רכיבה על אופניים כמעט הרגה אותי, אבל זה עדיין חלק חשוב מחיי

ג'וליאן אובחן כחולה דלקת מפרקים שגרונית בשנת 2009. בשנת 2012 הוא סבל מפגיעת ראש כתוצאה מתאונת אופניים, שאשתו אמרה שסביר להניח שלא ישרוד. זה לא הרתיע אותו מהספורט, וכעת הוא מתחרה כרוכב פארא-אופניים וממליץ על רכיבה על אופניים לאחרים עם דלקת מפרקים שגרונית

בקיצור, אני ג'וליאן ארל, ואובחנתי עם דלקת מפרקים שגרונית באביב 2009. בשנת 2008 נחשבה המחלה כדלקת מפרקים שגרונית פוסט-ויראלית, אך המצב לא השתפר כצפוי, ולכן האבחנה תוקנה לדלקת מפרקים שגרונית סרו-נגטיבית. 

הוסמכתי כווטרינר בשנת 1981 ועבדתי בלנקשייר במשך שמונה שנים לפני שעברתי ללינקולנשייר בשנת 1989. התפתחות נפיחות בידיים ובפרקי כף היד בשנת 2008 הקשתה על עבודתי אך לא בלתי אפשרית, למרות ששליטה עדינה באצבעותיי התגלתה כמסובכת. כמעט הסתדרתי בעבודה, אבל תיארתי את זה כמו עבודה עם שני פרקי כף היד נקועים! 

מחוץ לעבודה, ובסופו של דבר הסיבה שאני כותב מאמר זה, הייתי רוכב אופניים נלהב, עוד מימי הסטודנט שלי. התחלתי להתחרות שנה אחרי שסיימתי את האוניברסיטה. אפשר לומר שזה היה אובססיה. 

בהתחלה, מחלת הדלקת מפרקים שגרונית שלי הקשתה על הרכיבה על אופניים מכיוון שסבלתי מאנמיה קשה, ואפילו 500 מטרים היו אתגר גדול. עם זאת, תוך שבועיים-שלושה מתחילת טיפול נוגד TNF בשילוב עם מתוטרקסט, האנמיה השתפרה, ויכולתי לרכוב שוב. למעשה, מצבי השתפר כל כך מהר שתיארתי את אדאלימומאב כ"תרופת הקסם" שלי! עד מהרה התחלתי להתכונן שוב למרוצים והתקדמתי יפה. למרות אי נוחות מתמשכת בידיים ובפרקי כף היד, עד אביב 2012 הצלחתי להשלים עשרה אירועי רכיבה על אופניים, מה שנקרא "ספורטיבים", של מאה מייל או יותר, ברחבי הארץ. 

שבועיים לאחר מכן, במרוץ, ליד אלפורד בלינקולנשייר, הכל נעצר בפתאומיות! התנגשתי בקבוצה גדולה של שמונים רוכבים, וראשי פגע באבן שפה מחוץ לכניסה לחווה. עוד כמה מטרים בלבד והייתי נוחת על דשא ובוץ! נשלחתי תחת אור כחול מהבהב ליחידה הנוירולוגית המומחית בבית החולים המלכותי של האל. שם, אשתי, אניקה, שנקראה לצאת מעבודתה כאחות מחוזית, קיבלה הודעה שכנראה לא אשרוד! 

הנוירוכירורג הנפלא שלי, ג'רי אוריילי, ישב ליד המיטה ולאחר ששאל אותי איך אני מרגיש וכו', הוא שאל אותי: "איך אני כאדם? מה אני רוצה לעשות בעתיד?" כל מה שיכולתי לומר היה את תשובתי הכנה: "אני לא מוותר בקלות!" "כל מה שאני רוצה לעשות זה לחזור לאופניים שלי!" לזכותו ייאמר שג'רי ענה: "זה שימושי אם המטופלים שלי עקשנים. אם אתה רוצה לחזור לאופניים שלך, אני אביא אותך לשם!" הוא לא אמר: "אל תהיה טיפש; אתה אפילו לא יכול לעמוד לבד עכשיו!" 

