Cambiamenti nel Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra: Healthwatch, NHS England e ICBs

9 novembre 2026

Di recente sono stati annunciati tre importanti cambiamenti per la struttura e i servizi del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) in Inghilterra. Dalla creazione di Healthwatch alla decisione di mantenere il personale dell'NHS England in un ente separato, anziché all'interno del Ministero della Salute, si è assistito a un acceso dibattito politico. In questo articolo analizzeremo i dettagli di questi annunci e le possibili evoluzioni future.

Healthwatch England – non è stata abolita

È importante sottolineare che è stato deciso che Healthwatch non verrà abolita, ma anzi mantenuta e rafforzata. L'annuncio, dato il 28 ottobre 2026, fa seguito alle preoccupazioni sollevate da pazienti, associazioni di beneficenza e altri soggetti riguardo al futuro della rappresentanza indipendente dei pazienti. Healthwatch ha accolto con favore la decisione, considerandola un'opportunità per consolidare il proprio lavoro e garantire che le esperienze delle persone abbiano una maggiore influenza sul miglioramento dell'assistenza sanitaria.

Cos'è Healthwatch?

Healthwatch si autodefinisce un paladino della salute e dell'assistenza sociale. Si tratta di un organismo indipendente che consente ai pazienti di fornire un feedback sulle proprie esperienze in ambito sanitario e assistenziale. Grazie a questa iniziativa, ha il potere di garantire che i dirigenti del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) e gli altri responsabili delle decisioni ascoltino i feedback e migliorino gli standard di cura. Nel 2025 ha aiutato oltre un milione di persone.

Esiste un'organizzazione nazionale Healthwatch, ma ci sono anche 150 sedi locali Healthwatch. Per scoprire qual è la sede più vicina a te, clicca qui: Trova la tua sede Healthwatch locale | Healthwatch

NHS England – abolito ma non abolito

Nel 2025, Sir Keir Starmer annunciò l'intenzione di abolire NHS England e di trasferirne le responsabilità al Dipartimento della Salute e dell'Assistenza Sociale (DHSC), un dipartimento governativo. L'annuncio suscitò preoccupazione, in parte perché il nome NHS England può essere confuso con quello del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) stesso. NHS England è l'organizzazione nazionale che fornisce direzione e supervisione; non è la stessa cosa dei servizi locali del NHS, come gli ospedali e il loro personale. La data di transizione prevista è aprile 2027, subordinatamente all'approvazione della legge sulla sanità (Health Bill).

 È stato annunciato che l'NHS England verrà abolito, ma che molti membri del personale saranno trasferiti a un altro ente, con un nome diverso, entro aprile 2027, anziché essere trasferiti al Ministero della Salute.

Nella sua dichiarazione del 4 novembre 2026, la Segretaria alla Salute e all'Assistenza Sociale, Yvette Cooper, ha affermato che le funzioni nazionali sarebbero confluite nel Ministero della Salute e dell'Assistenza Sociale. I sette team regionali sarebbero stati invece supportati da un'Autorità Sanitaria Speciale temporanea: un ente separato del Servizio Sanitario Nazionale (NHS) concepito per mantenere i team regionali vicini alle organizzazioni in prima linea che supportano.

Bisognerà vedere come si evolverà la situazione, dato che le decisioni finali dovranno essere prese entro aprile 2027.

ICB – la ristrutturazione è stata sospesa ma non interrotta

L'ultimo punto sollevato nel 2025 riguardava la riduzione fino al 50% dei costi operativi degli Integrated Care Boards (ICB). Gli ICB sono gli enti responsabili della programmazione dei servizi sanitari locali del NHS: ciò significa che i finanziamenti per gli ambulatori dei medici di base, gli ospedali e tutto il personale sono costi locali. In Inghilterra c'erano 42 ICB, che dopo la riduzione si sono ridotti a 36 nell'aprile 2026, con l'obiettivo di ridurli ulteriormente a 25 entro l'aprile 2027.

Ciò ha causato notevoli disagi ai servizi in tutta l'Inghilterra, con circa 582 milioni di sterline spese quest'anno per i pagamenti di licenziamento. Questo avviene in un momento in cui il Servizio Sanitario Nazionale (NHS) è in difficoltà finanziarie e un recente rapporto ha evidenziato che i fondi per pagare questi licenziamenti potrebbero essere prelevati dai servizi a diretto contatto con i pazienti.

Nell'ottobre 2026, NHS England ha annunciato che le decisioni sui futuri confini degli ICB (Inter-Centered Boards) sarebbero state posticipate a settembre 2027, con attuazione prevista per il 1° aprile 2028. Ciò ritarda di un anno le fusioni pianificate, prolungando l'incertezza per i dipendenti di queste organizzazioni. Alcune modifiche ai confini dovrebbero comunque essere attuate nell'aprile 2027.

Importanti cambiamenti in vista per il Servizio Sanitario Nazionale inglese (NHS England)

Questi cambiamenti sono in parte benvenuti, soprattutto per quanto riguarda il mantenimento di Healthwatch come importante canale di segnalazione e supporto per i pazienti, ma l'incertezza che crea per chi lavora all'interno del Servizio Sanitario Nazionale inglese (NHS England) non può essere accolta con favore.

È fondamentale avere una direzione chiara e ben definita. Il Piano decennale avrebbe dovuto fornire proprio questa direzione, ma solo nell'ultimo anno molte decisioni sono state ribaltate, abolite o abbandonate.

Nota relativa a Galles, Scozia e Irlanda del Nord

Questi annunci riguardano l'Inghilterra. La politica sanitaria è di competenza decentrata, quindi Galles, Scozia e Irlanda del Nord prendono decisioni autonome sull'organizzazione dei propri servizi sanitari. I cambiamenti in Inghilterra possono influenzare le discussioni altrove, ma non si applicano automaticamente alle altre tre nazioni.

Sappiamo che in Galles sono probabili alcuni cambiamenti strutturali all'orizzonte e che in Irlanda del Nord si terranno le elezioni il prossimo anno, che probabilmente porteranno a ulteriori cambiamenti.

Vi terremo aggiornati su questi cambiamenti e su altri non appena ne verremo a conoscenza.