Che cos'è l'AR?
L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che sintomi come dolore e infiammazione sono causati dal sistema immunitario che attacca le articolazioni.
Un messaggio da Ailsa Bosworth (Campionessa Nazionale dei Pazienti)
"Se ti è stata appena diagnosticata l'artrite reumatoide o pensi di averla, potresti provare emozioni diverse: emotività, ansia o paura del futuro. È perfettamente comprensibile. Ho provato tutte queste sensazioni e altre ancora quando mi è stata diagnosticata la malattia, oltre 30 anni fa.
"Ma ora le cose sono così diverse. Ora ci sono trattamenti molto efficaci, molto migliori di quelli di una volta, quindi ci si può aspettare di condurre una vita più normale di quanto fosse possibile anni fa. C'è molta ricerca in corso in tutto il mondo, con nuovi farmaci in fase di sviluppo. Anche il modo in cui viene somministrato il trattamento è più mirato ed efficace. Quindi è ancora più importante ottenere una diagnosi precoce e iniziare il trattamento il prima possibile.
"E noi siamo qui per supportarti. Puoi parlare con qualcuno che capisce davvero. Possiamo aiutarti a saperne di più sull'AR, così potrai prendere le giuste decisioni sul tuo trattamento."
Cos'è l'artrite reumatoide?
Quando si parla di "artrite", la maggior parte delle persone pensa che si tratti di usura delle articolazioni, di cui soffrono molte persone anziane. Questa è l'osteoartrite. L'artrite reumatoide, o AR, è diversa, come mostra diagramma
Si tratta di un tipo di malattia nota come malattia autoimmune . Ciò significa che il sistema immunitario del corpo ha commesso un errore e ha scelto il bersaglio sbagliato. Per spiegarlo meglio: il sistema immunitario è progettato per difendere il corpo dalle infezioni. Non dovrebbe attaccarlo. A volte il sistema immunitario diventa troppo attivo e attacca erroneamente il corpo, e questo è chiamato malattia "autoimmune".
Quando si soffre di artrite reumatoide, il sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni (la membrana sinoviale). Questo provoca infiammazione, che si traduce in sintomi come dolore e rigidità.
Di solito, l'artrite reumatoide colpisce entrambi i lati del corpo in modo simile (detta simmetrica ), anche se non è sempre così. Tende a colpire prima le piccole articolazioni di mani e piedi, spesso le nocche delle dita. È descritta come poliartrite , il che significa che molte articolazioni possono essere infiammate.
L'AR è una sistemica , il che significa che colpisce tutto il corpo. Sebbene i sintomi articolari siano i più comuni, possono essere colpite anche altre parti del corpo, inclusi organi come polmoni, cuore e occhi.
Circa l'1% della popolazione del Regno Unito soffre di AR: oltre 450.000 persone. Colpisce più donne che uomini, circa due o tre volte di più. L'età più comune per sviluppare l'AR è tra i 40 e i 60 anni, o un po' più tardi per gli uomini. Ma le persone possono contrarla a qualsiasi età, anche a partire dai 14 anni, quando si parla di AR "ad esordio precoce". Esistono altre forme di artrite infiammatoria, ma l'AR è la più comune.
Se l'AR non viene trattata o non viene trattata in modo adeguato, può causare danni irreversibili alle articolazioni e portare a disabilità, cosa che in passato accadeva spesso. Oggi, invece, la gestione dell'AR è molto buona, molto migliore rispetto a 15 anni fa . Sebbene non esista una cura, la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata oggi può aspettarsi di condurre una vita piuttosto piena e attiva una volta che la malattia è sotto controllo.
Come l'artrite reumatoide colpisce le articolazioni:
Sintomi dell'artrite reumatoide
I segni e sintomi importanti dell'artrite reumatoide di cui essere consapevoli sono:
- dolore, gonfiore e possibile arrossamento intorno alle articolazioni. Mani e piedi sono spesso colpiti per primi, sebbene l'artrite reumatoide possa manifestarsi in qualsiasi articolazione
- rigidità nelle articolazioni quando ci si alza al mattino o dopo essere stati seduti per un po', che dura più di 30 minuti e non ha altre cause evidenti
- stanchezza che è più della semplice stanchezza
Se presenti uno qualsiasi di questi sintomi, consulta il tuo medico di base. Prima l'artrite reumatoide viene diagnosticata e trattata, migliori saranno le probabilità di guarigione a lungo termine.
