Batteri intestinali e rischio genetico per l'artrite reumatoide
16 aprile 2023
di Paz Garcia e Isabelle Granville Smith
Secondo una nuova ricerca di TwinsUK, un gruppo di batteri intestinali è associato a un elevato rischio genetico di artrite reumatoide (AR). Questi risultati aiuteranno i ricercatori a comprendere come l'AR possa svilupparsi nelle fasi iniziali. L'AR è una condizione cronica che causa gonfiore e rigidità delle articolazioni e può portare a disabilità. Colpisce circa 400.000 persone nel Regno Unito.
Sappiamo da ricerche precedenti che alcuni geni possono rendere alcune persone più inclini a sviluppare l'AR rispetto ad altre e che una combinazione di fattori genetici e ambientali porta all'AR. In questo studio, la professoressa Frances Williams e il suo team di ricerca sul dolore presso il Dipartimento di Ricerca sui Gemelli ed Epidemiologia Genetica del King's College di Londra hanno studiato se i geni ad alto rischio fossero collegati a determinati tipi di batteri intestinali. I ricercatori hanno analizzato i dati genetici e del microbioma di 1.650 partecipanti al programma TwinsUK senza anamnesi di AR, in modo da poter individuare eventuali segnali premonitori prima dell'insorgenza dei sintomi. Il team ha calcolato il rischio genetico di AR dei gemelli e ha poi esaminato i batteri intestinali identificati nei campioni di feci.
I geni determinano in larga misura il comportamento del sistema immunitario. I ricercatori hanno ipotizzato che il sistema immunitario risponda in modo inappropriato a determinati batteri presenti nell'organismo, il che alla fine porta il sistema immunitario ad attaccare erroneamente le articolazioni. Il modo in cui il sistema immunitario e i nostri geni interagiscono con i batteri orali e intestinali sembra influenzare lo sviluppo dell'AR. Il team ha scoperto che i batteri di un gruppo chiamato Prevotella erano associati a un elevato rischio genetico di AR. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che i batteri dello stesso gruppo erano associati a fasi precoci dell'AR quando hanno analizzato i dati dei partecipanti a un altro studio di coorte. Questi risultati potrebbero un giorno aiutarci a prevedere chi ha maggiori probabilità di sviluppare l'AR e a prevenire e trattare la condizione in modo più precoce e con nuovi metodi.
La prima autrice Philippa Wells ha spiegato:
“I nostri risultati concordano con l'ipotesi che il microbiota intestinale svolga un ruolo nello sviluppo dell'artrite reumatoide. In via ipotetica, in futuro potrebbe rappresentare un possibile bersaglio terapeutico per la malattia. Questo è un aspetto che dovrà essere approfondito da studi futuri.”
“Questi metodi ci consentono di indagare cosa accade al microbioma prima dell'insorgenza dell'artrite reumatoide, nonché di scoprire cosa influenza le differenze del microbioma che osserviamo nelle persone affette da AR.
“Da ciò possiamo ricavare informazioni sulla direzione dell'influenza, vale a dire se i cambiamenti nel microbioma causano l'artrite reumatoide o viceversa, e farci un'idea più chiara della biologia sottostante.
Cosa significa questo?
In futuro, potremmo essere in grado di utilizzare il microbioma per prevedere se e quando un individuo potrebbe sviluppare l'artrite reumatoide. I ricercatori potrebbero anche sviluppare strategie terapeutiche per questa condizione che agiscono prendendo di mira i batteri presenti nell'organismo.
Il lavoro è stato finanziato dall'organizzazione benefica Versus Arthritis.
Wells et al. Associazioni tra microbiota intestinale e rischio genetico di artrite reumatoide in assenza di malattia: uno studio trasversale. Lancet Rheumatology, 2020.