Hidroterapia de contraste: de la sartén al baño de hielo
Blog de Victoria Butler
En una entrevista reciente con nuestra directora ejecutiva, Clare Jacklin, la actriz Sheila Hancock nos dijo que uno de sus principales consejos para controlar sus síntomas de AR es alternar entre agua muy caliente y muy fría en la ducha, que cambia tres veces.
¿Qué es esta terapia? ¿Cómo podría ayudar? ¿Existe alguna evidencia que la respalde?
Lamentablemente, la evidencia hasta ahora parece ser bastante limitada. Dicho esto, algunos estudios, incluyendo uno holandés de 2016, revelaron que ducharse con agua caliente o fría, si bien no redujo los días de enfermedad, sí redujo las bajas laborales en un 29 %, lo que implicaría que los síntomas de la enfermedad eran más fáciles de controlar con este régimen. En este estudio en particular, los participantes siguieron un régimen de duchas con agua caliente o fría, con 30-90 segundos seguidos de agua muy fría durante 30 días consecutivos.
Quienes participaron en este estudio no padecían enfermedades graves, por lo que los resultados fueron más generalizados, en lugar de tratar una afección o lesión específica. Quizás lo más revelador fue que el 91 % de los participantes manifestó su deseo de continuar la terapia después del período del estudio, lo que efectivamente hizo el 64 %.
En otro estudio, se encontró alivio del dolor y una mejora en la función en personas con osteoartritis de rodilla que probaron la hidroterapia de contraste.
Existen variaciones de esta técnica (conocida como hidroterapia de contraste) desde hace mucho tiempo. Los romanos solían bañarse en habitaciones con calefacción y luego sumergirse en agua fría, práctica que aún se utiliza en saunas. Muchos atletas también utilizan la hidroterapia de contraste para facilitar la recuperación de lesiones, aunque no se ha demostrado su eficacia. En este caso, en lugar de ducharse, los atletas suelen sumergir el cuerpo o la extremidad afectada en agua muy fría.
Tanto la terapia de calor como la de frío son comunes en el tratamiento de la artritis reumatoide. La terapia de calor puede ayudar a aumentar el flujo sanguíneo, al dilatar los vasos sanguíneos para absorber más oxígeno y nutrientes. Esto puede ayudar a aliviar la rigidez articular y se usa comúnmente en la AR, especialmente con rigidez articular matutina. La terapia de frío, por otro lado, provoca la constricción de los vasos sanguíneos. Esto reduce el flujo sanguíneo a la zona, lo que puede ayudar a aliviar la inflamación. Por esta razón, se suelen aplicar compresas frías en las articulaciones afectadas para aliviar la inflamación durante un brote.
Gran parte de la evidencia sobre la hidroterapia de contraste es, por el momento, anecdótica, y los usuarios han atribuido una amplia variedad de beneficios a esta técnica, incluyendo reducción del dolor, la rigidez y la inflamación, mejoría del estado de ánimo, la concentración, la atención y los niveles de energía, y una mejor regulación del apetito. La falta de datos que respalden esto podría deberse simplemente a la falta de estudios en esta área. Sin embargo, el número de personas que desean continuar con la terapia después de probarla es muy convincente.
Preguntas frecuentes de personas con artritis reumatoide
“No paro de oír a gente hablar maravillas de alternar entre agua caliente y fría. ¿Es realmente útil la hidroterapia de contraste para la artritis reumatoide o es solo una moda pasajera?”
Aún no existen pruebas científicas contundentes, pero algunos estudios pequeños y numerosas experiencias personales sugieren que podría ayudar con la rigidez, la hinchazón y la recuperación general. Tanto el calor como el frío tienen efectos conocidos sobre el flujo sanguíneo y la inflamación, por lo que alternarlos podría ser beneficioso para algunas personas. No sustituye el tratamiento para la artritis reumatoide, pero algunas personas notan cierto alivio o una mejoría en su estado general.
“Si quisiera probar duchas con agua caliente y fría, ¿hay algo que deba tener en cuenta antes de meterme directamente en agua helada?”
Es recomendable empezar poco a poco y prestar atención a cómo reacciona tu cuerpo. Los estudios existentes utilizaron breves exposiciones al agua fría (de entre 30 y 90 segundos) y, en general, las personas lo toleraron bien. Ten en cuenta que la sensibilidad varía de persona a persona, especialmente en casos de enfermedades crónicas, por lo que es aconsejable comenzar con suavidad y consultar con tu equipo médico si tienes dudas. El objetivo no es provocar un choque térmico, sino comprobar si el contraste te resulta beneficioso.
“Dicen que la hidroterapia de contraste mejora el estado de ánimo y la energía. ¿Es cierto, o es solo algo que dicen los aficionados a las duchas frías?”
Muchos de los beneficios que se mencionan son anecdóticos, pero son lo suficientemente comunes como para que resulte difícil ignorarlos. Mucha gente afirma que los cambios de temperatura les hacen sentir más despiertos, más concentrados o menos rígidos, aunque la ciencia aún no lo haya confirmado del todo. Lo interesante es cuántas personas deciden seguir haciéndolo después de probarlo, lo que suele significar que les aporta algún beneficio.
¿Practicas la terapia de frío y calor o estás pensando en probarla? Cuéntanos si notas algún beneficio en Facebook, Twitter e Instagram. También puedes ver nuestras transmisiones en vivo anteriores en Facebook y la entrevista completa de Sheila Hancock para NRAS en nuestro canal de YouTube.