Il dolore è un sintomo significativo per la maggior parte delle persone. Nelle fasi iniziali dell'artrite reumatoide, è causato dall'infiammazione delle articolazioni. In seguito, il dolore può essere dovuto a danni alle articolazioni. L'intensità del dolore può anche variare di giorno in giorno.
La rigidità è più marcata/grave al mattino presto e può durare diverse ore se non si assumono farmaci efficaci. Si verifica una "gelificazione" delle articolazioni, il che significa che diventa difficile spostarle da una posizione dopo averle riposate. Questo accade anche quando si è rimasti seduti per un certo periodo di tempo.
L'affaticamento può essere dovuto all'anemia (bassi livelli di emoglobina nel sangue), ma può anche essere dovuto all'infiammazione. È stato collegato a diversi fattori, tra cui il livello di dolore.
Alcune persone manifestano sintomi simil-influenzali, con febbre e dolori muscolari, oltre a stanchezza, soprattutto nei primi giorni prima o durante la diagnosi.
Molto spesso le persone si sentono giù, tristi o depresse , a causa dell'effetto complessivo dell'AR sul loro corpo e del dolore che provano. E, comprensibilmente, perché l'AR è una malattia che dura tutta la vita e non esiste ancora una cura. Ma ora esistono trattamenti molto efficaci.
Sintomi meno comuni includono i noduli reumatoidi . Questi moduli sono noduli che compaiono sotto la pelle sopra le articolazioni che si urtano facilmente, come quelle delle dita e dei gomiti, e colpiscono circa il 20% delle persone affette da AR.
Quali sono le cause dell'artrite reumatoide?
Sappiamo cosa causa l'infiammazione nell'AR e come trattarla in modo efficace.
Ma non sappiamo ancora esattamente cosa causi l'AR. Quello che sappiamo è che sono coinvolti due fattori: la genetica e i fattori ambientali.
La genetica è coinvolta anche se non ci sono familiari con AR. Questo è stato ampiamente studiato. Ma non è solo una questione di geni: i geni indicano un rischio/suscettibilità maggiore, ma non tutti coloro che presentano questi geni sviluppano l'AR, come possiamo vedere dagli studi sui gemelli omozigoti. Se un gemello omozigote è affetto da AR, l'altro ha solo una probabilità su sei di sviluppare la malattia, anche se hanno gli stessi geni.
Un fattore scatenante ambientale può essere un virus, un'infezione, un trauma di qualche tipo o un episodio molto stressante nella propria vita, come un lutto, un divorzio o un parto. Esistono molte teorie sui fattori scatenanti, ma nessuna è stata ancora identificata in modo definitivo.
Sappiamo che il fumo aumenta la probabilità di sviluppare l'artrite reumatoide. La combinazione di fumo e presenza di determinati geni aumenta considerevolmente il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide, e la malattia è più aggressiva se si manifesta. Quindi, se fumate, questo è un altro buon motivo per smettere.
In tutto il mondo si stanno conducendo moltissime ricerche per scoprire la causa dell'artrite reumatoide e molti medici ritengono che queste possano portare alla cura.
Diagnosi dell'AR
L'artrite reumatoide può essere difficile da diagnosticare. Perché?
Innanzitutto, la maggior parte delle persone non è a conoscenza dell'artrite reumatoide: circa una persona su cento ne soffre. Quindi, quando si manifestano sintomi, li si attribuisce ad altre cause: "Ho esagerato in palestra/giardinaggio/giocando con i bambini". Queste sono tutte spiegazioni tipiche che le persone danno per il dolore alle mani o ai piedi, e spiegano perché potrebbero non andare subito dal medico di base.
