Artrite significa "infiammazione delle articolazioni" ed è un termine che comprende una serie di malattie e condizioni articolari, ciascuna con caratteristiche e approcci terapeutici unici. Tra questi, l’osteoartrite (OA) e l’artrite reumatoide (RA) sono due dei tipi più comuni.

Nonostante condividano il nome "artrite", l'OA e l'artrite reumatoide sono molto diverse e comprendere ciascuna di queste condizioni è fondamentale per una corretta diagnosi e gestione. Di seguito abbiamo esaminato l'osteoartrosi e l'artrite reumatoide in modo più dettagliato, evidenziando le principali differenze tra cause, sintomi e diagnosi.  

Cos'è l'osteoartrosi?

L’artrosi è la forma più comune di artrite. È spesso associato all'invecchiamento, ma può verificarsi anche dopo un infortunio ed è causato principalmente dalla rottura e dall'usura della cartilagine protettiva che protegge le articolazioni, provocando lo sfregamento delle ossa. Questa degenerazione porta a dolore, gonfiore e difficoltà a muovere l’articolazione. Sebbene l'OA possa colpire qualsiasi articolazione, viene generalmente diagnosticata nelle ginocchia, nei fianchi, nella parte bassa della schiena e nelle mani.

Cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide è una condizione autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i tessuti del corpo. Attaccando erroneamente il tessuto molle che riveste le articolazioni e fornisce ammortizzazione, noto dal punto di vista medico come sinovia, l'artrite reumatoide può causare infiammazione. L’infiammazione articolare porta a dolore e rigidità e può eventualmente distruggere la cartilagine e l’osso all’interno dell’articolazione. L'artrite reumatoide colpisce tipicamente entrambi i lati del corpo e colpisce prima le piccole articolazioni. Poiché l'artrite reumatoide è una malattia sistemica, non colpisce solo le articolazioni. Nel tempo, può colpire anche altre aree del corpo, compresi gli organi.  

Sintomi dell'artrosi e dell'artrite reumatoide

Questi due tipi di artrite condividono molti degli stessi sintomi, il che può rendere difficile la loro distinzione. I sintomi spesso si sviluppano gradualmente, possono andare e venire e persino cambiare nel tempo. Non è raro che i sintomi varino in gravità a seconda di fattori come l'ora del giorno e i livelli di attività. Comunemente, le persone sperimenteranno:  

  • Dolori articolari
  • Rigidità articolare 
  • Tenerezza congiunta
  • Gonfiore articolare

Tuttavia, ci sono alcuni ulteriori sintomi dell’artrite reumatoide a cui prestare attenzione. Non è raro che le persone che vivono con l'artrite reumatoide provino affaticamento e manchino di energia. Alcuni avranno anche sintomi simil-influenzali, tra cui febbre alta, mancanza di appetito e dolori muscolari. Se l’artrite reumatoide inizia a colpire altre parti del corpo, le persone possono anche avvertire dolore al petto o secchezza degli occhi.  

Cause dell'artrosi

L’artrosi viene spesso definita una malattia da “usura” perché è comunemente associata al processo di invecchiamento e alla graduale degenerazione della cartilagine articolare. Tuttavia, molti altri fattori possono contribuire allo sviluppo dell’OA :

  • Lesioni articolari o uso eccessivo: lesioni alle articolazioni, come gli infortuni sportivi, possono aumentare il rischio di OA. Allo stesso modo, lo stress ripetuto su un’articolazione può aumentare la rottura della cartilagine.
  • Peso – L’eccesso di peso corporeo può sottoporre a maggiore stress le articolazioni che sostengono il peso, come le ginocchia e le anche. 
  • Condizioni mediche – Alcune malattie possono danneggiare le ossa e le articolazioni, il che può portare a OA secondaria.
  • Genetica: alcune persone ereditano il rischio di sviluppare OA. Se la tua famiglia ha una storia di artrite, potresti avere maggiori probabilità di contrarla.

Cause dell'artrite reumatoide

L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune, la cui causa esatta non è completamente nota. Tuttavia, si ritiene che una combinazione di fattori genetici e ambientali svolga un ruolo e aumenti il ​​rischio. I fattori che possono contribuire a far sì che qualcuno sviluppi l’artrite reumatoide includono :

  • Genetica – Geni specifici possono indicare una maggiore suscettibilità all’artrite reumatoide, ma non tutti coloro che possiedono il gene svilupperanno questa condizione. Se qualcuno nella tua famiglia ha l'artrite reumatoide, ciò non significa che sei sicuro di svilupparlo anche tu.  
  • Ormoni – Poiché l’artrite reumatoide è più comune nelle donne che negli uomini, si ritiene che gli ormoni potrebbero potenzialmente avere un ruolo da svolgere nel sistema immunitario che attacca parti del corpo. 
  • Esposizioni ambientali – Alcuni fattori ambientali potrebbero aumentare il rischio di sviluppare l’artrite reumatoide. L’esposizione a un virus o un’infezione, o un episodio traumatico o stressante potrebbero avere un ruolo in questa malattia.  
  • Fumo – Esistono prove che fumare sigarette di tabacco aumenta il rischio di sviluppare l’artrite reumatoide e può rendere questa malattia più aggressiva. 

Ottenere la diagnosi giusta 

Può essere facile confondere OA e RA e, se soffri di dolori articolari, è importante parlare con un medico. La diagnosi precoce è la chiave per ottenere i trattamenti giusti e imparare a gestire la propria condizione.  

Non esiste un unico test definitivo per l'artrite reumatoide, motivo per cui alla fine verrà diagnosticata da uno specialista. Tuttavia, se pensi di avere l'artrite reumatoide, il primo passo è consultare il tuo medico di famiglia. Ti parleranno dei tuoi sintomi, esamineranno le tue articolazioni ed eseguiranno alcuni esami del sangue. Se sospettano l'artrite reumatoide, ti indirizzeranno a un reumatologo, che deciderà se diagnosticarti o meno l'artrite reumatoide sulla base dei risultati degli esami del sangue, delle scansioni, della discussione e dell'esame delle articolazioni.

  • Esame fisico: un medico di famiglia o un reumatologo effettuerà un esame e controllerà la presenza di articolazioni gonfie e forza muscolare. 
  • Esami del sangue – Il tuo sangue può essere testato per marcatori infiammatori e anticorpi come il fattore reumatoide (RF) e il peptide citrullinato anticiclico (anti-CCP).
  • Test di imaging – A volte verranno utilizzati raggi X, ultrasuoni e scansioni MRI per cercare danni articolari e infiammazioni. 

Ottenere supporto con l'artrite reumatoide

Nella battaglia contro l’artrite, conoscenza e consapevolezza sono i tuoi migliori alleati. Si spera che ora tu ne sappia di più sulle differenze tra osteoartrite e artrite reumatoide. Se sei preoccupato per i dolori articolari e pensi di soffrire di artrite, non esitare a prenotare un appuntamento con il tuo medico di famiglia. La diagnosi precoce e il trattamento appropriato possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita.  

Possiamo fornirti molte informazioni utili su RA. In quanto organizzazione guidata dai pazienti, la nostra passione è aiutare le persone affette da artrite reumatoide e le loro famiglie. Puoi iscriverti alla nostra newsletter per ricevere informazioni utili direttamente nella tua casella di posta.