Cómo mi artritis reumatoide se ha adaptado para hacerme frente

Desde experimentar la artritis reumatoide a través del diagnóstico de su madre, pasando por su práctica como médico general, hasta su propio diagnóstico. Un hombre se propuso que la artritis reumatoide se adaptara a sus planes. 

Durante mi infancia, en la década de 1950, mi madre padecía artritis reumatoide grave. Recuerdo muy bien la marcada deformidad de sus articulaciones, las férulas de muñeca, las muletas de codo y el dolor y sufrimiento que soportaba. En aquel entonces, el tratamiento principal consistía en grandes dosis de aspirina. 

Aproximadamente cada año, la ingresaban en el Hospital Real de Devonshire en Buxton durante varias semanas para intentar ayudarla. El tratamiento consistía en fisioterapia y tratamientos con cera; siempre volvía a casa mejorada, pero su condición empeoraba rápidamente. En casa, teníamos un cubo galvanizado para fregar, lleno hasta dos tercios de cera, que calentábamos en la estufa de gas de la cocina, y luego, cuando alcanzaba la temperatura adecuada, la sumergía en sus articulaciones doloridas. Mi hermano y yo usábamos la cera para hacer velas, que una Navidad pusimos con orgullo en el árbol. El daño resultante fue minimizado por la rapidez de mi padre, que salió corriendo con el árbol en llamas 

Durante mi adolescencia, la artritis de mi madre empeoró y su movilidad se redujo notablemente; las enfermeras del distrito la visitaban periódicamente para darle inyecciones de oro o ACTH (un esteroide antiguo que ya no se usa). 

A los 17 años, me encontré en una entrevista en la Facultad de Medicina de Leeds, ya que, para entonces, deseaba formarme como médico. En la entrevista, expliqué mis experiencias con mi madre, lo cual fue bien recibido y me aceptaron. ¡Claro que no añadí que también se debía a que estaba viendo el libro de casos del Dr. Finlay un domingo por la noche en nuestro televisor en blanco y negro! 

Tras mi formación, ingresé en Medicina General, donde el tratamiento de la artritis reumatoide apenas cambió durante los siguientes 35 años, hasta mi jubilación en 2011. Tratábamos a los pacientes con diferentes antiinflamatorios, como el ibuprofeno y la aspirina, y solo los remitíamos a reumatología cuando no podíamos controlar el dolor y la deformidad. El metotrexato y otros fármacos modificadores de la enfermedad similares solo se utilizaban como último recurso cuando los síntomas no se podían controlar. 

Hace dos años, noté que mi agarre era deficiente y, después de unos meses, desarrollé rigidez e hinchazón en las articulaciones de las manos y ambas rodillas. Descubrí que se trataba de artritis reumatoide y comencé a tomar metotrexato e hidroxicloroquina. Una vez que la dosis del esteroide de acción prolongada que me administraron en mi primera cita desapareció, aproximadamente a las ocho semanas, mis síntomas empeoraron. Se aumentó la dosis de metotrexato y se indujo la remisión a los seis meses. 

No permito que mi AR afecte lo que hago; tiene que adaptarse a mí, no al revés. Continúo con mis actividades habituales: caminar más de 80 kilómetros a la semana, hacer senderismo con equipo de acampada y practicar senderismo de montaña. 

Mi única preocupación ahora mismo es qué tienda de campaña y saco de dormir llevaré en mi viaje a Escocia la semana que viene, 160 kilómetros por la Southern Upland Way. ¿Debería llevar una tienda de campaña grande y un saco de dormir más pesados, pero más cómodos, o llevar equipo más ligero y menos cómodo? ¡Ay, estos problemas!