In secondo luogo, quando qualcuno si rivolge al proprio medico di base per un dolore articolare, le cause potrebbero essere molteplici. I medici di base non sono specialisti e non esiste un singolo esame che possano fare per scoprire se si tratta di AR. Il medico di base potrebbe non sapere esattamente cosa sta causando i sintomi. Potrebbe prescrivervi un antinfiammatorio, ad esempio, e chiedervi di tornare dopo un mese se la situazione non migliora. I sintomi dell'AR possono andare e venire, quindi potreste sentirvi di nuovo bene per un po'. Poi i sintomi si ripresentano.
Ottenere una diagnosi
Non esiste un test univoco che rilevi l'AR . La diagnosi viene quasi sempre formulata o confermata da un reumatologo esperto, specializzato nell'identificazione della sinovite, ovvero il gonfiore delle articolazioni. Questo può essere molto difficile da individuare per un occhio non esperto. Il reumatologo prende in considerazione anche altre informazioni:
- Quali sintomi hai riscontrato? (ad esempio dolore alle articolazioni, rigidità e gonfiore).
- Gli esami del sangue possono essere d'aiuto? Il sangue può mostrare segni di infiammazione (VES o PCR elevate). Un segno è la presenza di un fattore reumatoide nel sangue, ma non è conclusivo. Circa il 30% delle persone con AR non presenta il fattore reumatoide, e anche le persone con altre patologie possono averlo. Un altro esame del sangue, per la ricerca di un anticorpo chiamato anti-CCP, è più specifico per l'AR. Ma gli esami del sangue non dicono tutto.
- Ci sono segni di danno articolare ? Se il danno è già visibile alle radiografie, significa che le articolazioni sono infiammate da tempo. Potresti anche sottoporti a un'ecografia, soprattutto se hai dubbi sulla presenza di un'infiammazione articolare (ad esempio, se hai molto dolore ma nessun gonfiore evidente). Meno spesso, i medici utilizzano la risonanza magnetica (RM), poiché questa può rilevare l'infiammazione e il danno in modo più accurato e precoce rispetto alle radiografie.
- Hai una storia familiare di artrite infiammatoria? Non puoi ereditare direttamente l'AR, ma se è presente nella tua famiglia potresti essere più suscettibile a contrarla quando si verifica un fattore scatenante ambientale. Questo non significa che la contrarrai automaticamente solo perché qualcuno nella tua famiglia è affetto da AR.
- Hai sofferto di altre patologie, come malattie della pelle (psoriasi, ad esempio) e problemi intestinali (colite e morbo di Crohn)? Questi possono indicare altri tipi di artrite infiammatoria leggermente diversi, che richiedono anch'essi un trattamento reumatologico.
Trattamento dell'artrite reumatoide
Le linee guida NICE per la gestione dell'AR e lo Standard di Qualità per l'AR raccomandano l'adozione di un approccio "Treat to Target" che includa controlli frequenti dell'AR, una valutazione formale delle articolazioni per verificare se l'infiammazione persiste e un'escalation della terapia fino al raggiungimento di un buon controllo dell'infiammazione articolare. L'assunzione di farmaci è necessaria in caso di AR, poiché è l'unico modo per ridurre adeguatamente l'infiammazione e tenere la malattia sotto controllo. Questa tabella mostra i diversi tipi di farmaci utilizzati per il trattamento dell'AR.