שוחררתי בתחילת 2013, ומכיוון שחוש האיזון שלי נפגע קשות, לא יכולתי לעמוד ללא עזרה, והפיזיותרפיסטים ניגשו לפעולה. התבדחתי שהם מדריכי הריקוד שלי! "עמדו על רגל ימין למשך שלושים שניות; עכשיו על רגל שמאל. צעדו ימינה, עכשיו שמאלה, עכשיו שני צעדים אחורה, עכשיו קדימה, וכן הלאה... אני בטוח שאתם מבינים את התמונה? למרות זאת, התעקשתי, וכמה חברים מהמועדון שלי לקחו אותי לרכיבה. ב-8 בספטמבר 2013, השלמתי מרוץ ספורטיב של 55 מייל סביב לינקולן ושלושה שבועות לאחר מכן סיימתי עוד אחד של 100 מייל. דלקת המפרקים השגרונית שלי חזרה עכשיו לשליטה, תודה לאל בזכות האדלימומאב. קיבלתי גביע מועדון על ההופעה המצטיינת ביותר של חבר מועדון בשנת 2013! הנוירוכירורג היועץ שלי, ג'רי, היה מרוצה כמוני מהגביע שלי! שום גביע אחר לא יהיה משמעותי עבורי כמו זה, שיראה מה חבריי למועדון חשבו על ההחלמה שלי ועל הסירוב שלי לוותר או להיכנע.". 

במהלך ההחלמה שלי, לאניקה היה רעיון מעורר השראה. כווטרינרית, נתתי הרצאה ברחבי לינקולנשייר ארבעים או חמישים פעמים בשנות ה-90, אז אניקה הציעה לכתוב אותה כדי לנסות ולפרסם אותה. בקיצור, עשיתי זאת, והוא פורסם על ידי הוצאת קווילר ביולי 2016. הספר נקרא "פרות בעצים" והוא נקרא כך משום שאכן קראתי פעם לפרה שתקועה על עץ. אנשים שואלים לעתים קרובות איך היא הגיעה לשם? התשובה הסטנדרטית שלי היא שבלנקשייר, שם זה קרה, יש גזע מיוחד, שבונה קינים על עצים. או שהיא צנחה ונתקעה על עץ בדרך למטה. לא בטוח למה אף אחד לא מאמין לי. 

בינתיים, עקב פגיעת הראש שלי, אני מתחרה כעת כרוכב פארא-אופניים, וזו תחרות מאתגרת בדיוק כמו בה השתתפתי אי פעם. ארגון האופניים הבריטי ראוי לקרדיט עצום על תמיכתו בענף זה של הספורט. 

אני מאמין שרכיבה על אופניים טובה לאדם שחי עם דלקת מפרקים שגרונית (RA) משום שמלבד התרסקות (שאני לא ממליץ עליה) היא ללא פגיעות במפרקים ועוזרת לשלוט במשקל ובמיוחד משפרת את תחושת הרווחה שלי. אני ממליץ לכולכם על אופניים! אני מקווה שהסיפור הקצר הזה על חיי עם דלקת מפרקים שגרונית מראה שאכן עדיין יש חיים ליהנות מהם לאחר אבחון המחלה העלולה להשתיק את הגוף. הערתי מספר פעמים שאני אולי מזדקן, אבל כל עוד אני רוכב, אני לא אהיה זקן! 

הרבה קרדיט מגיע לאנשים כה רבים: ראשית, לאשתי אניקה על אהבתה, טיפולה ותמיכתה מעל ומעבר לתפקיד, לג'רי אוריילי, נוירוכירורג בהאל. לחבריי ולמשפחתי שסיפקו תמיכה רבה בשנים האחרונות, וגם, כמובן, תודה לצוות הרפואי הרב שאני מקווה שלא הייתי נטל גדול מדי עבורם בשנים האחרונות! אני כעת בגמלאות מהעבודה עקב פציעותיי אך לא בגלל מחלת שגרונית. 

חיי סובבים כעת סביב אשתי, משפחתי והספורט שלי. השנה, ביוני, השגתי את המקום החמישי באליפות המדינה ברכיבה על אופניים, משהו שלא יכולתי לחלום עליו כששכבתי בבית חולים במשך מספר חודשים במהלך 2012 עד 2013! רכיבה על אופניים העשירה את חיי בצורה שאף ספורט אחר לא יכול היה לעשות. 

יש דברים שלעולם לא מתגברים עליהם, פשוט צריך לעבור אותם. אני ממליץ בחום לרכוב על אופניים לכל מי שסובל מדלקת מפרקים שגרונית, אבל מציע לוותר על החלק של ההתרסקות!