Malattie gengivali e artrite reumatoide

2017

Uno studio presso il Johns Hopkins Hospital ha trovato nuove prove che un batterio noto per causare infezioni infiammatorie croniche alle gengive innesca anche la risposta infiammatoria “autoimmune” osservata in condizioni come l’artrite reumatoide. Queste nuove scoperte potrebbero avere importanti implicazioni nel trattamento e nella prevenzione dell’artrite reumatoide.

Il denominatore comune identificato nelle malattie gengivali e in molte persone affette da artrite reumatoide è un batterio chiamato Aggregatibacter Actinomycetemcomitans.

Un’associazione clinica tra malattie gengivali e artrite reumatoide è stata osservata fin dagli inizi del 1900 e, nel tempo, i ricercatori hanno sospettato che un fattore comune potesse scatenare entrambe le malattie. Un'infezione da questo batterio sembra indurre la produzione di proteine ​​citrullinate, che si sospetta attivino il sistema immunitario.

La citrullinazione avviene naturalmente in tutti come un modo per regolare la funzione delle proteine. Questo processo viene interrotto nelle persone affette da artrite reumatoide, con conseguente quantità anormale di proteine ​​citrullinate. Ciò porta alla creazione di anticorpi contro queste proteine ​​che portano all'attacco dei tessuti stessi della persona, provocando l'infiammazione.

Per questo studio, un team di esperti in microbiologia/malattia parodontale (gengiva) e artrite reumatoide ha iniziato a cercare un collegamento comune ad entrambe le malattie. Lo studio ha dimostrato che un processo precedentemente osservato nelle articolazioni dei pazienti con artrite reumatoide era simile a quello che si verifica nelle gengive dei pazienti con malattia parodontale.

Nell’ambito dello studio, il team ha sviluppato un test per rilevare gli anticorpi contro il batterio nel sangue. Dei 196 pazienti affetti da AR testati, quasi la metà presentava segni di infezione da questo batterio. Questi dati erano simili a quelli delle persone con malattie gengivali, ma nel gruppo di persone sane solo l’11% aveva un test positivo.

Felipe Andrade, ricercatore senior dello studio e professore associato di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine, ha avvertito che oltre il 50% dei partecipanti allo studio affetti da AR non ha mostrato prove di infezione da parte del batterio, il che potrebbe indicare che altri batteri nell'intestino, polmone o altrove potrebbe utilizzare un meccanismo simile per causare la citrullinazione delle proteine ​​e che sono necessarie ulteriori ricerche e suggerisce che: “Se sappiamo di più sull’evoluzione di entrambi i combinati (batterio e malattia), forse potremmo prevenire [il malattia] piuttosto che semplicemente intervenire.