| Tipo di farmaco | Esempi | Scopo |
| Analgesici, noti anche come antidolorifici | paracetamolo, co-didramolo, co-codamolo | Aiuta a controllare il dolore |
| Farmaci antinfiammatori non steroidei | aspirina, ibuprofene, meloxicam | Allevia il dolore e la rigidità riducendo l'infiammazione, ma non previene danni futuri |
| Corticosteroidi, noti anche come steroidi | prednisolone, depo-medrone | Riducono l'infiammazione. Possono essere iniettati nelle articolazioni o nei muscoli infiammati, somministrati direttamente in vena o assunti sotto forma di compresse. Spesso utilizzati come terapia di "soccorso" durante gli episodi gravi di AR. |
| Farmaci antireumatici modificatori della malattia o DMARD | ||
| DMARD standard (sono sotto forma di compresse) | metotrexato, sulfasalazina, leflunomide, idrossiclorochina | Riducono l'"attacco" del sistema immunitario. Hanno bisogno di tempo per agire (settimane, persino mesi). Controllano la malattia a lungo termine e riducono/prevengono i danni. |
| Farmaci biologici: sono composti da proteine e devono essere somministrati tramite iniezione auto-somministrata o flebo. Anche i "biosimilari" sono farmaci biologici che possono essere prodotti dopo la scadenza dei brevetti sui farmaci biologici "originatori" di prima generazione. I biosimilari sono copie molto simili del farmaco originale. Ma sono generalmente più convenienti, in parte perché l'azienda che li produce non deve recuperare decenni di spese di ricerca e sviluppo. | infliximab, etanercept, adalimumab, certolizumab pegol, golimumab, tocilizumab, sarilumab, rituximab, abatacept | Ridurre l'"attacco" del sistema immunitario, prendendo di mira specifiche sostanze chimiche o cellule del sistema immunitario dell'organismo. Controllare la malattia a lungo termine e ridurre/prevenire i danni. |
| Inibitori JAK (sono sotto forma di compresse) | tofacitinib, baricitinib, filgotinib e upadacitinib. | Ridurre l'"attacco" del sistema immunitario, prendendo di mira specifiche sostanze chimiche all'interno delle cellule che agiscono come "interruttori" per il sistema immunitario dell'organismo. Controllare la malattia a lungo termine e ridurre/prevenire i danni. |
Quando ti viene diagnosticata per la prima volta, il tuo medico vorrà prescriverti subito i farmaci antireumatici modificatori della malattia ( DMARD , Disease ). Questi possono essere molto efficaci nel rallentare o addirittura arrestare la progressione della malattia e nel prevenire i gravi danni alle articolazioni di cui soffrivano le persone affette da AR.
Il trattamento modificante la malattia può essere costituito da un singolo farmaco o da una combinazione di farmaci. Di solito include il metotrexato. Questo viene spesso utilizzato come farmaco di base nel trattamento dell'AR, ovvero come farmaco a cui vengono aggiunti altri farmaci per ottenere l'effetto migliore. Non tutti i farmaci hanno la stessa efficacia per tutti, quindi potrebbe essere necessario del tempo per trovare il farmaco o la combinazione più adatta a te: ovvero, ciò che è più efficace e ha il minor numero di effetti collaterali.
la malattia (DMARD) impiegano diverse settimane per fare effetto , quindi probabilmente ti verrà proposto un breve ciclo di steroidi o un'iniezione di steroidi. Questo per aiutarti a controllare i sintomi mentre i DMARD iniziano a fare effetto. Gli steroidi possono essere molto efficaci nei primi giorni dopo la diagnosi, o quando la malattia si aggrava, per tenere la situazione sotto controllo rapidamente. Le linee guida terapeutiche sconsigliano l'assunzione di steroidi per lunghi periodi, poiché possono avere effetti collaterali indesiderati. Il tuo reumatologo ridurrà gradualmente la dose di steroidi man mano che troverà la combinazione di farmaci più adatta a te.
Anche gli antidolorifici e i farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere utilizzati per aiutare a controllare i sintomi, da soli o in combinazione. Un infermiere specializzato in reumatologia o un farmacista in alcuni ospedali, che collabora con il medico, parleranno con voi dei vostri farmaci in modo che sappiate quando assumerli per ottenere i migliori effetti e perché.
Può essere scoraggiante pensare di assumere farmaci per tutta la vita. Ma se si decide di non farlo, il danno alle articolazioni rischia di essere molto più grave degli effetti collaterali del farmaco stesso. Una volta che le articolazioni sono danneggiate, il danno non può essere invertito con i farmaci, quindi l'obiettivo è prevenire il danno prima che si verifichi.
