מדוע רב-סרן ג'ייק פ. בייקר נשאר "נאמן גם במצוקה"
רב-סרן ג'ייק פ. בייקר דן בחייו בצבא, באבחון שלו דלקת מפרקים שגרונית וכיצד צוות הבריאות שלו, משפחתו ו-NRAS עזרו לו במסע המחלה.
פרשתי מהצבא ב-30 באפריל 2013 לאחר כמעט 42 שנות שירות – גבר ונער. התגייסתי 6 ימים לאחר יום הולדתי ה-15, וקיבלתי את מדליית המלכה ב-26 באוגוסט 1971 במשרד המידע לקריירה של הצבא בסליסברי, וילטשייר. גדלתי כילד אומנה, ולמרות שלא הערכתי זאת באותה תקופה, הייתי בר מזל מאוד להישאר עם המשפחה הזו מגיל שבועות ספורים בלבד.
אבי היה מניגריה ואמי אנגלייה; באותם ימים זה היה נחשב ליחסים מזלזלים בין נשים אנגליות לבנות לבנות למערכת יחסים עם גבר שחור, ולכן אמי נאלצה לאמץ אותי. אבי למד משפטים באוניברסיטת אקסטר, הוסמך ללשכת עורכי הדין (לינקולן'ס אין) והתקדם למשרות בכירות מאוד בניגריה, והיה גם האזניה העשירית של נדיקליונוו - מלך השבט! אפשר לומר שאני ממוצא מלכותי ולכן אמור להיות מושלם במובנים רבים! ובכן, לא כך הדבר, למעשה, כאשר רבים מאיתנו צעירים, אנו מאמינים שאנחנו חסינים מטעויות ויכולים לעשות הכל. באופן די בוגר, האמנתי בכך במשך שנים רבות ובסופו של דבר, כמו רוב האנשים, צמחתי מזה.
היו לי חיים מספקים וקריירה צבאית מהנה ביותר, החל מרחצת מיטה של פילדמרשל מונטגומרי בבית החולים הצבאי קיימברידג' באלדרשוט, ועד לאימונים באיי פוקלנד 29 שנים לאחר הסכסוך! שירתתי ונסעתי בחלקים רבים של העולם, בצפון אירלנד פעמים רבות ובקפריסין פעמיים - פעם אחת עם כוח שמירת השלום של האו"ם למשך שנתיים. ספורט היה בשפע בכל מקום בו שירתתי, והתחרפתי ברמה טובה בריצות שטח, אתלטיקה למרחקים בינוניים וארוכים, רצתי מעל תריסר מרתונים וחצי תריסר אולטרה-מרתונים שגייסו כספים עבור ארגוני צדקה שונים, שיחקתי טניס וסקווש, התאמנתי כשופט כדורגל דרגה 3 ולמדתי לעשות סקי מים בקושי רב! כתוצאה משירותי הצבאי, הפכתי לרואה חשבון, קצין מנהלה רגימנטלי, דובר גרמנית ברמה בינונית ודובר יוונית ברמה בסיסית גם כן.
אני זוכר שכילד שנאתי את הקור והייתי מקבל כוויות קור. אני מאמין ששירות בגרמניה ופעילות גופנית בקור קיצוני, בשילוב עם חשיפה לתנאים חמים במיוחד בקפריסין, הובילו להופעת דלקת מפרקים שגרונית בשנים מאוחרות יותר.
