El ciclismo casi me mata, pero sigue siendo una parte importante de mi vida

A Julian le diagnosticaron AR en 2009. En 2012 sufrió una lesión en la cabeza como resultado de un accidente de bicicleta, al que le dijeron a su esposa que probablemente no sobreviviría. Esto no lo desanimó y ahora compite como paraciclista y recomienda el ciclismo a otras personas con AR.

A modo de introducción, soy Julian Earl y me diagnosticaron artritis reumatoide en la primavera de 2009. En 2008 se pensó que era una artritis reactiva posviral, pero no mejoró como se esperaba, por lo que se modificó el diagnóstico. a ser AR seronegativo. 

Me gradué como veterinario en 1981 y trabajé en Lancashire durante ocho años antes de mudarme a Lincolnshire en 1989. El desarrollo de manos y muñecas hinchadas en 2008 hizo que mi trabajo fuera bastante difícil, pero no imposible, aunque el control fino de mis dedos resultó complicado. Casi me las arreglé con el trabajo, ¡pero lo describí como si trabajara con dos muñecas torcidas!  

Fuera del trabajo, y en última instancia la razón por la que escribo este artículo, era un entusiasta ciclista, lo he sido desde mis días de estudiante. Empecé a competir al año siguiente de dejar la universidad. Es justo decirlo y que ha sido una obsesión.  

Al principio, mi AR hizo que el ciclismo fuera bastante difícil porque tenía una anemia grave, e incluso 500 metros eran un gran desafío. Sin embargo, a las dos o tres semanas de empezar un anti-TNF en combinación con metotrexato, la anemia había mejorado y podía volver a montar en bicicleta. De hecho, ¡mejoré tan rápido que describí adalimumab como mi “solución milagrosa”! Muy pronto comencé a prepararme para competir nuevamente y progresé bien. A pesar de algunas molestias constantes en mis manos y muñecas, en la primavera de 2012 pude completar diez pruebas ciclistas, las llamadas “deportivas”, de cien millas o más, en todo el país.  

Dos semanas más tarde, en una carrera, cerca de Alford, en Lincolnshire, ¡literalmente todo se detuvo abruptamente! Choqué contra un grupo grande de ochenta ciclistas y mi cabeza chocó contra un bordillo frente a la entrada de una granja. ¡Sólo unos metros más y habría aterrizado sobre hierba y barro! Me enviaron bajo una luz azul intermitente a la unidad neurológica especializada en Hull Royal Infirmary. Allí, a mi esposa Annika, a quien habían llamado para que abandonara su trabajo como enfermera de distrito, le informaron que probablemente no sobreviviría.  

Mi maravilloso neurocirujano consultor, Gerry O'Reilly, se sentó junto a la cama y después de preguntarme cómo me sentía, etc. Luego me preguntó: “¿Cómo soy yo como persona? ¿Qué quiero hacer en el futuro? Todo lo que pude decir fue mi respuesta honesta: "¡No me rindo fácilmente!" “¡Todo lo que quiero hacer es volver a subirme a mi bicicleta!” Para su gran crédito, Gerry respondió: “Es útil si mis pacientes son tercos. ¡Si quieres volver a subirte a tu bicicleta, te llevaré allí! No dijo: “No seas tonto; ¡Ni siquiera puedes levantarte por tu cuenta ahora mismo!  

Me dieron el alta a principios de 2013 y, como mi sentido del equilibrio estaba gravemente dañado, no podía mantenerme en pie sin ayuda y los fisioterapeutas se pusieron manos a la obra. ¡Bromeé diciendo que eran mis instructores de baile! “Párate sobre tu pierna derecha durante treinta segundos; ahora la pierna izquierda. Paso a la derecha, ahora a la izquierda, ahora dos pasos hacia atrás, ahora hacia adelante, y así sucesivamente… ¿Estoy seguro de que te haces una idea? Sin embargo, persistí y unos amigos de mi club me llevaron a montar a caballo. El 8 de septiembre de 2013 completé una deportiva de 55 millas alrededor de Lincoln y tres semanas después terminé otra de 100 millas. Mi AR ahora estaba nuevamente bajo control, gracias a Dios gracias al adalimumab. ¡Recibí un trofeo del club por la actuación más destacada de un miembro del club en 2013! ¡Mi neurocirujano consultor, Gerry, estaba tan satisfecho como yo con mi trofeo! Ningún otro trofeo significará tanto para mí como aquel, mostrando lo que mis compañeros de club pensaban sobre mi recuperación y mi negativa a rendirme o ceder.  

Durante mi convalecencia, Annika tuvo una idea inspirada. Como veterinario, había dado una charla en Lincolnshire cuarenta o cincuenta veces en la década de 1990, por lo que Annika sugirió escribirla para intentar publicarla. En resumen, hice esto y fue publicado por Quiller Publishing en julio de 2016. El libro se titula “Vacas en los árboles” y se llama así porque, de hecho, una vez me llamaron por una vaca que estaba trepada a un árbol. La gente suele preguntar ¿cómo llegó allí? Mi respuesta estándar es que en Lancashire, donde sucedió, hay una raza especial que construye nidos en los árboles. O bien se lanzó en paracaídas y se quedó atrapado en un árbol mientras caía. No estoy seguro de por qué nadie me cree.  

Mientras tanto, debido a mi lesión en la cabeza, ahora compito como paraciclista, y esta es la competencia más desafiante en la que alguna vez competí. British Cycling merece un gran crédito por apoyar esta rama del deporte. 

Creo que andar en bicicleta es bueno para alguien que vive con AR porque, además de sufrir accidentes (que no recomiendo), no produce impactos en las articulaciones y ayuda a controlar el peso y, sobre todo, mejora mi sensación de bienestar. ¡Os recomiendo el ciclismo a todos! Espero que esta breve historia de mi vida con AR muestre que, de hecho, todavía hay vida que disfrutar después del diagnóstico de esta enfermedad potencialmente debilitante. He comentado varias veces que podría envejecer, pero mientras monte, ¡no seré viejo!  

Se debe mucho crédito a muchas personas: en primer lugar, a mi esposa Annika por su amor, atención y apoyo más allá de su deber, Gerry O'Reilly, neurocirujano de Hull. A mis amigos y familiares que me han brindado un gran apoyo en los últimos años. También, por supuesto, gracias a todo el personal médico para quienes espero no haber sido una carga demasiado grande en los últimos años. Ahora estoy jubilado del trabajo debido a mis lesiones, pero no a causa de una enfermedad reumatoide.  

Mi vida ahora gira en torno a mi esposa, mi familia y mi deporte. ¡Este año, en junio, logré el quinto lugar en el campeonato nacional de paraciclismo, algo que nunca podría haber soñado cuando estuve en el hospital durante varios meses entre 2012 y 2013! El ciclismo ha enriquecido mi vida como ningún otro deporte podría hacerlo.  

Algunas cosas nunca se superan, sólo hay que superarlas. Recomiendo encarecidamente andar en bicicleta a cualquier persona con artritis reumatoide, ¡pero le sugiero que se salte la parte del choque!