Una parola sulle terapie complementari : non ci sono prove che terapie complementari, diete o rimedi omeopatici possano fare abbastanza per controllare la progressione dell'AR e prevenire il danno articolare. E una volta che il danno si è verificato, è irreversibile. L'unico modo per sopprimere l'infiammazione e controllare la malattia è assumere i farmaci modificatori della malattia che il vostro team di reumatologi può prescrivere. Ci sono molte buone prove a sostegno di questa ipotesi. Tuttavia, alcune persone trovano che le terapie complementari possano aiutare ad alleviare determinati sintomi. Se state pensando di assumere terapie alternative o complementari, consultate sempre un medico prima di assumere qualsiasi cosa. Alcune terapie complementari possono interagire con i farmaci prescritti e causare problemi.
Monitoraggio del trattamento
Durante il trattamento, ti verranno effettuati esami del sangue a intervalli regolari, la cui frequenza dipenderà dai farmaci che stai assumendo. Grazie agli esami del sangue, il tuo medico di base può:
- monitorare l'attività dell'AR e la sua risposta al trattamento: questi esami del sangue sono noti come VES e PCR
- Prestare attenzione ai primi segnali di allarme per eventuali effetti collaterali del trattamento farmacologico: per assicurarsi che il trattamento non stia indebolindo eccessivamente il sistema immunitario. Potrebbero essere necessari anche esami del sangue per la funzionalità renale ed epatica.
Se il trattamento non è efficace o provoca effetti collaterali che rappresentano un problema, è possibile provare un farmaco diverso.
Cosa succede se non si risponde ai farmaci standard che modificano la malattia?
Per alcune persone, forse dal 10% al 20% dei pazienti affetti da AR, la malattia è più aggressiva e più difficile da tenere sotto controllo rapidamente. Ma una gamma di farmaci biologici (che includono i biosimilari) ha rivoluzionato il trattamento per i pazienti che non rispondono ai DMARD standard. I farmaci biologici sono una forma più complessa di DMARD. Più recentemente, è diventata disponibile un'altra classe di farmaci chiamati "inibitori JAK", assunti per via orale sotto forma di compresse, che hanno un'efficacia altrettanto elevata dei farmaci biologici.
Il Servizio Sanitario Nazionale segue le linee guida stabilite dal National Institute for Health and Care Excellence (NICE) in merito ai casi in cui possono essere prescritti farmaci biologici o inibitori delle JAK. Vengono utilizzati dopo che i DMARD standard non hanno funzionato sufficientemente bene, quindi di solito non vengono prescritti a pazienti di nuova diagnosi. Vengono utilizzati anche se il paziente non risponde adeguatamente al primo farmaco biologico o inibitore delle JAK somministrato dopo i DMARD standard. In molti casi, i farmaci biologici e gli inibitori delle JAK vengono utilizzati in concomitanza con la terapia con metotrexato come "farmaco di ancoraggio", come accennato in precedenza, poiché ciò ne aumenta i benefici complessivi.
Il tuo team sanitario per l'AR
Dopo la diagnosi di AR, un team coordina il trattamento insieme al reumatologo di riferimento . Questa combinazione di professionisti è la chiave per un trattamento efficace. Il team specifico varia a seconda del luogo di residenza e delle esigenze, ma è probabile che durante la cura reumatologica siano coinvolti alcuni dei seguenti professionisti:
Un infermiere specializzato in reumatologia può aiutarti a conoscere meglio l'artrite reumatoide e i suoi trattamenti, a prenderti cura delle tue articolazioni e a seguire uno stile di vita sano. L'infermiere sarà il tuo primo punto di contatto in ospedale.
Un fisioterapista e/o terapista occupazionale possono insegnarti come proteggere al meglio le tue articolazioni e gli esercizi più efficaci per mantenerle in movimento. Potrebbero consigliarti l'uso di stecche per le articolazioni gravemente colpite. È dimostrato che mantenersi attivi e fare esercizio fisico regolarmente è benefico.
