L'arthrite signifie « inflammation des articulations » et englobe un ensemble de maladies et d'affections articulaires, chacune présentant des caractéristiques et des traitements spécifiques. Parmi celles-ci, l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde sont deux des plus fréquentes.
Bien que portant le même nom, l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde sont très différentes. Comprendre chacune de ces affections est essentiel pour un diagnostic et une prise en charge appropriés. Nous examinons ci-dessous l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde plus en détail, en soulignant les principales différences en matière de causes, de symptômes et de diagnostic.
Qu'est-ce que l'arthrose ?
L'arthrose est la forme d'arthrite la plus courante. Souvent associée au vieillissement, elle peut aussi survenir après une blessure et est principalement due à la dégradation et à l'usure du cartilage protecteur qui amortit les articulations, entraînant un frottement des os les uns contre les autres. Cette dégénérescence provoque douleur, gonflement et difficulté à bouger l'articulation. Bien que l'arthrose puisse toucher n'importe quelle articulation, elle est généralement diagnostiquée au niveau des genoux, des hanches, du bas du dos et des mains.
Qu'est-ce que la polyarthrite rhumatoïde ?
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune où le système immunitaire attaque les tissus de l'organisme. En s'attaquant par erreur à la membrane synoviale, le tissu mou qui tapisse les articulations et assure leur amortissement, la polyarthrite rhumatoïde provoque une inflammation. Cette inflammation articulaire entraîne des douleurs et une raideur, et peut à terme détruire le cartilage et l'os de l'articulation. La polyarthrite rhumatoïde touche généralement les deux côtés du corps et affecte d'abord les petites articulations. Étant une maladie systémique, elle n'affecte pas seulement les articulations. Avec le temps, elle peut également toucher d'autres parties du corps, y compris les organes.
Symptômes de l'arthrose et de la polyarthrite rhumatoïde
Ces deux types d'arthrite présentent de nombreux symptômes communs, ce qui peut rendre leur distinction difficile. Les symptômes se développent souvent progressivement, ils peuvent être intermittents et même évoluer avec le temps. Il n'est pas rare que leur intensité varie en fonction de facteurs tels que le moment de la journée et le niveau d'activité. Généralement, les personnes atteintes ressentent :
- Douleurs articulaires
- raideur articulaire
- sensibilité articulaire
- gonflement des articulations
Cependant, d'autres symptômes de la polyarthrite rhumatoïde doivent être surveillés. Il n'est pas rare que les personnes atteintes de cette maladie souffrent également de fatigue et d'un manque d'énergie. Certaines présentent aussi des symptômes grippaux, tels qu'une forte fièvre, une perte d'appétit et des douleurs musculaires. Si la polyarthrite rhumatoïde commence à affecter d'autres parties du corps, des douleurs thoraciques ou une sécheresse oculaire peuvent également survenir.
Causes de l'arthrose
L’arthrose est souvent qualifiée de maladie d’usure car elle est généralement associée au vieillissement et à la dégénérescence progressive du cartilage articulaire. Cependant, plusieurs autres facteurs peuvent contribuer à son développement :
- Lésions ou surmenage articulaires – Les lésions articulaires, notamment les blessures sportives, peuvent accroître le risque d’arthrose. De même, des contraintes répétées sur une articulation peuvent accélérer la dégradation du cartilage.
- Poids – Un excès de poids corporel peut exercer une pression accrue sur les articulations portantes, comme les genoux et les hanches.
- Affections médicales – Certaines maladies peuvent endommager les os et les articulations, ce qui peut entraîner une arthrose secondaire.
- Facteurs génétiques – Certaines personnes héritent d'une prédisposition à développer de l'arthrose. Si vous avez des antécédents familiaux d'arthrite, vous êtes plus susceptible d'en être atteint.
Causes de la polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune dont la cause exacte est encore mal connue. On pense toutefois qu'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux joue un rôle et augmente le risque. Parmi les facteurs pouvant contribuer au développement de la polyarthrite rhumatoïde, on peut citer :
- Génétique – Certains gènes peuvent indiquer une prédisposition accrue à la polyarthrite rhumatoïde, mais toutes les personnes porteuses de ces gènes ne développeront pas cette maladie. Si un membre de votre famille est atteint de polyarthrite rhumatoïde, cela ne signifie pas que vous en serez forcément atteint vous aussi.
- Hormones – Étant donné que la polyarthrite rhumatoïde est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes, on pense que les hormones pourraient potentiellement jouer un rôle dans l'attaque de certaines parties du corps par le système immunitaire.
- Facteurs environnementaux – Certains facteurs environnementaux peuvent accroître le risque de développer une polyarthrite rhumatoïde. L’exposition à un virus ou à une infection, ou un événement traumatique ou stressant, peuvent jouer un rôle dans cette maladie.
- Tabagisme – Il existe des preuves que fumer des cigarettes de tabac augmente le risque de développer une polyarthrite rhumatoïde et peut rendre cette maladie plus agressive.
Obtenir le bon diagnostic
Il est facile de confondre l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. Si vous souffrez de douleurs articulaires, il est important de consulter un professionnel de santé. Un diagnostic précoce est essentiel pour bénéficier des traitements adaptés et apprendre à gérer votre maladie.
Il n'existe pas de test unique et définitif pour la polyarthrite rhumatoïde (PR), c'est pourquoi le diagnostic est posé par un spécialiste. Toutefois, si vous pensez souffrir de PR, la première étape consiste à consulter votre médecin traitant. Celui-ci vous interrogera sur vos symptômes, examinera vos articulations et prescrira des analyses de sang. S'il suspecte une PR, il vous orientera vers un rhumatologue, qui confirmera ou infirmera le diagnostic en se basant sur les résultats des analyses, les examens d'imagerie, l'entretien et l'examen clinique des articulations.
- Examen physique – Un médecin généraliste ou un rhumatologue procédera à un examen et vérifiera la présence d'articulations enflées et la force musculaire.
- Analyses sanguines – Votre sang peut être analysé pour détecter des marqueurs inflammatoires et des anticorps comme le facteur rhumatoïde (FR) et les anticorps anti-peptide citrulliné cyclique (anti-CCP).
- Examens d'imagerie – Parfois, des radiographies, des échographies et des IRM sont utilisées pour rechercher des lésions articulaires et une inflammation.
Obtenir du soutien en cas de polyarthrite rhumatoïde
Dans la lutte contre l'arthrite, la connaissance et la sensibilisation sont vos meilleurs atouts. Vous en savez désormais plus sur les différences entre l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde. Si vous souffrez de douleurs articulaires et pensez être atteint d'arthrite, n'hésitez pas à prendre rendez-vous avec votre médecin traitant. Un diagnostic précoce et un traitement adapté peuvent vous aider à gérer vos symptômes et à améliorer votre qualité de vie.
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