Por que o Major Jake P Baker permanece 'fiel na adversidade'

O major Jake P. Baker fala sobre sua vida no exército, seu diagnóstico de artrite reumatoide e como sua equipe médica, sua família e a NRAS o ajudaram em sua jornada com a doença. 

Aposentei-me do Exército em 30 de abril de 2013, após quase 42 anos de serviço – desde menino até a vida adulta. Alistei-me seis dias depois de completar 15 anos, recebendo o Xelim da Rainha em 26 de agosto de 1971 no Escritório de Informações sobre Carreiras do Exército em Salisbury, Wiltshire. Fui criado como filho adotivo e, embora não percebesse na época, tive a enorme sorte de permanecer com aquela família desde as poucas semanas de vida. 

Meu pai era nigeriano e minha mãe inglesa; naquela época, era malvisto que mulheres brancas inglesas tivessem um relacionamento com um homem negro, então minha mãe foi obrigada a me colocar em um lar adotivo. Meu pai estudou Direito na Universidade de Exeter, foi admitido na Ordem dos Advogados (Lincoln's Inn) e ascendeu a um cargo muito alto na Nigéria, sendo também o 10º Ezennia de Ndikelionwu – o rei da tribo! Poderíamos dizer que sou de linhagem real e, portanto, deveria ser perfeito em muitos aspectos! Bem, não é bem assim. Na verdade, quando somos jovens, muitos de nós acreditamos ser infalíveis e capazes de tudo. De forma bastante imatura, acreditei nisso por muitos anos e, eventualmente, como a maioria, superei essa crença. 

Tive uma vida plena e uma carreira extremamente gratificante no Exército, desde dar banho no leito do Marechal de Campo Montgomery no Hospital Militar de Cambridge, em Aldershot, até participar de exercícios nas Ilhas Malvinas 29 anos após o conflito! Servi e viajei por muitas partes do mundo, estive na Irlanda do Norte diversas vezes e no Chipre duas vezes – uma delas com a Força de Paz das Nações Unidas por um período de dois anos. O esporte era abundante onde quer que eu servisse e competi em alto nível em corridas de cross-country, atletismo de média e longa distância, corri mais de uma dúzia de maratonas e meia dúzia de ultramaratonas arrecadando fundos para diversas instituições de caridade, joguei tênis e squash, treinei como árbitro de futebol de Classe 3 e aprendi a esquiar na água com dificuldade! Como resultado do serviço militar, tornei-me contador, oficial administrativo regimental, falante intermediário de alemão e também falante básico de grego. 

Lembro-me de quando era criança, odiava o frio e costumava ter frieiras. Acredito que servir na Alemanha e participar de exercícios em frio extremo, combinado com a exposição a condições de calor extremo no Chipre, levou ao surgimento da minha artrite reumatoide anos depois. 

Em maio de 2010, depois de uma ótima partida de squash com meu filho no dia anterior, acordei com os dedos inchados e rígidos, e os pulsos doendo. Se fosse só o direito, eu não teria me preocupado muito e simplesmente atribuiria ao excesso de squash, mas eram os dois e suspeitei, no pior dos casos, de uma disfunção glandular. Como sempre fui do tipo que procura um médico assim que algo não está bem, apresentei meu problema ao médico do regimento, que logo suspeitou de artrite reumatoide. Fiz exames de sangue e, uma semana depois, o diagnóstico foi confirmado. Apesar do treinamento inicial no Exército como auxiliar de enfermagem, eu ingenuamente pensava que apenas mulheres sofriam dessa condição e que geralmente tinha ligação genética ou estava relacionada ao estilo de vida. Agora entendo que não é bem assim, mas, pessoalmente, não estou convencida. Tive a grande sorte de ser encaminhado rapidamente a um reumatologista em Headley Court, perto de Epsom, em Surrey, onde fica o Centro de Reabilitação Médica da Defesa, responsável principalmente por cuidar dos nossos bravos militares que sofreram lesões após missões operacionais, especialmente aqueles que sofreram amputações durante o serviço no Afeganistão. Embora a artrite reumatoide não seja fácil de conviver no Exército, consegui lidar com ela porque meu caso era relativamente leve, eu tinha um trabalho de escritório e, por ser oficial, tinha certa flexibilidade em relação ao que fazia e quando. A fadiga era o único problema e, inicialmente, por pelo menos seis meses, eu passava a noite no escritório nos dias de treinamento e em outros dias, principalmente se precisasse sair muito cedo no dia seguinte dirigindo de Luton até Bristol. Desde então, aprendi a controlar melhor a fadiga e as três ou quatro crises anuais, e também mudei minha alimentação, comendo de forma muito mais saudável para maximizar meus níveis de energia. Caminhar até uma hora por dia, pelo menos cinco dias por semana, me ajuda a ter mais energia e a manter o peso, pois sofri de apneia do sono por cerca de 18 meses! Sei que sou muito afortunado por ter sido atendido rapidamente e tão bem acompanhado por toda a equipe de reumatologia militar desde o primeiro dia até o meu último dia no Exército. Também me considero sortudo por precisar tomar a dose máxima de 3000 mg de sulfassalazina, que para mim é um DMARD muito eficaz. Minha esposa, família e amigos têm me apoiado e compreendido muito – para a maioria, levo uma vida tão normal quanto qualquer outra pessoa, então realmente sou grato, porque desde que entrei para a NRAS (National Reumatology Society) aprendi muito mais e, infelizmente, conheci pessoas em situações muito piores que a minha. Inclusive, me inscrevi na Loteria da NRAS e faço contribuições mensais para apoiar uma ótima instituição de caridade que ajuda pacientes com artrite reumatoide necessitados; é uma causa realmente nobre e tenho prazer em ajudar. 

Desde que saí do Exército, passei a ser acompanhado pelo meu reumatologista do NHS (Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido) local. Embora inicialmente tivesse minhas preocupações, na verdade estou recebendo ótimos cuidados, faço exames de sangue e sou monitorado regularmente. Apesar de as consultas com o médico e sua enfermeira serem agendadas apenas anualmente, tenho certeza de que, caso surja alguma dúvida ou problema, posso marcar uma consulta a qualquer momento. Para ser sincero, recebi um tratamento de primeira classe enquanto servia nas nossas Forças Armadas, então não posso reclamar. A vida segue normalmente, apesar de algumas crises ocasionais, dores nos pulsos e dedos que consigo controlar e, às vezes, uma fadiga que parece interminável.  

Como diz o lema do Royal Army Medical Corps “In Arduis Fidelis” – Fiéis na Adversidade. 

 Primavera de 2014, Jake P BakerJP