Una breve (y sorprendentemente interesante) historia de la artritis reumatoide
Blog de Geoff West
La artritis reumatoide (AR) puede parecernos una enfermedad muy moderna, sobre todo con los tratamientos, las investigaciones y las campañas de concienciación actuales, pero su historia se remonta mucho más atrás. Por eso, en este Mes de la Historia de la Discapacidad en el Reino Unido, hemos decidido viajar en el tiempo y descubrir cómo se desarrolló la historia de la AR.
Primeras pistas
Mucho antes de que los médicos tuvieran nombres formales para las enfermedades, la gente describía síntomas muy parecidos a lo que hoy conocemos como artritis reumatoide. Se han publicado numerosos informes sobre restos óseos de poblaciones indígenas de Norteamérica que muestran evidencia de daño articular similar a la artritis reumatoide. Curiosamente, estos signos no se observan en esqueletos europeos de la misma época. Esto ha llevado a algunos investigadores a creer que la artritis reumatoide pudo haberse originado en América y haberse extendido posteriormente a través del comercio mundial. Sin embargo, recientemente han surgido informes contradictorios sobre si estas afirmaciones han sido confirmadas oficialmente.
Los primeros registros oficiales que describen los síntomas de la artritis reumatoide datan del siglo XIII, cuando textos médicos medievales describen un dolor articular crónico y simétrico. Si bien estas descripciones son vagas, sugieren que la artritis reumatoide —o algo muy similar— ya afectaba a la población.
La condición recibe un nombre
El primer punto de inflexión importante se produjo cuando los médicos comenzaron a reconocer la artritis reumatoide como una enfermedad distinta de otras afecciones articulares, como la gota. En 1800, el médico francés Augustin-Jacob Landré-Beauvais describió una nueva forma de artritis observada en mujeres del Hospital de la Salpêtrière de París. Observó la inflamación, las deformidades y la asimetría en las articulaciones afectadas y la denominó «gota asténica primitiva».
Más adelante en ese siglo, en 1859, el médico británico Sir Alfred Baring Garrod acuñó el término "artritis reumatoide" , que la distinguió de la gota y estableció la AR como una afección única.
Comprender el papel del sistema inmunitario
Una vez que la artritis reumatoide tuvo nombre, los médicos quisieron saber qué la causaba. Entre 1900 y 1930, los investigadores comenzaron a sospechar que la artritis reumatoide era algo más que simple desgaste. Observaron que afectaba a adultos jóvenes, especialmente a mujeres, y parecía involucrar a todo el cuerpo, no solo a las articulaciones.
En 1938, dos científicos, Rosenberg y Lurie, demostraron que la artritis reumatoide (AR) podría implicar una reacción del sistema inmunitario contra el propio organismo. Esto supuso un gran avance en la comprensión de la AR y la primera vez que se la consideró una enfermedad autoinmune.
Comienzan los avances en los tratamientos
Hacia mediados del siglo XX, se produjeron importantes avances médicos que marcaron el rumbo del tratamiento de la artritis reumatoide en la actualidad. En 1948, se introdujo la cortisona, que rápidamente se convirtió en un fármaco milagroso para reducir la inflamación. Cambió la vida de muchas personas, pero sus efectos secundarios a largo plazo hicieron necesario el desarrollo de nuevas terapias.
Entran en escena los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), como el metotrexato, que se desarrollaron y se utilizaron por primera vez para tratar la artritis reumatoide poco después de 1950. Estos medicamentos no solo redujeron los síntomas, sino que también ayudaron a ralentizar la progresión de la enfermedad. ¡Un cambio radical para todas las personas que viven con artritis reumatoide!
La era de la reumatología moderna
La década de 1980 fue sin duda una de las más transformadoras, no solo desde un punto de vista cultural, sino también en la propia reumatología. Se formaron clínicas especializadas en reumatología y grupos de investigación en todo el mundo y, en 1987, el Colegio Americano de Reumatología (ACR) publicó los primeros criterios estandarizados para el diagnóstico de la artritis reumatoide, lo que ayudó a muchos pacientes a recibir diagnósticos más tempranos y precisos.
Tras esto, llegó el amanecer de los medicamentos biológicos, siendo los anti-TNF los primeros en introducirse para la AR, comenzando con el infliximab en 1999, mejorando una vez más drásticamente la calidad de vida de muchas personas con AR.
¿Qué está pasando hoy ?
El tratamiento moderno de la artritis reumatoide se centra en la detección precoz, la terapia personalizada y no solo en mantener la movilidad, sino también la calidad de vida. Los científicos están explorando factores genéticos, la microbiota intestinal y las inmunoterapias que podrían prevenir la artritis reumatoide por completo, o incluso curarla.
Hemos avanzado mucho desde las vagas descripciones de los manuscritos medievales. Hoy en día, las personas con artritis reumatoide tienen más opciones y apoyo que nunca, y la investigación sigue avanzando. Esperemos que los historiadores del futuro puedan escribir sobre una nueva era, donde la artritis reumatoide por fin encuentre una solución eficaz.
A pesar de la larga historia que rodea a la artritis reumatoide (AR), todavía hay muchas personas que no entienden qué es ni cómo se puede tratar. Para que sea fácil de explicar, echa un vistazo a nuestro vídeo a continuación, que explica "¿Qué es la AR?" en 60 segundos.
¿Qué es la artritis reumatoide (AR)? | Serie de 60 segundos
La historia no ha terminado
La historia de la artritis reumatoide nos recuerda que el conocimiento médico está en constante evolución. Lo que antes era una enfermedad misteriosa e incapacitante, ahora es altamente manejable para muchos, gracias a siglos de curiosidad, paciencia y progreso científico. Y con el ritmo actual de la investigación, el próximo capítulo podría ser el más emocionante hasta la fecha.
Preguntas que las personas con AR suelen hacer y la esperanza detrás de las respuestas
“A veces me pregunto… con toda la historia que hay detrás de la AR, ¿alguien realmente entiende qué está pasando en mi cuerpo hoy?”
¡Más que nunca! Durante siglos, la AR fue un rompecabezas con piezas faltantes, pero la ciencia moderna ha descifrado gran parte del panorama. Ahora entendemos que la AR es una enfermedad autoinmune, no algo causado por el envejecimiento, el estilo de vida ni por ningún mal comportamiento. Los investigadores pueden rastrear los brotes y las señales implicadas, y adaptar los tratamientos a sus necesidades. Así, si bien la AR tiene un pasado largo y complejo, el presente está lleno de claridad y el futuro se ve aún más prometedor.
“Si la AR ha existido durante siglos, ¿eso significa que siempre será parte de mi vida?”
No como antes. Antes, las personas tenían que vivir con AR sin diagnóstico, tratamiento ni comprensión. Hoy, el diagnóstico temprano, los FAME, los fármacos biológicos y los planes de atención personalizados permiten que más personas que nunca lleven una vida activa y plena, que puede incluir largos periodos de remisión. La AR puede tener una larga historia, pero su historia con ella puede ser muy diferente y mucho más esperanzadora.
Hay días en que siento que RA lleva las riendas. ¿Es así?
Ciertamente puede sentirse así en días difíciles, pero la AR no escribe toda tu historia. Los tratamientos modernos, las estrategias de ritmo (saber cuándo moverse y cuándo descansar), comprender la importancia de la dieta, el ejercicio y las buenas redes de apoyo te brindan mucho más control que las personas con AR
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