas jogadores de futebol, políticos e atores – são pessoas comuns que levam vidas atípicas com dignidade e decência.

Não estou amargurada? Na verdade, não. Não é culpa de ninguém que eu tenha essa doença, mas admito que levei um tempo para aceitá-la. Acredito que há uma falta de compreensão em relação à artrite reumatoide, e é importante ajudar a aumentar a conscientização, arrecadar fundos para pesquisas e conseguir apoio. Quem sabe um dia eu encontre o Rory, então é melhor eu estar apresentável de bermuda.