In genere, il medico di base collabora con altri professionisti dello studio per fornire supporto e rassicurazione ai pazienti con patologie croniche, fornendo consigli sull'autogestione e sullo stile di vita, prescrivendo i farmaci raccomandati, monitorando gli esami del sangue e fornendo consigli sulla gestione del dolore. Il del medico di base nella cura del paziente può variare da studio a studio.
Se i tuoi piedi sono gravemente compromessi, un podologo (esperto nella cura dei piedi) è un membro essenziale del team. Può consigliarti sulla cura dei tuoi piedi e delle tue calzature e fornirti plantari adatti alle tue scarpe.
Uno psicologo clinico può fornire un aiuto importante per affrontare gli effetti a lungo termine dell'artrite reumatoide sulla propria vita, che a volte possono sembrare opprimenti.
E poi ci sei tu , la persona più importante del team. La persona con AR. La ricerca dimostra che quando le persone imparano a gestire la propria malattia e si assumono questa responsabilità come parte del team, ottengono risultati molto migliori a lungo termine. L'importanza dell'autogestione non può essere sottovalutata. NRAS può aiutarti. Scopri di più sui nostri corsi di autogestione dell'AR.
Prendersi cura di sé
"Vivere con l'AR" troverai molte informazioni su questi e altri argomenti.
Mantieni un peso sano . Il sovrappeso sottopone le articolazioni a uno stress eccessivo, quindi perdere peso è fondamentale. I farmaci biologici sono più efficaci anche nelle persone non in sovrappeso.
Cerca di ridurre il colesterolo . Le persone con artrite reumatoide possono avere un rischio maggiore di malattie cardiache e ictus in età avanzata. Quindi è ancora più importante seguire una dieta sana ed equilibrata che riduca i livelli di colesterolo.
Cerca di smettere di fumare . Le prove suggeriscono fortemente che il fumo può aumentare il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide. Il fumo può anche influire sulla gravità dell'artrite reumatoide una volta che si è sviluppata.
Mantieni aggiornate le tue vaccinazioni: parla con il tuo medico di base delle vaccinazioni di cui potresti aver bisogno se stai assumendo un farmaco antireumatico modificante la malattia (DMARD).
L'attività fisica è fondamentale per mantenere le articolazioni in movimento, e ci sono buone prove che l'esercizio fisico aiuti anche ad alleviare il dolore. L'unico momento in cui non dovresti allenarti è quando un'articolazione è molto infiammata, gonfia e dolorante. Concedile un breve periodo di riposo, ma una volta che il gonfiore inizia a ridursi, l'attività fisica è essenziale per mantenere l'articolazione in movimento. Un fisioterapista sarà in grado di consigliarti gli esercizi più adatti a te.
Impara a darti il giusto ritmo , perché stanchezza e affaticamento sono molto comuni nell'AR. Esagerare può essere come fare due passi avanti e tre indietro. Quindi, mantieni un programma di attività equilibrato per aiutarti ad affrontare e tenere sotto controllo la tua AR.
E cercate quante più informazioni possibili sull'AR, rivolgendovi a noi della NRAS; potrebbero esserci gruppi NRAS locali che possono aiutarvi, così come i nostri gruppi online JoinTogether .
Se ti senti ansioso o vulnerabile, può essere davvero utile parlare con qualcun altro affetto da AR, che ha vissuto la tua stessa esperienza e ora sta ricevendo buoni risultati in terapia. Familiari e amici possono offrirti un grande supporto, ma può essere difficile per loro comprendere ciò che provi, perché non hanno vissuto la tua stessa situazione. Il nostro team di assistenza telefonica e i volontari del servizio clienti sono qui per aiutarti ogni volta che ne hai bisogno.
Non aspettare
Se hai sintomi che potrebbero indicare l'artrite reumatoide, parlane con il tuo medico. È importante rivolgersi a un reumatologo in una fase precoce. Prima viene diagnosticata e prima inizia il trattamento, migliori saranno i risultati a lungo termine.
Aggiornato: 01/07/2022
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L'artrite reumatoide è una patologia molto variabile, per cui i medici non prescrivono a tutti i pazienti lo stesso farmaco esattamente nello stesso modo.
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