במאי 2010, לאחר ששיחקתי משחק סקווש מדהים עם בני יום קודם לכן, התעוררתי וגילתי שאצבעותיי נפוחות, נוקשות למדי ופרקי כפות ידיי כאבו. אילו היו אלה רק אצבעות ימין שלי, לא הייתי מודאגת מדי ומייחסת את זה רק למשחק סקווש רב מדי, אבל זה היה גם וגם, וחשדתי במשהו כמו תקלה בבלוטה במקרה הגרוע. תמיד הייתי מסוג האנשים שפונים לרופא ברגע שמשהו לא בסדר, ודיווחתי על מחלה לקצין הרפואה הרגימנטלי, שחשד במהירות בדלקת מפרקים שגרונית. אז עשיתי בדיקות דם, ושבוע לאחר מכן זה אושר. למרות הכשרה ראשונית בצבא כעוזר רפואי, חשבתי בבורות יחסית שרק נשים סובלות ממצב זה ושהוא בדרך כלל קשור גנטית או לאורח החיים. עכשיו אני מבינה שזה לא המצב, אבל באופן אישי אני לא משוכנעת. התמזל מזלי והופניתי במהירות ליועץ ראומטולוגיה בהדלי קורט, ליד אפסום בסארי, שם ממוקם מרכז השיקום הרפואי של משרד ההגנה, האחראי בעיקר על הטיפול באנשי השירות האמיצים שלנו שהפכו לנפגעים לאחר שירותם המבצעי, במיוחד אלה שהפכו לקטועי גפיים במהלך שירותם באפגניסטן. בעוד שדלקת מפרקים שגרונית אינה קלה לחיות עם זה בצבא, הצלחתי להתמודד איתה מכיוון שמצבי היה קל יחסית, עבדתי בעבודה משרדית, ומכיוון שהייתי קצין, הייתה לי מידה מסוימת של תמרון מבחינת מה שעשיתי ומתי. עייפות הייתה הבעיה היחידה ובהתחלה, במשך שישה חודשים לפחות, נשארתי ללון במשרד שלי בלילות אימונים ובימים אחרים, במיוחד אם הייתי צריך להתחיל מוקדם מאוד למחרת ולנסוע למקום כלשהו רחוק מלוטון עד בריסטול. מאז למדתי לנהל את העייפות שלי ו-3 או 4 התפרצויות בשנה בצורה טובה הרבה יותר, ושיניתי גם את התזונה שלי, אוכל הרבה יותר בריא בימים אלה כדי למקסם את רמות האנרגיה שלי. אני מוצא שהליכה של עד שעה ביום, לפחות חמישה ימים בשבוע, עוזרת לי להעניק לי אנרגיה ולשמור על משקל נמוך, כי במשך כ-18 חודשים סבלתי גם מדום נשימה בשינה! אני יודע שאני בר מזל מאוד שנבדקתי במהירות וטופלתי בצורה כה מבריקה על ידי כל צוות הראומטולוגיה הצבאי מהיום הראשון ועד יומי האחרון בצבא. אני מחשיב את עצמי בר מזל גם כן שנאלצתי לקחת את המינון המקסימלי של 3000 מ"ג של סולפסלזין, שהוא עבורי DMARD יעיל ביותר. אשתי, משפחתי וחבריי תמכו ומבינים מאוד - לרוב, אני חי חיים נורמליים כמו כל אחד אחר, אז אני באמת סופר את הברכות שלי כי מאז שהצטרפתי ל-NRAS למדתי כל כך הרבה יותר ולצערי פגשתי אנשים במצב גרוע בהרבה משלי. אפילו הצטרפתי להגרלת NRAS ותורם תרומות חודשיות לתמיכה בארגון צדקה נהדר שעוזר לסובלים מדלקת מפרקים שגרונית במצוקה; זוהי באמת מטרה נהדרת שאני שמח לעזור לה.
מאז שעזבתי את הצבא, הועברתי לטיפולו של ראומטולוג יועץ מקומי של שירות הבריאות הלאומי (NHS). למרות שהיו לי חששות בהתחלה, אני בטיפול מצוין, עוברת בדיקות דם ומעקב קבועים. למרות שאני נבדקת אצל היועץ והאחות שלו רק פעם בשנה, אני בטוחה שאם יהיו לי חששות או בעיות, אוכל לקבוע תור מתי שארצה. אני חושבת שאם להיות מודעת לאמת, קיבלתי טיפול "כוכב זהב" בזמן ששירתתי בכוחות המזוינים הנפלאים שלנו, אז אני לא יכולה להתלונן. החיים ממשיכים כרגיל, למרות ההתפרצויות המעטות שאני חווה, בעיה ניתנת לניהול של כאבי פרקי ידיים ואצבעות מדי פעם, ואז מה שמרגיש לפעמים, עייפות בלתי נגמרת.
כפי שאומר המוטו בחיל הרפואה של הצבא המלכותי "In Arduis Fidelis" - נאמן במצוקה.
אביב 2014, ג'ייק פ. בייקר, ג'יי.פי